Глаза Парка закрылись, когда он вдохнул насыщенный аромат дыма, смешанный со специями того, что Болс готовил недалеко от того места, где он и Эсдес сидели. Последний из них все еще горел, как свет, под одеялом, которое он накинул на нее, чтобы согреть, даже если это, вероятно, мало что значило для женщины.
На коленях у него лежал маленький оранжевый котенок, счастливо свернувшись клубочком в расщелине, образованной его скрещенными ногами. Счастливо мурлыкая, когда его рука гладила его от макушки головы до поясницы.
Недалеко от нее сидела Куроме, с завистью глядя на кошку, которая смотрела на нее взглядом, который она видела только как самодовольную ухмылку «Я выиграл» на ее пушистой мордочке. Если бы он сохранил это выражение, Куроме не был бы обвинен, если бы он внезапно оказался где-то далеко-далеко внутри живота случайного зверя. Никто не должен был знать, может быть, он просто убежал посреди дня и больше не вернулся?
Парк поднял голову к Куроме, глаза его открылись с легкой ухмылкой, от которой ее сердце забилось немного быстрее. Он мог видеть ревнивый взгляд в ее глазах. Как ей хотелось, чтобы он баловал ее, а не какого-то жалкого кошачьего ребенка.
Куроме изо всех сил старалась смотреть в глаза Парка, но обнаружила, что продержалась всего несколько секунд, прежде чем опустить голову к нему, вызвав у него небольшой смешок.
«Не волнуйся, я буду много с тобой играть, как только Эсдес закончит». Казалось, он передал ей это подмигнув. «Теперь, когда я думаю об этом…» Парк наклонил голову в сторону Эсдес и увидел, что она все еще находится в шоке от оргазмической поездки на лошади, «подойди поближе, давай поговорим немного». Возможно, он и сам встал, но это привлекло бы слишком много внимания со стороны других егерей.
Куроме даже не подумала, прежде чем она вскочила на ноги и подошла к нему, остановившись прямо перед ним, желая упасть на колени, чтобы она не была намного выше его. И это именно то, что она сделала, упав на колени, глядя ему в лицо, держа спину как можно более прямой, хотя внутри она сгорбилась вперед и виляла ему задницей.
Парк взглянул на Рана, Болса и Вейва и увидел, как они все болтают, пока Болс готовил ужин с помощью Вейва. «Мне интересно, Куроме. Ты все еще ненавидишь свою сестру?»
Секунду спустя Куроме наклонил голову и покачал ею из стороны в сторону. «Нет. Моя сестра — одна из питомцев хозяина. Я не буду ненавидеть ее, пока она не станет его любимицей».
Парк приподнял бровь, все еще не привыкший к тому, что Куроме называл его хозяином. Вскоре он фыркнул и покачал головой: «Акаме не мой питомец. В настоящее время она просто друг».
«Тогда она должна стать любимцем хозяина». Теперь этот небольшой комментарий оставил Парка пустым.
«Что?» — пробормотал он с приоткрытыми губами.
«Хозяин добрый. Хозяину следует завести больше домашних животных».
Его губы дернулись, щеки сморщились, когда он ярко улыбнулся. Откинув голову назад, он искренне рассмеялся. Быстро спохватившись, он услышал тихое ворчание рядом с собой, когда Эсдес пошевелилась во сне и начала извиваться, пока не наклонилась к ближайшей форме сияющего тепла, то есть к Парку рядом с ней. Вскоре ее голова ляжет ему на плечо.
Губы Парка быстро застегнулись, глядя на Эсдес. Если бы она проснулась и услышала, как Куроме назвал его хозяином, это было бы очень опасно. «Я испытываю удачу, — подумал он, поднося руку к щеке Эсдес, — крепко сплю». Он прошептал, надеясь, что приказ дойдёт до неё в её нынешнем состоянии.
После нескольких минут молчания, когда Эсдес не шевелилась, а лишь тихо дышала во сне, он счел достаточно безопасным продолжать разговаривать с Куроме, конечно, шепотом.
— Это весьма щедро с вашей стороны. Если бы у Куроме был хвост, он бы отправил ее ввысь, как сильно он вилял от его комплимента. «Но твоя собственная сестра? Ты хочешь, чтобы она присоединилась к тебе в качестве моей собаки? Тогда тебе придется поделиться».
Губы Куроме скривились: Парк был ее хозяином, поэтому, естественно, он должен был баловать ее и только ее. Но у Парка было много любви. Более чем достаточно для другой девушки. — Ммм, — Куроме покачала головой. «Акаме была бы хорошей собакой…»
Парк усмехнулся и покачал головой, нежно поглаживая волосы Эсдес, упавшие ему на колени, где котенок тоже возился с ними, отрезая когтями прядь за прядью кончиков волос Эсдес. «Я либо поступил неправильно с тобой, превратив тебя в это, либо сделал что-то очень правильное», — сказал он. Встречаясь глазами с Куроме: «И как ты думаешь, мы тогда это сделаем?»
Куроме задумался, прищурившись, и в конце концов сказал: «Я сделаю ей щенка».
«О, ты будешь, не так ли? Ты же не собираешься предлагать мне заковать и ее в цепи?»
«Ннн, — она быстро покачала головой, — мастера Тейгу могут управлять только тремя людьми. Использовать его на Акаме было бы пустой тратой».
— И использовать его на тебе, не так ли?
Куроме нахмурилась, протянув руку к лодыжке, где на ее коже остался след цепи: «Хозяин может говорить со мной через свой знак. Если мастер захочет удалить его, я не буду сопротивляться. В конце концов, у меня есть ошейник хозяина». Она отдернула руку от лодыжки и поднесла ее к шее, погладила воротник, а затем поиграла с зубцом пряжки, заработав несколько небольших дрожей от удовольствия, которое оно пробежало по ее телу. Теперь ее мало волновали эти ощущения: достаточно было просто погладить красный кожаный ремешок, чтобы у нее закружилась голова от восторга.
«Пока я не собираюсь его снимать. Возможность молча отдавать тебе приказы слишком полезна. Особенно, пока я еще с егерями», — он закрыл глаза. «Я никогда не спрашивал об этом. Но Стайлиш, что случилось с его телом?» он слышал, что Егеря так и не нашли его, и поскольку именно Куроме убил его, это, естественно, привело к единственному выводу.
«Я добавил его в коллекцию Яцуфуса. Я подумал, что он может быть полезен для хозяина. Если хозяин пожелает, я могу освободить его и скормить его тело опасному зверю».
«Оставьте его, — сказал он. — Пока не знаю, для чего я могу его использовать, но наличие такого парня на нашей стороне будет где-то полезно». В его голове возникла некая черноволосая девушка: «Сайо… нет, вообще-то… Куроме, у Стильного все еще есть все его переживания», — он повернул голову к лесу, откуда Серью ушел почти час назад. «Тогда он сможет сделать протез. Может ли он сделать его для Сайо…» затем его мысли упали на Надженду и ее громоздкую и неуклюжую руку, «…и Надженду?»
Куроме пожал плечами: «Я не знаю. Могу попробовать приказать ему их сделать».
«Это было бы здорово», — Парк ущипнул себя за подбородок и подумал о том, что понадобится из трупа Стайлиша, чтобы сделать ногу и руку для Сайо и Надженды соответственно. «Вероятно, ему сначала нужно будет их увидеть и измерить… так что я пока не могу позволить ему их сделать».
Голова Парка наклонилась вниз, и он увидел, как котенок возится с голубыми волосами Эсдес. Его глаза щурятся. Оно явно помнило его по тому, как действовало рядом с ним. Но было также странно, что за месяц он даже не изменился, хотя должен был значительно вырасти. Не говоря уже о том, что он поручил Леоне вернуться на базу. Но вот оно было у него на коленях после того, как он увидел его по пути из столицы.
Парк опустил обе руки, взял котенка под передние лапы и держал его перед собой. Котенок даже не сопротивлялся, а его черные глаза-бусинки смотрели в его красные глаза. «Ты понимаешь, о чем мы с Куроме говорили?» это был вопрос без подсказки, но что-то подсказало ему задать его в любом случае.
Котенок не ответил, казалось, целую вечность, просто глядя Парку в глаза.
— Если можешь. Ты знаешь, где остальные? Леоне, Майн, Шил, Лаббок и Надженда? Он все еще не реагировал, пока его голова не начала медленно покачиваться вверх и вниз. «Можешь? Отлично». Парк опустил котенка обратно к себе на колени.
«Куроме, твои марионетки должны быть рядом с тобой, и ты должен активно ими управлять, или ты можешь передать контроль кому-то другому?»
«Они могут быть далеко, но они намного слабее. И они могут выполнять простые приказы других людей». Парк кивнул.
«Тогда не могли бы вы отдать стильному приказу проследить за этим котенком до Ночного Рейда и попросить его изготовить для них какие-нибудь протезы?»
«Ммм, я могу. Если хозяин меня хорошенько погладит». Куроме опустила голову, демонстрируя ему макушку, готовая похлопать его.
— Куроме. Я хорошенько тебя погладю, очень хорошо, позже, наедине. Парк снова опустил взгляд на котенка, который вопросительно смотрел на него, в то время как Куроме мило надула щеки, показывая, что он проигнорирует ее небольшую просьбу.
— Ты это слышал, верно? оно снова кивнуло. «Отлично, Куроме. Отведи котенка в лес, призови Стильиша и отпусти их… Подожди, прежде чем ты их отправишь, я хочу, чтобы ты кое-что для меня записал. Я пришлю тебе приказ, скажем, через десять минут. Я теряю тебя из виду».
Куроме промычала, подтверждая ее приказ, и потянулась, чтобы взять котенка с колен Парка и передать ее себе на руки. Мгновение спустя она поднялась на ноги, чтобы начать свой короткий путь в лес за деревом, у которого сидел Парк.
На его плече Эсдес не понимала ничего из того, о чем они говорили.
«Где Куроме?» у костра Вэйв поднял голову, чтобы проверить Парка и Куроме, но обнаружил, что Куроме пропал.
«Ванная!» Парк позвал его.
Прошло несколько минут, пока наконец не прошло десять, и он послал Куроме приказ написать небольшое письмо для Надженды. Его мысли остановились лишь на секунду, когда в лесу неподалеку от костра зашуршали листья.
Там, в тени леса, появились два силуэта, которые вскоре осветились заревом костров. Одной, самой правой, была знакомая Серью, ее взгляд скользнул по группе, прежде чем остановиться на Парке, который только что дерзко ухмыльнулся ей.
А самую левую тень он не ожидал увидеть.
— Серью, с возвращением. Вэйв оторвался от горшка: «Кто это?»
Прежде чем его слова успели закончиться, мужская фигура оторвалась от земли и помчалась туда, где находились Парк и спящая Эсдес.
Всего за несколько секунд Парк почувствовал, как кулак ударил его по щеке, заставив голову повернуть в сторону.
«Это для капитана Огра».
