«Добрый вечер, Лиза… ах, я полагаю, там, в Вейле, только наступает утро, не так ли?» Лиза подняла брови. Голос был ей незнаком, несомненно, принадлежал мужчине, которого она знала лично. Он также не походил на кого-то, кто имел какое-то известное имя, она тоже могла бы его узнать.
«Извините, кто это?» Она медленно поднялась с кровати, ее ноги скользнули по холодному деревянному полу, когда она потянулась к пульту дистанционного управления, стоявшему у ее кровати, и, просмотрев его параметры, направила его на крышу и нажала кнопку «Низкий свет», которая вспыхнула мягким желтым светом. это удерживало ее от съеживания ранним утром.
Мужчина на другом конце провода ответил: «Парк Эванс. Возможно, вы слышали обо мне». Она оживилась от этого. Имя теперь было ей знакомо. Хотя это и не имело никакого значения, она слышала из источников о новом учителе, поселившемся на скалах Бикона. Мало кто знал его лично, но ходили слухи, что он объявил себя киллером. Некоторые даже утверждали, что он был владельцем ресторана «Мрак», пришедшего на смену «Шарлатану» после его обрушения во время набега повстанцев Белого Клыка.
Лиза поднялась с кровати, прохлада квартиры ударила по ее обнаженному телу, вызывая мурашки по всему телу, когда она подошла к окну во всю стену и выглянула на город Вейла. Огней в домах было мало и они были редкими, побочный эффект того, что было едва больше четырех утра.
«У меня есть», коротко ответила она, «как вы получили этот номер? Я никому его не раздаю и предпочитаю, чтобы он не разглашался массам». Для нее это было адское предложение. Ее менеджеры, режиссеры и звукорежиссеры достаточно раздражали, звоня ей постоянно в любое время дня, чтобы заставить ее бегать по новейшим разработкам дня. К счастью, с тех пор, как она начала работать в студии в качестве главного диктора, эта часть ее работы уменьшилась, хотя и не исчезла совсем.
Положив одну руку на бедра, Лиза сузила острые глаза.
«У меня свои пути, мисс Лаванда».
«Совсем не зловеще. Ты знаешь, что это нарушает мою конфиденциальность, да? Ты звонишь мне даже не с моего рабочего телефона, и это даже не упоминает, что сейчас четыре утра».
«Я в курсе.» Сказал он максимально спокойно. «Из всех трех, то есть».
Не видя, что над навесом Вейла происходит что-то интересное, Лиза утихла и вернулась в свою роскошную и грабительскую квартиру и начала открывать шкафы в поисках одежды, которую можно было бы надеть для утренней зарядки. Она проснулась, так что возвращаться в постель уже не представлялось возможным, так что это могло бы заставить сердце биться чаще.
— И все же что-то мне подсказывает, что тебе все равно.
«Ты был бы прав». Мужской голос рассмеялся.
Вздохнув, она положила свиток на плечо и, удерживая его на месте щекой, подняла пару облегающих фиолетовых спортивных штанов и спортивный бюстгальтер, а также пару голубых трусиков. «Учитывая, что я теперь у тебя, чем я могу тебе помочь?» Вернувшись к своей кровати, Лиза бросила на нее выбранную одежду и села рядом с ними, чтобы сосредоточиться на разговоре… после того, как схватила ручку и блокнот, которые лежали на тумбочке, чтобы записать все интересное, что они говорили друг другу.
«О, я просто подумал, что позвоню тебе и сделаю предложение». Его тон понизился до странного дьявольского уровня. Словно чертёнок на её плече, призывающий её сделать что-нибудь гадкое.
«Тот тип, от которого я могу отказаться, или тот тип, от которого я не могу?»
«Оба.» Сказал он, и она изогнула бровь. «Ты можешь отказаться от этого, если хочешь. Но ты не откажешься».
— Это ужасно самонадеянно с твоей стороны.
«Презумпция, основанная на предусмотрительности и знании того, насколько вы журналист и журналисты. Вы стервятник для историй, Лиза. Вы не можете сказать мне иначе. Я видел вашу статью о Gram & Kilo Energy и аптеках Juniper. Оба были относительно незначительными вещами, но вы их крутили, крутили и крутили, пока они не превратились в валуны, катящиеся с холма».
Лиза сжала губы в морщинки. «Грэм и Кило подделывали документы, уклонялись от уплаты налогов и отмывали миллионы. Джунипер экспериментировал на животных и разрабатывал вирус, который на самом деле убивал не Гримм, а людей. Я не думаю, что это были какие-то незначительные вещи».
Реплика остыла: «Я не могу этого отрицать. Опять же, я почти не исследовал этих двоих».
«Тогда, возможно, вам не следует поднимать их. Это не сделает вас умным или интересным источником». Она еще раз поднялась с кровати, чтобы посмотреть на горизонт Вейла, хотя на этот раз она опустилась в шикарное, обитое бархатом кресло, которое поставила перед ним, где она могла читать каждый день, когда не была в гостиной. Блокнот лежит на голых коленях, а ручка крутится в руке. «И прежде чем вы вернетесь с каким-нибудь умным комментарием о том, что «вы не знаете, что я звоню, чтобы стать источником», не делайте этого. Просто перейдите к сути и дайте мне посмотреть, что вы мне предлагаете».
На противоположном конце провода Эван усмехнулся, его голос был хриплым, но быстро понизился. «В точку, не так ли?» он ждал ответа, но ничего не получил: «Я это ценю. Видите, у меня есть кое-что… пикантное… об операции по защите и безопасности Бренди и компании». Лиза выпрямилась в кресле, ее глаза сверкали жизнью. «Ну, не столько сама компания, сколько ее генеральный директор». Ох, это должно было быть сочно. Лиза быстро прикусила язык и успокоилась: она не могла волноваться из-за непроверенного источника, по крайней мере, пока.
«Правда? Последнее, что я слышал, Блю Брэнди уже была главой многочисленных обвинений». Отмывание денег, мошенничество, уклонение от уплаты налогов, назовите это, и в этом были обвинены Бренди. Однако мало что из этого когда-либо приводило к чему-либо.
«Разница в том, что, в отличие от обвинения, у меня есть доказательства. Доказательства его преступлений… по крайней мере, доказательства его менее чем приличных действий». Она услышала гневный скрежет зубов мужчины.
«Такой как?»
«Много всего. Слишком много, чтобы сейчас как следует обсудить. Но чтобы дать вам общую суть вещей. Он бьет свою жену до чертиков». Вот это было хорошо. Нет ничего лучше, чем история о хорошей жене, которая может испортить репутацию подонка. «Или как у него есть дочь от женщины, которая не является его женой… о, я упоминал, что матери девушки было шестнадцать, когда он забеременел?»
Это становилось все интереснее. «Это определенно интересные обвинения. И мне бы хотелось увидеть, какие доказательства вы имеете по ним лично. Я не могу просто верить всему, что говорит незнакомец, позвонивший мне ни с того ни с сего в четыре утра, понимаете?»
Мальчик еще раз усмехнулся, когда она постучала ручкой по подлокотнику сиденья. — Я понимаю. Как же тогда ты предлагаешь нам доказать это тебе?
«Почему бы нам не назначить встречу. Где-нибудь в уединенном месте. Скажем… через четыре дня, в четверг, скажем, около девяти часов. В промышленном секторе спрятано одно малоизвестное кафе. Они обеспечивают приличную конфиденциальность для вещей. так.»
«Ааа, ты имеешь в виду Науку». Он почти громко ухмыльнулся. «Я бы с радостью, но сейчас я уехал из Вейла в небольшое путешествие. Так что я не смогу туда приехать».
— За пределами Вейла? – подумала Лиза с немалой долей растерянности. Она посмотрела на свой свиток, увидела номер, и он был странным. Сначала она об этом не подумала, но это не было похоже на номер Вейла или даже на номер, передаваемый через вышку CCT в Биконе. В его приказе не было никакой логики, он просто был.
«Что ты имеешь в виду под словом «за пределами Вейла»? Как ты тогда мне звонишь? Ты из ЦКТ?»
«Ну, я звоню тебе по телефону. И нет, я, вероятно, дальше всех от башни, чем что-либо еще. Но мы сбиваемся с пути. Хотя я не могу встретиться с тобой сейчас, я, конечно, могу копию того, что я отправил тебе по Бренди, чтобы ты обдумал это, пока меня не будет».
Конечно, это был вариант. «Это может сработать. Я тебе нужен…» Прежде чем она успела закончить говорить, ее голова была брошена к двери спальни, когда раздался громкий стук, глухо разнесшийся по ее квартире и зовущий ее.
«Я уже знаю, где ты живешь, Лиза. Мне пора идти, так что это прощание. Хотя ненадолго. Не могу дождаться личной встречи, когда вернусь в Вейл, мисс Лаванда. Мы есть еще о чем поговорить». Линия оборвалась, и Лиза застряла, глядя на свиток, и вернулась к двери, ведущей в свою большую квартиру-студию.
Это был странный звонок, далеко не самый загадочный, с которым она имела дело за последние годы, но и не совсем объяснительный. Она взглянула на свой блокнот, размышляя о том, что не написала ничего интересного или важного. Раздался еще один удар, и она тяжело вздохнула. Лиза встала, бросила свиток на кровать и быстро натянула поверх них спортивный бюстгальтер, трусики и спортивные штаны, чтобы иметь хоть немного скромности перед человеком, сообщающим информацию из этого нового и непроверенного источника.
Собираясь выйти, Лиза хватает свой свиток, решив, что проверит эту информацию после тренировки в просторном тренажерном зале жилого комплекса. Она прошла через свою сладко пахнущую гостиную и подошла к своей двери. Почувствовав, что приближается еще один стук, она схватила ручку и открыла ее. Он щелкнул и лязгнул, и когда она расширила его, чтобы поприветствовать доставщика, она замолчала. Ее рот приоткрылся, а глаза побелели от того, что стояло перед ней… она сама.
Там, гордо стоя с прямой спиной, одетая в черный костюм с полузастегнутой бледно-лиловой блузкой под ним, стояла девушка, очень… нет, совсем похожая на нее. Женщины… ее глаза были острыми и золотыми и смотрели прямо в ее собственные. Было странное чувство, когда ты смотрел себе в лицо, а оно не было отражением. Даже зловеще.
«Доставка, — сказала она, — для себя». Ее двойник протянул ей толстую папку, и Лиза тут же взяла ее. Копия подмигнула ей и отступила на шаг, затем на два шага, прежде чем сказать: «Парк передает привет от себя». Когда она поворачивается, руки копии поднимаются к ее груди и сжимают ее груди, посмеиваясь, когда она бормочет: «Боже, какие классные сиськи». И исчезает в коридоре.
Лиза смотрит, как она уходит, ее разум пуст и растерян, хотя быстро приходит к выводу, что кто бы это ни был, он имел какое-то иллюзорное подобие… но этот комментарий сисек, это звучало так, будто они ощупывали ее грудь… настоящее клонирование или двойник… этого не должно быть возможна ли видимость? Некоторые из них были близки, но ни одна из них не являлась настоящей копией.
Подойдя к толстой коричневой папке, она чувствует жужжание в кармане. На этот раз не звонок, а сообщение. Прежде чем поднять его, она закрывает дверь, поворачивается в свою гостиную и затем открывает свиток.
То, что она там видит, не имеет для нее никакого смысла. Это было видео продолжительностью всего двадцать секунд, и, проигрывая его, она поражалась океану пены, нет, облакам внизу.
«Теперь вы, возможно, говорите себе, что все это просто заранее записано или что-то в этом роде». Изображение меняется, вращаясь, и в кадре появляется красивый мальчик, позади него океан облаков. Лицо, знакомое ей, едва ли, учитывая те немногие изображения Парка Эвана, которые были в обращении. «Все, что я могу сказать на это, это то, что, боже мой, этот фиолетовый спортивный ансамбль, который ты носишь, действительно подходит твоему телу, Лиза. Хотя я скажу. совершенно голый, берет торт». На мгновение он замолчал только для того, чтобы подмигнуть ей. «Если ты все еще не веришь моей информации. Примерно через неделю-две. Блю Брэнди собирается развестись со своей женой, Мэриголд Брэнди. Я думаю, этого будет для тебя достаточно. Хорошего дня, Лиза».
Вот так видео гаснет, и ее щеки заливает румянец. Она опускает голову вниз, глядя на свою одежду, она, без сомнения, была фиолетовой. С комом в горле она смотрит на папку и замечает торчащий сверху небольшой кусочек глянцевой бумаги. На той части, которую она могла видеть, виднелась макушка бледно-лиловых волос. Лиза бросается к обеденному столу, бросает книгу и через несколько секунд открывает переплет, чтобы увидеть картинку.
Смотрит на себя, обнаженная, подтянув одну ногу, чтобы служить подставкой для блокнота, с вращающейся ручкой в руке. Губы Лизы начали извиваться вверх, пока она не разразилась приступом смеха. Когда оно смягчилось, выражение ее лица превратилось в улыбку: «Проклятый извращенец. Лучше, черт возьми, наслаждайся этим». Выдвинув один из своих стульев, Лиза потеряла желание тренировать свое тело, но, с другой стороны, ее разум… эта папка подойдет именно для этого.
***
***
Я ВЕРНУЛСЯ!!!
