Сердце Саммер колотилось со скоростью мили в минуту, когда она делала шаг за шагом по грунтовой дороге, соединяющей главную деревню Патч с ее домом, расположенным дальше по суше на острове. Все это было ей знакомо, но в то же время по-другому. Деревья были выше и ярче, дорога стала компактнее от ног, ступавших по ней.
Была даже небольшая разница в запахе, пыльца растений была сильнее, хотя это было скорее связано со временем года, чем с какими-либо серьезными изменениями.
Всего полчаса назад она отделилась от Парка и остальных, оставив их в доках с достаточным количеством залога на руках, чтобы доставить ее к Патчу и обратно, как и сказал Парк. По какой бы причине это ни было необходимо, она не была уверена, что Тай не поскупится приехать и забрать его и Ферри, когда узнает о том, что они для нее сделали.
Сначала Саммер думала о том, чтобы взять с собой Ферри, но после того, как Парк немного убедил ее, что ей следует пойти к нему самостоятельно. По какой-то необъяснимой причине она почувствовала, что в этом есть что-то большее, чем просто желание дать ей и ее семье время поговорить наедине.
Скрестив руки на сердце, Саммер дрожащим вздохом вздохнула. Ожидание и нервозность заставили ее тело снова дрожать, но она все же двинулась вперед, глубже в Патча и ближе к своему дому, к своей семье.
Прошло немного времени, когда в поле зрения появилась бревенчатая хижина. Это был двухэтажный блочный дом, внешний вид которого составляли вышеупомянутые бревна. Снаружи, под двумя окнами нижнего этажа, стояли деревянные цветочные горшки, которые она не так тонко заставила Тая построить, чтобы она могла посадить несколько роз. Ирония была тем, что ей очень нравилось.
«Ты ни капельки не изменился», — успокаивало вид дома в таком хорошем состоянии. По крайней мере, это означало, что Тай не полностью потерял его после ее исчезновения. Когда она увидела свет, все еще светящийся в окнах обоих этажей, она поняла, что Тай и остальные все еще не спят.
Успокоив сердце несколькими быстрыми похлопываниями, она подошла к двери. Не решаясь постучать костяшками пальцев по дереву, но, наконец, сделала это после того, как разбудила себя одним ударом кулака и заверила: «Ты справишься, Саммер. Он откроется, и ты просто скажешь: «Привет», и все вернется на круги своя».
Или, по крайней мере, так бы и было, если бы не щелчок и скрип, доносившийся из двери, от которого волосы на ее челке взлетели вверх, и она бросилась в сторону, улетев вихрем красных и белых лепестков, которые быстро сметались прочь. ветер.
«Почему ты управлял Саммером! Это просто Тай!» Она шепотом кричала про себя, хлопая себя по щеке, и теперь стояла за углом дома, вне поля зрения человека, который пришел постоять снаружи. Хлопнув себя по обеим щекам одновременно, она прошептала: «Ладно, пойдем» и пошла выйти из-за поворота.
Но по воле судьбы что-то остановило ее: когда ее голова прошла поворот и повернулась к двери, она увидела не Тая, не Янга, даже не Руби, а женщину, которую она не знала. Она была хорошенькой, с струящимися вьющимися волосами пастельно-фиолетового цвета. На губах остатки стертой помады, на щеках слабый оттенок розоватого румянца.
На ней была ночная рубашка — милый, но чувственный комплект с оборками внизу и свободно свисавший до колен. Со стороны Саммер могла сказать, что она была очень красивой женщиной с яркими глазами, которые, казалось, всегда светились яркостью жизни.
В руке женщины легко сжимал секундомер, тикал он или нет, она не знала. У нее также не было возможности увидеть, как голова женщины наклонилась в сторону после того, как ее предупредил тихий хруст листьев, и Саммер быстро бросилась обратно за угол.
«Должно быть, это был ветер», — услышала Саммер бормотание женщины. Ее сердце теперь яростно билось в смятении. Кто была эта женщина? Была ли она новым владельцем здания? Тай уехала со своими девочками?
Он не мог этого сделать, не так ли? Был один способ убедиться: она могла слышать какие-то звуки, доносящиеся изнутри дома, не особенно слышимые для нее, но достаточные, чтобы дать ей понять, что люди не спят. Подойдя к окну недалеко от нее, Саммер наклонила голову и заглянула внутрь. У нее перехватило дыхание, когда она увидела внутри двух светловолосых людей.
Одно — знакомое лицо Тайяна, хотя и более морщинистое и с более светлыми волосами, чем раньше. Но другой, хотя и намного старше и намного, намного отличающийся от того, что она помнила, явно был ее Ян, ее маленьким дракончиком.
Ее волосы были растрепаны, но стильно свисали до бедер, очень напоминая ее биологическую мать Рейвен. Хотя, в отличие от Рейвен, Ян пошла за Тай в отделе цвета, заработав у нее почти солнечные светлые волосы. Янг была одета в желтую майку с какой-то огненной эмблемой спереди, которая подчеркивала ее очень очевидную грудь, что, несомненно, досталось ей от Рейвен. Вместо брюк она носила не менее эффектные черные шорты для мальчиков, которые даже из такого расстояния, как могла сказать Саммер, явно выставляли напоказ ее трещину.
«Боже мой, — воскликнула Саммер, — у нее есть сиськи. Будь ты проклята, Рэйвен, почему тебе повезло», — проворчала она и сжала собственную грудь. Быстро возвращаясь к здравому смыслу со слабой улыбкой, она наблюдала за скрюченным Яном, который, казалось, был разбужен из постели, и болтающим Тайяном. Снаружи все еще была женщина, которую Саммер все еще смущала.
«Три… два…» она услышала, как голос женщины раздался спереди, отсчитывая время, когда еще один, более резкий, рассекающий воздух звук быстро пронесся мимо женщины и вошел в дом всего за миллисекунды до того, как она смогла произнести цифру один. «Две минуты тридцать восемь!» Голос женщины смягчился из-за захлопнувшейся за ней двери, когда она вернулась в дом. «Ты становишься быстрее, дорогая».
Саммер все еще была прикована к виду своей семьи внутри, но теперь все ее внимание было занято пятном красного лепестка, который задыхался и сжимал ее колени. Это была молодая девушка, всего на два года моложе Янга и являвшаяся полной противоположностью, с совершенно черными волосами с рыжими кончиками. Она была меньше, даже немного больше, чем сама Саммер, и одета в черно-красное готическое платье с юбкой. На бедре у нее был пояс, на котором висел герб семьи Роуз Саммер, а за спиной — ярко-красный плащ с капюшоном, который Саммер сшила для девочки еще до ее рождения.
«Рубин!» — взволнованно воскликнула Саммер, слезы теперь беспрепятственно лились из ее глаз, когда она нежно гладила девушку по щеке в оконном стекле.
«Вы никогда не поверите в то, что только что произошло!» Руби задыхалась, ее глаза сверкали, когда она оживленно размахивала руками, начиная тираду своей ночи. «Итак, я был в магазине Dust и читал новый выпуск еженедельника «Оружие», там был действительно классный отрывок о новой пылевой смеси, которая более взрывоопасна, чем сжатая взрывчатая пыль, и я очень хочу купить ее и посмотреть, как она работает с Crescent Rose. -«
— Руби, — попытался вмешаться Тай, но был предупрежден, когда фиолетововолосая женщина дразняще хлопнула его по руке, заставив его замолчать.
«…но пока я это читал, этот человек вошел в магазин и попытался меня ограбить». Глаза Яна расширились, но Ян повернулся к одному из нас с удовольствием: «Я был типа Хва, даа, хвача!» Последовали удары по каратэ, «но большой злодей убежал на бычьей голове. Затем вышла эта странная женщина и бросила в меня огненные шары! Я чуть не обжегся, когда эта действительно злая женщина спасла меня. В итоге она отвезла меня в полицейский участок, где она поместите меня в эту маленькую комнату с ярким светом, который резал мои глаза и чуть не ударил меня хлыстом. Это был действительно ухоженный хлыст, но все равно было бы больно!» Руби продолжала и говорила, почти не дыша, между своими быстрыми словами.
«Но потом, откуда ни возьмись, в комнату вошел профессор Озпин с тарелкой печенья и предложил отпустить меня в Бикон пораньше! Так что я согласился, и теперь мне пора паковать чемоданы, о боже, я не готов к этому». все!» И вот так гиперактивная девушка исчезла в красном шквале, который побежал вверх по лестнице, откуда доносились многочисленные громкие грохоты.
«Кто-нибудь что-нибудь из этого понял?» Тай переводил взгляд с Яна на женщину, которая сидела практически у него на коленях, получая от нее пожатие плеч, а от Яна — реальный ответ.
«Я слышал что-то об ограблении, двух дамах, одной злой, одной странной, а затем что-то о том, чтобы рано пойти в Бикон… подождите, что?» Тикающие звуки наполнили дом, буквально от того, что Руби делала наверху.
Когда к троим пришло осознание, Руби снова появилась внизу лестницы с набитыми до отказа сумками в каждой руке, а сама была покрыта множеством слоев дополнительных предметов и сумок, в которые она не могла поместиться.
— Да, у нас нет времени на это, — пробормотал Тай, его голова тряслась с раздраженным тоном, думая, что ему придется позвонить Озпину утром. Однако сейчас у него были другие проблемы. — Руби, не могла бы ты присесть, пожалуйста? Тай указал на диван, на котором Ян уже сидел, скрестив ноги. Тай и женщина, занявшие одноместное место с Таем, сели на стул, а женщина заняла подлокотник.
— Угу, да, конечно, почему бы и нет, — пожала плечами Руби, ее сумки упали, и она бросилась к креслу, плюхнувшись на него прямо рядом с сестрой. — Привет, Ян, — Руби наклонилась в сторону.
— Да, Рубс?
«Мне кажется, или папа ведет себя странно?»
«Я не думаю, что вы имеете право так говорить после того, что только что произошло».
«Хорошо», — прошептались две сестры между собой, Тай и женщина переглянулись, их руки перекрывались друг другом, пока Тай говорил. «Итак, как вы двое знаете, я встречаюсь с Мауве уже очень давно».
«Да, она лучшая не-мама в мире», — выпалила Руби, чувствуя, как слегка дернулась щека той, которую теперь зовут Мауве.
«Спасибо, Руби».
«Пожалуйста.»
Тай усмехнулся, его рука крепче сжала руку Мауве. — Да, ну, а что, если мы превратим эту «не-маму» в справедливую маму? Выражение лица Тая становилось ярче, когда на лицах Руби и Яна росли замешательство и шок соответственно. Наблюдая, как Мауве подняла руку и пошевелила пальцами, демонстрируя большое кольцо с бриллиантом на безымянном пальце. «Я предложил Мауве выйти за меня замуж, и, как видите, она согласилась».
Тишина наполнила здание как внутри, так и снаружи. Тишина, которая вскоре сменилась радостным воплем и громким стоном «наконец-то!»
Снаружи Саммер рухнула на землю, не в силах даже удержаться за стену, чтобы удержаться на ногах, когда она развернулась и приземлилась на зад, спиной к бревенчатой стене. Ее глаза пусты и мертвы, как у рыбы. Слезы счастья от гибели ее семьи сменились горем.
Она больше не слушала, слова проносились через одно ухо, через другое, и, как будто машина, настроенная на определенный порядок действий, она поднялась на ноги и пошла, ковыляя, по дороге. Луна за ее спиной и пятна слез, разбрызгивающие землю позади нее. Каждый быстро сохнет в небытие.
