Было уже почти время обеда, и Кэтрин и Дэмиен должны были пойти перекусить. Однако из-за неожиданного визита Фредерика и Уильяма их обед придется отложить. Поскольку отец и сын были специальными гостями, Кэтрин попросила буфетную подать отличный чай и закуски. Менее чем через пять минут прибыли сотрудники с тележкой, наполненной легкой выпечкой и напитками.
«Твой бизнес идет хорошо, я слышал, что у тебя скоро будет еще один проект», — начал Фредерик Парк, расслабившись на кожаном диване рядом со своим сыном Уильямом.
Дэмиен выглядел беспечным и ответил с бесстрастным выражением лица: «Я просто делаю то, что считаю лучшим для моей компании».
«Ну, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, ты знаешь, что ты всегда можешь спросить меня в любое время. Я буду рад оказать помощь… Для чего нужны семьи…»
В этот момент раздался стук, прежде чем дверь открылась, и вошла пара человек из кладовой, которые начали подавать закуски и напитки на журнальный столик. Кэтрин стояла у двери и взглянула на Дэмиена, который лишь коротко улыбнулся ей, как будто заверяя ее, что все в порядке.
С другой стороны, на лице Уильяма появилась ленивая улыбка, когда он перевел взгляд на Кэтрин, осматривая ее тело сверху вниз, прежде чем сделать глоток из чашки чая. «Ммм… спасибо, мисс Кэтрин, этот чай превосходен», — прокомментировал он.
Изобразив фальшивую улыбку, она слегка поклонилась и закрыла дверь после ухода персонала, предоставив джентльменам возможность уединиться.
На несколько минут воцарилось молчание, пока Дэмиен отпил чай. Положив его обратно на стол, он с серьезным выражением лица повернулся к дяде и сказал: «Дядя Фред, я уже знаю, зачем вы пришли сюда. Нет необходимости в светской беседе. Я был бы признателен, если бы вы просто пошли с этим.»
На красивом лице Уильяма появилась ухмылка, когда он заметил: «Дэмиен, ты всегда такой нервный. Тебе стоит пожить немного, понимаешь?»
«Я не играю в игры, в которые ты играл всю свою жизнь, Уилл. Возможно, у тебя есть роскошь поиграть, но у меня нет». Дэмиен бросил взгляд на своего кузена, и их глаза ненадолго встретились, прежде чем они отвели взгляд.
Откашлявшись, Фредерик ответил: «Да, я здесь, чтобы увидеть тебя, потому что я слышал от твоей бабушки, что ты планируешь жениться. Это правда?»
«Да», — ответил Дэмиен, не упустив ни секунды.
— Кому? Только не говорите мне, что это ваша секретарша? Фредерик использовал тон, который явно был предназначен для того, чтобы унизить характер Кэтрин, и Дэмиен уже знал неприязнь своего дяди к его женщине. Дэмиен ненавидел то, как его дядя судил ее, не давая ей шанса. Фредерик даже не особо много разговаривал с Кэтрин, за исключением того благотворительного вечера, на котором он открыто предложил ей деньги, чтобы она прогнала ее.
Дэмиен все еще злился из-за того, что сделал это, но, поскольку он все еще был старейшиной, он старался изо всех сил сохранять спокойствие, если мог. «Да, я собираюсь на ней жениться. Есть проблемы?» — спросил он так, как будто уже знал, что происходит в голове его дяди.
«Насколько хорошо ты на самом деле знаешь эту женщину? Тебе не кажется, что это абсурдно жениться после знакомства всего несколько месяцев? Ты знаешь, какая у нас семья. Ты не можешь просто так привести в дом незнакомца». Голос Фредерика Парка был тихим и спокойным, но в том, как он произнес эти слова, было столько враждебности.
У Дэмиена еще даже не было возможности ответить на это, когда Фредерик продолжил: «Почему ты настаиваешь на этой женщине? Есть так много других, кто достоин твоей фамилии! Просто скажи мне свою квалификацию, и я обязательно чтобы предоставить вам отфильтрованный список дочерей моих друзей».
Услышав, что сказал его дядя, Дэмиен не смог сдержать смешок. «Ваши друзья? Или вы имеете в виду деловых партнеров?» Он пристально посмотрел на дядю и увидел, как Фредерик немного остановился, прежде чем лукаво улыбнуться, попивая чай и небрежно ставя его на стол.
«Друзья… деловые партнеры… Есть ли разница? Ты тоже бизнесмен, Дэмиен. А я твой дядя. Я делаю это только для тебя».
Челюсть Дэмиена напряглась, он тяжело выдохнул, прежде чем поерзать на сиденье. «А кто, по-вашему, достоин моего имени? Те наследницы, которые ничего не знают, но тратят деньги своих отцов и ничего не внесли в свою компанию? Чьи приоритеты заключаются в восхождении по социальной лестнице?»
Фредерик Парк почувствовал, как у него на голове пульсирует вена. Дискуссия с этим его умным племянником всегда была проблемой, не говоря уже о том, чтобы спорить с ним. Дэмиен не был похож на своего сына Уильяма, который почти всегда был в курсе своих мыслей, несмотря на свои злые пути.
Он перевел взгляд с сына на Дэмиена и добавил: «Я понимаю твое беспокойство. Кажется, эти молодые женщины тебе не нравятся. Но вот что я тебе скажу: если ты скажешь мне, что ищешь… я помогу. вы выбираете свою будущую жену, которая будет именно вам по душе. В этом процессе вы и ваша компания получите больше пользы…»
Дэмиен откинул голову назад и засмеялся, забавляясь словами, которые его дядя изливал на него. Он покачал головой, и на его лице мелькнула дьявольская ухмылка: «Брак по расчету?» — насмешливо спросил он. «Эта компания в этом не нуждается. «Мне» не нужно жениться на богатой, самодовольной женщине ради бизнес-преимуществ. Моя компания функционирует и процветает даже без этого». После последнего слова его голос стал суровым, и его взгляд стал напряженным, когда он посмотрел на своего дядю.
Фредерик Парк это прекрасно знал. Дэмиен заработал свою репутацию своим упорным трудом и достиг высот, которых не могли достичь многие. По правде говоря, его племяннику не нужен был брак по расчету ради его компании, но он не мог позволить ему просто женить кого-нибудь в семье. Поэтому, насколько это возможно, он должен был убедиться, что кем бы ни была будущая жена Дэмиена, она будет достойна этого.
На этот раз настала очередь Уильяма смеяться, услышав ответ Дэмиена. Двое других мужчин повернули к нему головы, ожидая, пока прояснится его реакция. Дэмиен поднял бровь, а Уильям пожал плечами и спросил: «Правда?»
Уильям не услышал никакого ответа от Дэмиена, поэтому ему оставалось только продолжить: «Если ты этого не сделаешь… тогда как насчет того, что произошло много лет назад? Разве это не…»
Прежде чем Уильям успел закончить свое заявление, Дэмиен ударил рукой по кофейному столику — действие было настолько сильным, что чашки и тарелки зазвенели. Его глаза потемнели, когда он бросил на кузена взгляд настолько яркий, что Уильям почувствовал это нутром. Но, несмотря на напряжение, Уильям знал, что задел нерв, поэтому его улыбка только ширилась.
Дэмиен, напротив, был в ярости. «Не смей поднимать эту тему. Это другое дело», — выплюнул он слова сквозь стиснутые зубы. Воздух вокруг них стал холоднее, в то время как его тело застыло.
Несмотря на выражение лица Дэмиена, Уильям не дрогнул. Он был настолько расслаблен, что настаивал на данном вопросе, просто чтобы еще больше разозлить кузена. Его забавляла мысль, что нежное напоминание о прошлом так сильно потрясло его. «Полагаю, наша дорогая Кэтрин даже не знает об этом, да? Как ты думаешь, как она отреагирует, когда узнает все о твоем прошлом? Думаешь, она все еще захочет выйти за тебя замуж?»
Потирая лоб, Фредерик Парк почувствовал приближение головной боли. Он всегда ненавидел, когда эти двое оказывались в такой ситуации; никогда не было спокойного и мирного разговора. «Уильям, хватит». Фредерик Парк повернулся к Дэмиену и спросил: «Почему бы нам не пойти пообедать вместе?»
Отбросив мысли в голове, Дэмиен успокоился и встал с дивана. «Я не могу. У меня встреча. Спасибо, что заглянули».
И вот так Дэмиен открыл дверь, чтобы выпустить гостей из своего кабинета.
