Во всем мире было только две вещи, которые по-настоящему пугали Вайса Шнее. Первая умирала как дочь Жака Шне. Остаться Шнее в SDC и никогда не стать самостоятельным человеком, как это сделала до нее ее сестра. Многие представители сообщества фаунов и без того ненавидели ее настолько, что каждый раз, когда она покидала пределы Бикона, ей приходилось быть на грани, опасаясь, что мошенник Белый Клык вылезет из деревянных работ и сделает с ней то же, что они сделали. многим партнерам ее семьи. Этот страх только усилился, когда она осталась одна, без своей команды. Обычно она могла бы скрыть нервозность, когда они были рядом или когда кто-то из ее охранников был в Атласе, но здесь, в Биконе, она была по-настоящему одна, и количество взглядов, которые она могла чувствовать на себе, только сводило ее с ума. сбиваться все больше и больше некомфортно.
Однако второй страх был чем-то гораздо более укоренившимся. Гораздо больше… личного. Она боялась своего отца. Как генеральный директор SDC, он был холоден, как лед, расчетлив, как суперкомпьютер, и манипулятивен, как бог. Чем-то, кем он себя видел.
Стоя под величественной кирпичной кладкой «Шарлатана», шикарного атлесианского ресторана в самом сердце Вейса, Вайс прижала руку к сердцу и позволила своему дыханию тяжело дрожать. Одновременно закаляя себя, чтобы не показать ни грамма своего трепета из-за беспокойства, что отец может вцепиться в него, как минога, и начать сосать по ее воле.
Возле Шарлатана стоял мальчик, одетый в прекрасные черные брюки и элегантную бордовую блузку с черным галстуком-бабочкой и золотыми пуговицами, чтобы подчеркнуть его. Его узкие глаза и широкая улыбка манили, когда он называл имена всех элегантно одетых мадам и мсье. Взглянув на свое платье, Вайс нашла его вполне подходящим, элегантным, с бело-синими градиентами, доходившим до лодыжек, и тонкими хрустальными каблуками на ногах. Подняв руку к волосам, она погладила их, исправляя все потертости, которые могли там быть, и дважды проверила маленькие серьги из ледяной пыли в форме снежинок, свисающие из ее ушей.
Она не часто наряжалась до такой степени. Большую часть времени она проводила на своих сольных концертах или на частых балах, которые ее отец устраивал для высших ступенек экономики Атласа, а теперь и для встречи с отцом здесь. После нескольких быстрых поисков в CCTS она обнаружила, что это было прекрасное обеденное заведение и заведение с пятью хлопьями, которое обслуживало только самых высоких из кайфа. Прийти в своем обычном платье было бы равносильно политическому самоубийству, учитывая количество папарацци, которых она заметила вокруг. Многие из таких, затаив дыхание, сфотографировали ее, несомненно, готовые использовать их в каком-нибудь клеветническом материале, о котором ей оставалось только беспокоиться.
— Добрый вечер, мадам Шне, — добрым голосом произнес метрдотель. «Мы рады приветствовать вас в «Шарлатане». Господин Шне уже прибыл, если вы последуете за мной, я приведу вас к нему». Дождавшись, пока Вайс одобрительно кивнула, метрдотель развернулся на каблуках и легкими шагами повел ее к лестнице в дальнем конце зала, где множество мужчин и женщин обедали паштетом из утиной печени и чем-то, что пахло огуречной пеной. . Поднявшись по темно-красным деревянным ступеням, Вайс вскоре очутилась на этаже с видом на нижний зал. Там было относительно пусто, хотя люди, которых она могла здесь видеть, составляли один процент Вейла. Члены совета, военные генералы и даже несколько звезд тут и там. По ее подсчетам, там было всего двенадцать человек, включая плюсов. Ее отец составил еще одно из этих чисел вместе с ней, доведя их до тринадцати.
Ее отец сел у перил, откинулся на спинку стула из красного дерева, скрестил ноги и сцепил пальцы на коленях. Его голова была опущена, глаза закрыты, но когда она подошла на шаг ближе, его голова слегка поднялась выше, и властные голубые глаза уставились на нее, оставляя капли холодного пота по ее спине.
Она сглотнула, когда поднесла его руку к его густым седым усам и придала им более тонкие кончики на каждом конце. Его губы полностью спрятаны под мехом. Он оделся, как всегда, в прекрасно сшитый белый костюм, созданный элитарными портными во всем мире. Под двубортным пиджаком темно-синяя блузка была подчеркнута галстуком с шестигранным узором, а в левый нагрудный карман, чтобы контрастировать со всем белым на нем, был аккуратно засунут ярко-красный носовой платок. Он был таким же идеально ухоженным, каким его помнила Вайс, хотя раздражение в его глазах приводило ее в ужас. Он просто источал ауру типа «Я здесь, потому что ты облажался».
— Могу ли я взять ваше пальто, мадам Шни? даже не задумываясь, Вайс позволила метрдотелю снять с себя пальто и быстрыми движениями отодвинулась, когда Вайс подошла и села напротив отца. Ноги вместе, руки на коленях, она изо всех сил старается встретиться с ним взглядом, но не может этого сделать.
«Как моя дочь, я ожидаю, что ты проявишь себя достойно, Вайс». — заговорил он, произнося ее имя легким шипением. «Неважно, что это за позорное зрелище. Как наследница компании Schnee Dust, вы никогда не должны проявлять слабость. Если вы допустили ошибку, вы признаёте это и держите себя с гордостью. Вы не опускаете голову. Вы Не заикайся. Ты не смотришь по сторонам, как жалкий маленький ягненок, ищущий материнскую грудь, чтобы ее пососать».
«Я… кхм. Я знаю отца». Она быстро поправилась, сжав руки вместе, когда официант подошел, чтобы представиться, принес с собой бутылку выдержанного в пыли мисталийского вина и налил им два стакана, прежде чем оставить бутылку в холодильнике у стола.
«Правда? Потому что если бы ты это сделал. Этого беспорядка не произошло бы, и мне не нужно было бы быть здесь. И все же, я здесь. Здесь, по крайней мере, чтобы ты мог показать себя на публике и спасти свою репутацию. .»
Она сглотнула, не в силах ничего сказать.
«Два целых пятьдесят один миллион. Вот сколько мне пришлось заплатить, чтобы стереть все записи вашей маленькой вспышки. Шантажировать Вайса. Мне пришлось заплатить придуркам, дети. Чтобы спасти вас. сотни тысяч, чтобы гарантировать, что все потенциальные копии записей будут уничтожены. И, как я уверен, вы знаете, шансы, что я нашел их все, невелики. Поэтому мне пришлось нанять еще одну команду, чтобы прочесать Интернет в поисках этого выскажите свои высказывания и удалите их по частям. Вам повезло, что средства массовой информации в целом не заполучили это. Это разрушило бы репутацию SDC.
Ее глаза наполнились слезами, и она начала с трудом глотать. Ее голова вечно опущена, не имея ни единого шанса высказаться за себя, а ее отец замолчал. Как раз вовремя, как и официант, принес первую часть еды, дижестив и аперитив. Ее отец схватил маленькую икру, завернутую в ветчину, бросил ее в рот и прожевал. Звуки этих звуков громко отдавались в ее ушах, а хлопанье икры громче всего на свете заставляло ее дрожать перед всеми.
«Люди подвергают сомнению всю эту твою экскурсию, Вайс. Они считают, что ты предаешь Атлас ради этой захолустной земли. Скажи мне, после того, что ты натворил, почему я должен позволять продолжаться этой маленькой забаве? Твои наставники готовы к этому. ваше возвращение в любой момент. Готов убедиться, что вы готовы принять на себя управление SDC в будущем».
Вайс медленно подняла голову и открыла рот, чтобы что-то сказать, но все, что смогла выдавить, это писк, когда она увидела, как пронзительные глаза ее отца впились ей в душу. «Я не могу…» пробормотала она, опустив голову, чтобы выбрать аперитив.
«Что это было? Говори как нормальный человек, а не как какой-то заискивающий уличный мальчишка».
Она взяла себя в руки, глубоко вздохнула и кивнула: «Я не могу. У меня есть команда, и я ее не брошу».
Брови Жака приподнялись, и на его лице появилось хмурое выражение: «Ну, ты бросил свою семью. Ты можешь бросить свою команду. Я дам тебе еще один шанс, Вайс. Если я обнаружу что-то, что смутит меня или SDC, я прикажу тебя тащить за собой». горло обратно в Атлас, где вы пожелаете, верните себе положение наследника SDC. Я вас понял? он не оставил места для сопротивления, не оставил места для отрицания. У Вайса нет даже выбора.
«Да, чувак…»
Прежде чем она успела вырваться из своих слов, свет внезапно погас, и комната погрузилась во тьму. Удивлённое эхо гостей разносилось, и снизу доносился голос метрдотеля. Едва, но достаточно громко, чтобы Вайс услышал, как он разговаривает с другим официантом, чтобы проверить предохранители, а другой — за пылевыми лампами.
Их шаги сновали, пока снова не раздался голос метрдотеля. «Извините, пожалуйста, прекратите. В этом заведении есть определенные требования к одежде. Я прошу вас уйти и вернуться в надлежащем состоянии». взглянув вниз, Вайс увидел едва заметный силуэт в темноте мальчика. Одета в черный асимметричный жакет с красными акцентами по подолу и нижней рубашке. Его волосы коротко подстрижены и выкрашены в красный и черный цвета. И хотя с такого расстояния она была маленькой, она могла видеть что-то похожее на рога, торчащие из его лба. Однако, когда она прищурилась, чтобы сфокусироваться на нем, она поняла, что сам его лоб был скрыт за белой маской с несколькими красными отметинами.
Он продолжал идти, не обращая внимания на метрдотеля: «Извините, сэр! Пожалуйста, остановитесь, иначе я буду вынужден потребовать вашего удаления…» за долю секунды тело мальчика изогнулось, его рука метнулась к талии, чтобы схватить его. рукоять меча, вырвал его из ножен и ударил метрдотеля, отбросив его назад.
«Закрой это!» — крикнул мальчик, и к ним присоединилось более дюжины особей фауни в белых масках. Один из них тащил за собой цепи, чтобы обернуть и запереть двери, пока остальные собирали всех гостей. Повернувшись к метрдотелю, штаны которого были испачканы, мальчик спросил холодным голосом. «Я бы посоветовал тебе сказать мне, где находятся Шни, прежде чем я сделаю это более болезненным, чем должно быть».
