Нервы Парка были на пределе, когда он путешествовал по лесам, окружающим столицу. После инцидента в Рюусене он вел себя сдержанно, сводя свою активность к минимуму, чтобы позволить своему ноющему телу восстановиться, прежде чем помчаться обратно в штаб.
Теперь он был более чем способен справиться с любым обычным бандитом или отбросами, но это не значило, что он был готов позволить им приблизиться к нему, когда он нес на своем теле пять тейгу. И если кто-нибудь узнает об этом факте, скорее всего, он окажется в окружении или привлечет внимание менее пикантной формы врага в лице солдат империи или ударных отрядов.
Что теперь, когда Ньяу, Ливер и Дайдара мертвы, вполне могло произойти. Он не оставил тело Булата на корабле, нет. Как только корабль сел на мель, Парк отнес его тело на ближайший холм, который смог найти, и похоронил его на вершине, используя лучшее, что он мог разглядеть в дебрях.
«Боги, я не жду их встречи…» — торжественно вздохнул он. Он уже чувствовал печальную атмосферу отсюда, почти за неделю ходьбы.
Продолжая свой путь, Парк шагал дальше в лес. Остановившись только тогда, когда он поднял голову, увидел маленькие силуэты вдалеке между деревьями. ‘Деревня?’ — подумал он, и в его голове зародилось беспокойство, когда он увидел широко открытые ворота. То, что на территории, кишащей опасными зверями, было абсурдной мыслью. Даже одного проникшего туда сотрудника класса А было бы достаточно, чтобы уничтожить всю деревню, если бы у них не было никого, кто мог бы с этим справиться.
Либо у них были силы, либо деревня уже была разрушена.
И то, и другое было предчувствием. Если бы у них были силы, то они могли бы устроить на него засаду, чтобы тейгу назначили им награду. Если уничтожить? Тогда Парк не собирался наслаждаться зрелищем, опасные звери далеко не известны тем, что оставляют тела целыми и невредимыми.
Приближаясь, Парк начал замечать легкую суету жизни внутри стен. Тени бегают вокруг. Он прищурился, на его губах появилась гримаса, когда он увидел знакомый вид императорских доспехов на разных людях.
Двое из них стояли у ворот и сторожили.
Когда они заметили его, их тела заметно напряглись, а хватка винтовок стала крепче при его приближении.
«Стой!» — крикнул один из них, выступая перед ним. Глядя на него с ног до головы, «назови свое имя и вид деятельности в этой деревне».
Парк остановился, выдавил из себя улыбку и вытер капельку пота со лба. «Генри Оливбранч. Просто хочу сделать остановку перед тем, как продолжить путь в столицу». Он рассказал им.
Они переглянулись, пожав плечами, прежде чем тот, кто преградил ему путь, отступил в сторону: «Не создавай никаких проблем, и ты будешь прав, как дождь».
Кивнув и нервно почесав голову, Парк протиснулся мимо них и вошел в деревню. Немного покачав плечами, повернув голову назад, чтобы проверить, не подозревают ли они что-нибудь о нем.
Он приложил все усилия, чтобы спрятать Тейгу, таких, как Черный Марлин, Крик и его новый браслет, было достаточно легко спрятать в кармане или под рубашкой. Но добавьте сюда Инкурсио и Бельваака, которые представляли собой меч и гигантский двусторонний топор соответственно? Это только усложняло ситуацию. Он мог только держать Инкурсио на бедре, как меч, и спрятать как можно большую часть Бельваака под плащом, оставив лишь небольшую складку на спине там, где она была. Если бы они не смотрели внимательно, они бы не смогли этого увидеть.
Похлопав себя по карману, Парк почувствовал, что у него еще осталось приличное количество монет: «Просто нужна еда, тогда я уйду отсюда». Он повернулся к небу, нахмурившись. С полудня прошло несколько часов, и солнце уже спускалось к горизонту.
Он не чувствовал себя комфортно среди такого количества имперской гвардии. Напрягая слух, он старался прислушаться к любой болтовне, которую мог.
«… тем не менее, Эсдес берет на себя управление столицей? Император сошел с ума? Он просто просит ее убить нас всех сейчас». Один солдат сказал.
«Шшш!» другой прошипел: «Ты хочешь, чтобы тебя убили? Ты не можешь так говорить об Императоре. У него повсюду уши». Другой сказал, еще больше взволнованный, чем Парк, когда оглядел место, где эти двое разговаривали. Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что никто их не услышал.
«Меня больше беспокоит та новая группа, которую она собирает. Судя по тому, что я слышал, все «Егери» — пользователи тейгу. Она собирается использовать их, чтобы воевать с Ночным Рейдом».
Глаза Парка обострились, вспомнив имя Егеря, существовавшее до того, как он появился в этом мире. Он помнил о них не все, только несколько лиц, три, если быть точным. Первым был тот, к кому он слишком привык, Серью Вездесущий и ее тейгу, Гекатонхейрес или более известный ей как Коро.
Вторым был мужчина в противогазе с обнаженной грудью, и единственная причина, по которой он хотя бы помнил этого человека, — это его огнемет, а также его жена и дочь.
«Верно… эти двое тоже умрут», — подумал он, внезапно вспомнив что-то о том, что их убили в какой-то момент после собственной смерти человека в противогазе. «Должен ли я спасти их?» он задумался. Возможно, он и враг ее мужа, но Парк не был склонен допускать убийство невинной женщины и ребенка.
Последний из трёх, которые он помнил, был тем, которого он ждал меньше всего. По той главной причине, что у нее знакомое лицо. Не потому, что он действительно встречал ее раньше, скорее, она просто напоминала кого-то другого. Акаме.
— Черт, похоже, Куроме скоро доберется до города. Это усложнит ситуацию с Акаме. Пока он думал, он не заметил посторонних хрустящих звуков. «Что вообще происходит между ними снова?» он почесал затылок, не сумев вспомнить ничего стоящего.
«Привет.»
Позвоночник Парка выпрямился, услышав внезапный голос рядом с ним. Его голова метнулась в сторону и вниз, и он потерял сознание, когда увидел стоящую рядом с ним невысокую черноволосую девушку в черно-красной матросской форме. Катана на бедрах.
— Мне просто нужно было подумать о тебе, не так ли? Парк молча плакал. Слегка вздрогнув, Куроме наклонился вперед и понюхал его: «Твой запах заставляет меня хотеть тебя убить». Она выразилась прямо.
«Хм?» Парк неразборчиво пробормотал: «Э, спасибо? Наверное?» — сказал он, слегка нервно отступая от девушки.
Сказанная девушка приближалась с каждым его шагом, все еще нюхая воздух.
Щека Парка начала дергаться. «Уйди, пожалуйста», — молча умолял он, сожалея о своем решении получить сейчас хотя бы около этой деревни.
Девушка зарылась рукой в выпуклый пакет, вытащила маленькое круглое печенье с вареньем в центре и бросила его в рот, продолжая… нюхать Парка.
— Могу-могу ли я помочь тебе? — сказал Парк, поднимая руки вверх в надежде не включить режим убийства Куроме и не привлечь к себе нежелательное внимание со стороны охранников.
Куроме молчала, ее глаза упали на глаза, когда она посмотрела на его лицо, прежде чем выпрямиться и бросить в рот еще одно печенье.
Парк оглядел улицу и увидел нескольких охранников, смеющихся над ним.
«Ты встречал девушку? Длинные черные волосы, красные глаза. Использует такой меч, как мой, который может убить кого-то одним ударом?» она похлопала катану, свисающую с ее бедер, не сводя глаз с Парка.
— Э-э, нет, я ни с кем подобным не встречался. Она твоя подруга? он лгал сквозь зубы, надеясь, что его бесстрастное лицо не будет видно.
Куроме нахмурилась: «ннн», она покачала головой, «сестренка-сан». Она пробормотала: «Ты пахнешь как она».
Парк вздрогнул: «И поэтому ты хочешь меня убить!?» ему хотелось кричать. «Это круто? Извините, но я немного путешествовал и не встретил ни одной вашей сестренки. Если это все, мне нужно кое-что купить, прежде чем отправиться в путь. Так что, если вы извини меня». Парк повернулся и пошел прочь, не желая продолжать эту встречу с кем-то, кто, как он знал, скорее всего, убьет его, чтобы добраться до ее сестры.
В деревне было довольно оживленно, играли дети, взрослые занимались взрослыми делами. Вокруг было разбросано несколько магазинов, ничего особенного и едва ли являвшихся магазинами. Это было скорее просто одно здание, где жители деревни хранили все свои продукты, чтобы другие могли их забрать и либо продать, либо купить.
«Сэр, если позволите. Наш кузнец увлекся изготовлением украшений, может быть, вашей девушке они понравятся?» Служанка склада не так тонко кинула головой в сторону двери, где стоял Куроме… жуя сладости.
Парк слабо улыбнулся женщине: «Мы не вместе». Он рассказал об этом служителю, который, казалось, воспринял его улыбку как намек на что-то еще.
— О, я понимаю, — подмигнула она ему.
— Что-то мне подсказывает, что нет.
Служитель наклонился под стойкой, вытащил небольшой сундучок и оглядел комнату, чтобы проверить, не наблюдает ли кто-нибудь, прежде чем открыть его ему. Внутри лежали многочисленные блестящие браслеты, ожерелья, заколки для волос с кольцами, разбросанные по аккуратно организованному беспорядку. «Я готов снизить цену до семидесяти процентов, если вы купите шесть штук». Она прошептала ему, гарантируя, что Куроме не сможет видеть, что она делает.
Парк окинул женщину самым пустым взглядом, на который только мог, прежде чем опустить взгляд на сундук с драгоценностями. Конечно, они выглядели изысканно вырезанными, инкрустированными дорогими и красивыми драгоценными камнями. Но они ему действительно были не нужны.
«Спасибо, но мы действительно не часть».
«Не с таким отношением». Она прошептала: «Девочки все время смотрели прямо на тебя. Она милая, и ты ей нравишься…»
«Она скорее убьет меня, потому что для нее я пахну, как ее сестра».
— …так что прими мое любезное предложение в размере пятидесяти процентов за всю коробку и купи себе какую-нибудь симпатичную задницу сегодня вечером, ладно?
Он определенно не ожидал такого выражения: «Вы продавец или сутенер?» Парк застонал; он действительно не хотел иметь дело с вопиющим вымогательством. «И сколько это стоит?» — простонал он, протирая глаза.
«Две тысячи пятьсот семьдесят три, округляя до двух тысяч шестисот только потому, что ты красивый парень». Щека Парка дернулась, на нем этого почти не было, и как можно было сделать это дороже, потому что он был красивым, разве не должно было быть наоборот?
«Хаа…» Парк вздохнул: «добавь еще две фляги и восемь батончиков вяленого мяса, и я возьму это». Просто потому, что это избавит его от этой женщины раньше, чем торг, и, надеюсь, от девушки, которая просверлила в нем дыру с противоположного конца комнаты.
Служительница весело улыбнулась, ее пышная грудь подпрыгнула, когда она воскликнула: «Сделка, дай мне одну минуту, и я все для тебя приготовлю». Она захлопнула крышку шкатулки для драгоценностей и убежала в заднюю комнату, в то время как Парк облегчил карманы большей частью денег, которые он задержал у бандитов на обратном пути в столицу.
«И это будет две тысячи шестьсот!» Служитель с грохотом поставил на место небольшую сумку, наполненную вяленым мясом, и поставил рядом с ней две фляжки.
Отдав деньги, Парк собрал свои запасы, остановившись на секунду над шкатулкой с драгоценностями, а мгновение спустя поднял ее.
«Было очень приятно выжать из тебя всю твою ценность».
Парк взглянул на лучезарно улыбающегося дежурного, на лбу которого появилась отметина. «Никогда больше не делайте здесь покупок», — он отвернулся, быстрыми шагами удаляясь от проклятого торговца.
Протолкнувшись через дверь, он снова оказался в центре шумной деревни.
Пробираясь к входу, поспешными шагами, которые раздались дважды. Откинув голову назад, он увидел, что Куроме следует за ним, все еще пристально глядя на него и все еще перекусывая.
«Почему ты следишь за мной?» Он внезапно остановился и повернулся лицом к Куроме. Которая так же внезапно остановила себя.
Куроме пожал плечами, словно это был ответ. «Почему бы и нет», сказала она так нейтрально, что это его раздражало.
«Ну, во-первых, я вас не знаю, — солгал он, — и, во-вторых, я не очень люблю компании в своих путешествиях». Особенно, когда он нес столько тейгу.
Рот Куроме открылся от осознания: «Ох… Куроме. Вот, теперь ты меня знаешь».
«То, что я знаю твое имя, не означает, что я знаю тебя…» Парк вздохнул, внезапно чувствуя, что становится слабее, чем дольше он общается с младшей сестрой Акаме. «Каковы шансы, что ты оставишь меня в покое?»
Куроме ничего не сказал.
«Боги, я так и думал. Этот день становится все хуже», — он вытер лицо рукой. «Знаешь что, Куроме, было приятно с тобой познакомиться. Но мне нужно быть в других местах, так что увидимся». Он оставил мало места для переговоров. Повернувшись на точку, он направился к открытому входу, его тело тряслось, когда он бросился вперед, оставив Куроме стоять с наклоненной головой, а перья развевались на земле вокруг нее.
«Тейгу?» — пробормотала она, ломая печенье пополам. Ее ноги двигались по направлению к воротам, слегка увеличивая скорость, когда она приближалась, пока она практически не исчезла в красно-черном пятне.
