Ход мыслей Кэтрин был прерван дядей Дэмиена, когда он решил поговорить с ней по поводу того, что он нашел достойным своей критики.
«Прошу прощения?» — спросила она так вежливо, как только могла.
«Мисс Миллер, насколько вы можете быть бесстыдными? Вы действительно привлекли мое внимание».
«Прошу прощения, председатель Пак, но я не понимаю, что вы имеете в виду».
«Нет? Ты определенно обвел моего племянника вокруг пальца. Просто потому, что он готов потратить на тебя столько денег… ты уже стал таким уверенным в себе», — сказал он тихим голосом.
Подняв бровь, Кэтрин устала от этого старика, который продолжал придираться к ней.
Вздохнув, она ответила: «Вы говорите об аукционе? Вы, должно быть, ошибаетесь, председатель Пак, все деньги, которые ваш племянник потратил, были на благое дело. Выручка пойдет в фонд борьбы с раком, а не в мой карман. Я уверен, что вы знаете об этом, поскольку являетесь организатором этого мероприятия».
Фредерик Парк усмехнулся. «Не умничай со мной, женщина. Мы с тобой оба знаем, что ты гонишься только за его деньгами, не так ли?»
«Это неправда. Я бы никогда…»
«Побереги свои слова. Почему бы тебе не сказать мне, сколько ты хочешь, чтобы мы могли покончить с этим?» Председатель Пак достал что-то из внутреннего кармана пальто.
Кэтрин сузила глаза. «Ты хочешь сказать, что собираешься дать мне денег… а взамен я оставлю Дэмиена?» — спросила она, потрясенная, когда увидела в его руках чековую книжку и ручку.
«Назови свою цену.» Фредерик Парк держал ручку над бумагой, ожидая, пока она назовет число.
‘Невероятный.’ Кэтрин не могла поверить, что дядя Дэмиена был готов опуститься до такого уровня. «Он думал, что сможет выкупить меня из жизни Дэмиена?» Она скрестила руки.
Увидев, что Кэтрин только смотрит на него, он добавил: «Что? Ты не можешь решить? Я могу тебе помочь. Как насчет ста тысяч? Полмиллиона? Или миллионов… Ты, конечно, хитрый». Фредерик Парк начал писать в своей чековой книжке.
— Как оскорбительно. Кэтрин хотелось смеяться. Глубоко вздохнув, она провела пальцами по подбородку и заметила: «Хммм… Теперь, когда я думаю об этом…»
Фредерик Парк прекратил писать и посмотрел на нее, ожидая, что она скажет.
«Если мне действительно нужны его деньги, я не думаю, что мне следует его оставлять». Она пожала плечами, выглядя такой невинной.
Его брови нахмурились, услышав ее слова. «Что вы говорите?»
«Зачем мне принимать твои деньги? Если я уйду с твоим предложением, это единственное богатство, которое у меня будет. Но если я останусь с Дэмиеном, я смогу иметь больше… Так почему я должен?»
«Я могу предложить тебе миллионы! Ты все равно не собираешься его бросать?» Фредерик Парк подумал, что Кэтрин непонятна.
«Миллионы… но… дядя Фред…» начала Кэтрин нежным голосом: «… если я приму ваши деньги, я потрачу их быстро, а денег мне хватит всего на несколько лет… Но вашего племянника Дэмиена… «Он миллиардер. Если я останусь с ним, я получу от него больше, гораздо больше, чем то, что я получу от вас. Разве это не более логично? Мне потребовалось бы много лет, чтобы насладиться его деньгами. Я бы, наверное, у меня будет достаточно денег, чтобы потратить их, пока я не умру от старости, оставаясь с ним… Это так много денег, которые нужно потратить, вы знаете!» — сказала она как ни в чем не бывало.
Фредерику Парку казалось, что он только что услышал самый нелепый ответ с момента своего рождения! Эта женщина настоящая? Как смешно! Как бесстыдно!
«Ты лисица! Как ты нагло можешь…»
«Дядя Фред». Голос Дэмиена раздался сбоку, напугав Кэтрин и Фредерика.
Дэмиен стоял рядом с Кэтрин и держал ее за руку. Он ждал ее в гримерке, пока не забеспокоился и не решил, что должен пойти и забрать ее. Как раз в тот момент, когда его дядя вытащил чековую книжку, он услышал их разговор. Как смешно.
«Дэмьен…» услышал он ее слова.
Дэмиен погладил большим пальцем руку Кэтрин. «Пожалуйста, прекратите оскорблять мою женщину. Это оскорбление и для меня». Он посмотрел дяде в глаза и сказал ему твердым тоном:
«Дэмиен, ты не слышал, что сказала эта женщина? Она сказала, что гонится за твоими деньгами! Она золотоискательница!»
«Дядя Фред, мне бы очень хотелось, чтобы ты перестал ее как-либо называть. Я слышал, что она сказала, и мне все равно. Если она хочет денег, то это то, что я собираюсь ей дать. Я дам ей много денег. этого — достаточно, чтобы она могла плавать в нем, пока не умрет от старости».
Дэмиен не заикался. Его слова шокировали не только его дядю, но и женщину рядом с ним. Этот парень спятил? — Я сказал это только назло его дяде, а он воспринимает меня всерьез? Кэтрин могла только глазеть на него.
Расширенными глазами Фредерик Парк посмотрел на пару перед собой. Должно быть, ему сейчас снится кошмар. «Дэмьен, ты не можешь быть серьезным!» Он посмотрел на Кэтрин. «Эта женщина… Как ты мог…»
«Если вы продолжаете задавать ей вопросы и оскорблять ее, вы также подвергаете сомнению и оскорбляете мое суждение. Это то, что вы действительно пытаетесь сделать?» Голос Дэмиена стал холодным.
Чувствуя себя побежденным, Фредерик Парк кипел от отставки. «Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Дэмиен. Эта женщина станет твоим падением», — пробормотал он, прежде чем пройти мимо них.
Дэмиен закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он чувствовал, как нарастает головная боль. Как одна ночь могла оказаться такой насыщенной?
Он медленно открыл глаза и повернулся в сторону, когда заметил, что Кэтрин смотрит на него. «Что?» он спросил.
Кэтрин знала, что ей нужно сказать ему что-то важное, но его слова только что повергли ее в шок.
Увидев ее состояние, Дэмиен потащил ее за собой в гримерку. И как только они вошли внутрь, он запер дверь и обнял ее. «Ты, должно быть, испугался, мне жаль, что он так с тобой поступил». Он погладил ее по затылку.
Кэтрин вышла из транса и отстранилась от него. «В чем дело?» она услышала, как он спросил. «Ты в порядке?» Он обхватил ее лицо руками, беспокоясь.
«Дэмиен…» Она взяла его руки и опустила их, пытаясь снова вспомнить свои воспоминания. «Аукцион…»
«Тебя это, должно быть, тоже удивило. Надеюсь, ты не злишься, я…»
«Нет! Не сегодняшний аукцион!» Кэтрин сжала его руки в свои. «Аукцион… в тот вечер… Вы были на сцене… и… и… я была… я была там…» Она опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться.
«2 1 8… Что это значит? Почему я… Почему я делал ставку на тебя?»
Выражение лица Дэмиена было нечитаемым, пока он слушал ее бормотание. Он снова положил обе руки на ее лицо. «Кэтрин, помедленнее. Что ты пытаешься сказать? Ты что-то вспомнила?»
«Я не уверен… я не знаю, что я…»
«Кэтрин, дыши».
Глубоко вздохнув, Кэтрин повторила попытку: «Вы были на сцене, и там было много людей. Вы улыбались мне, пока я был среди толпы. Рядом с вами был аукционист, и это выглядело так, как будто я делал на вас ставку… Сделал что-то вроде это произошло много лет назад?»
Сердце Дэмиена колотилось. Он был настолько потрясен, что не мог контролировать свои чувства. Он быстро притянул ее лицо к себе и прижался к ней губами, глубоко целуя ее от желания, прежде чем отпустить.
«Да… Кэтрин. Да… это было шесть лет назад». Дэмиен прижался своим лбом к ее лбу, задыхаясь.
Кэтрин все еще пыталась осознать то, что он только что подтвердил. «Так что это было не просто воображение… это действительно произошло».
Лаская ее щеку, Дэмиен почувствовал, как будто один из многих шипов, застрявших в его сердце, был удален. «Ты не представляешь, как я рад, что ты это вспомнил».
