«Запах крови был настолько силен, что привлек Талоса, не привыкшего ко всему этому холоду. Странно, что в таких климатических условиях нет ни волков, ни других зверей», — подумал Даг, размышляя о возможной фауне, населявшей эти места. неизведанные земли.
Только подумав о своем четвероногом друге, из-за второй хижины, в которой переночевали остальные войска, выскочил Талос, гордо шагая по свежему снегу, опустив морду к земле, возможно, выискивая какой-то обонятельный след, чтобы следовать.
«Эй… доброе утро, друг мой! Ты что-нибудь почувствовал?» — спросил он, наклоняясь к большому серому волку, который продолжал приближаться к своему хозяину.
Талос продолжал неустрашимо нюхать землю и обходить хижины, не обращая внимания на его слова.
Заподозрив необычное поведение своего питомца, Даг последовал за ним, пытаясь понять, что он почувствовал, что-то настолько особенное, что так сильно привлекло его внимание, что он не стал слушать.
За хижиной, где все еще находились Фрейдис и другие его спутники, на снегу виднелись небольшие борозды, но они не были похожи на следы.
— Ммм… приятель, я думаю, ты ошибаешься… даже если и были следы, то сегодняшний сильный снегопад точно их замазал, — сказал Даг, обращаясь к Талосу так, как если бы тот был человеком.
После этих слов волк начал издавать странный звук, похожий на крик, как будто он вдруг почувствовал что-то, чему не мог сопротивляться.
Даг ничего не сказал, просто стоял неподвижно и наблюдал за происходящим.
Талос продолжал лихорадочно двигаться вверх и вниз, влево и вправо, пока не достиг вершины одного из двух небольших холмов деревни и не остановился, уткнувшись носом в снег, а затем, подняв голову вверх, завыл.
«Ауууууууууууууууу!» — завыл серый волк, и Даг понял, что нашел зацепку.
Тут же он бросился в ту сторону и опустился на обнюханное пушистым другом место, окунув колени в свежий снег.
Талос снова начал скулить, усиливаясь по мере того, как Даг опускал руки в снег, начиная копать.
— Что это? Здесь ничего нет, что ты учуял? — спросил он, не видя ничего важного, кроме кусков промерзшей земли и мелких осколков скалы.
Волк всячески пытался что-то сообщить Дагу, неоднократно касаясь в этом месте земли, а затем его руки своим большим мокрым черным носом.
— Ладно, я понял… Я тоже попробую, — сказал Даг, закрыв глаза и опустив лицо к земле, готовый понюхать что-то вроде гончей.
Хотя он никогда раньше не пытался унюхать что-то, застрявшее в земле, он хотел довериться чутью своего четвероногого друга, чье обоняние было еще более развито, чем его собственное.
С еще закрытыми веками он сначала выдохнул весь воздух из легких, а вскоре после этого сделал глубокий вдох, медленный и продолжительный, слегка упираясь носом в землю в снегу, стараясь не вдохнуть слишком много пыли, не имея респираторной черты, подходящей для того, чтобы нюхать таким образом.
Даг повторил операцию несколько раз, и очень медленно что-то начало складываться в его сознании.
«Вчерашний снег точно под слоем свежевыпавшего снега… так что если и были следы, то их запах как-то зацепился в нижних слоях, даже отчасти в почве внизу», — подумал Даг, который, словно прожорливый хищник, узнал легкий запах крови среди мелких мокрых и заостренных камней почти раскисшей земли, под которой находилась вечная мерзлота Крипсторма.
Талос, словно поняв, что его хозяину нужно время, чтобы сосредоточиться, замолчал и сел рядом с ним, стоя неподвижно, чтобы посмотреть на него, ожидая, что что-то произойдет.
Продолжая выдыхать и вдыхать, Даг все больше и больше ощущал запах крови, который, несомненно, не принадлежал ни человеку, ни большому кабану.
Это было очень похоже на то, что было с йотуном, найденным мертвым в хижине, чей труп испускал вонь, которую трудно забыть.
— Ты прав! Я тоже это чувствую! Пахнет кровью! — воскликнул Даг, рассказывая волку о своей находке.
Талос начал лаять, радуясь, что его тезис оказался верным, и, заглядывая вперед, заставил Дага догадаться, что, помимо определения отправной точки, у него также есть направление, которому нужно следовать.
«Очень хорошо! Ты все это время искал зацепку, не так ли? Ты был великолепен! Ты хоть почувствовал запах Клэр?» — спросил он, поглаживая волка по лбу, который, как только услышал это имя, склонил голову, прислушиваясь к звуку.
«Клэр… Клэр! Ты чувствуешь запах Клэр, Талос?!» — снова спросил Даг, медленно повторяя имя девушки, позволяя волку понять его.
«Арф! Арф! — ответил волк, утвердительно отвечая на просьбу Дага.
«Да! Бля, да! Хорошая работа, приятель!»
После этих слов, как только Даг поднялся с земли, готовый идти по следу, забыв на мгновение обо всем остальном, голос позвал его с другой стороны хижины.
«Даааг! Эй, Даг! Где ты был? Мы искали тебя повсюду, солдаты готовы идти, что ты делаешь?» — спросил Гридд, когда Фрейдис стояла рядом с ней и продолжала тереть глаза, чтобы прийти в себя.
«Талос нашел зацепку! Он почувствовал запах крови в земле… скорее всего, она принадлежит зверю, убившему великана и похитившему Клэр! Если мы пойдем за ним, мы сможем…»
«Талос? Ты имеешь в виду своего волка?» Сандер прервал его, попросив Дага лучше объяснить ситуацию.
«Да, он сделал это!»
«Неужели мы действительно хотим полагаться на указания дикого волка, чтобы отправиться в это огромное неизведанное место?» — спросил Кьелл, продолжая речь Сандера, но явно более высокомерным тоном.
Даг ответил не сразу и фыркнул, глядя вниз.
«Извините, прежде чем вы снова начнете ссориться… Я уже видел такую речь, когда мы заподозрили слова маленькой девочки в деревне… Вы помните это?» — спросила Гридд, подходя к брату и обращаясь ко всем остальным.
