Троим мужчинам, особенно Дэмиену, казалось, будто им на спины вылили ведро холодной воды. Они сразу встали на ноги. Щелканье каблуков Кэтрин, когда она шла к столу, немного преследовало их, заставляя их сглотнуть. На ее лице была улыбка, но она выглядела так, словно была хищником, ожидающим, чтобы поймать добычу и съесть ее живьем.
Калеб и Джеффри выпрямились, как будто их поймали с поличным. Как забавно было, что она вошла в комнату как раз вовремя, когда Дэмиен произнес эти слова. Она же ведь не подслушивала?
Дэмиен смотрел, как она с важным видом направилась к нему с бумажным пакетом в руке, в котором, как он предполагал, был их обед. «Эй…» пробормотал он, не зная, что еще сказать в этой ситуации. Если бы это был любой другой человек, он мог бы соврать и сказать это, не моргнув глазом. Но это была Кэтрин, он знал, что лучше не лгать ей.
«Эй, ты сам». Она улыбнулась и положила бумажный пакет на его стол, а затем повернулась к двум мужчинам перед его столом. «Привет, Кэтрин…» — сказали они.
«Привет, мальчики. Я что-то помешал? Похоже, у вас была тайная встреча… та, о которой вы не хотели мне рассказывать?»
Дэмиен протянул руку и положил руку ей на поясницу. «Извини, я не это имел в виду. Я собирался сказать тебе сам… Я просто не хотел, чтобы эти двое опередили меня». Его взгляд метнулся к друзьям, и они поджали губы.
«Ну, если ты хотел скрыть это от меня, тебе следовало обязательно закрыть дверь. Я всегда стучу», — сказала она.
«Нет, я не собираюсь скрывать это от тебя. Как я уже сказал, я собирался тебе рассказать». Дэмиен поцеловал ее в висок, указал на диван и начал расставлять еду на кофейном столике. Калеб и Джеффри откинулись на спинку стула, пока Дэмиен объяснял Кэтрин, что за вечеринка и почему Джеффри так сильно этого хотел.
«Итак… ты хочешь сказать, что это первоклассная вечеринка, которую ты устраиваешь ежегодно, на которой вы трое и другие люди напиваются и трахаются?» — спросила Кэтрин, не поднимая глаз, и деловито расставляла посуду на столе. Ее спокойствие заставило троих мужчин вокруг нее насторожиться, они не знали, пытается ли она казаться спокойной… или это был всего лишь эпицентр бури.
Словно инстинктивно, Дэмиен протянул руку через стол и взял ее за запястье, чтобы заверить ее: «Я не собирался устраивать эту вечеринку в этом году… или в любом другом году, начиная с этого момента».
Подняв подбородок, Кэтрин улыбнулась. Другой рукой она подняла вилку и с удовольствием воткнула ее в пельмени, сок хлынул наружу, а грохот тарелки заставил Калеба и Джеффри подпрыгнуть со своих мест. «О, пожалуйста, не позволяйте мне останавливать вас, мальчики. Вы заслуживаете веселья после того, как так усердно работали весь год».
— Я-все в порядке. Я передумал. Думаю, я просто встречу женщину, с которой меня собирались свести родители, — пробормотал Джеффри. Ему хотелось уйти оттуда как можно скорее.
«Мне… еще нужно закончить кое-какие бумаги…» — пробормотал Калеб и откашлялся, когда они с Джеффри начали вставать со своих мест.
— Садись, — сказала Кэтрин строгим и повелительным голосом. «Никто никуда не пойдет».
«Да, мэм.» Они сели обратно, выпрямив спины и глядя в пол.
Она наблюдала, как Дэмиен уставился на нее с нечитаемым выражением лица и сказал: «Ты, ешь».
«Да, мэм», — ответил он, принимая клецку ртом, когда Кэтрин протянула ему вилку. Он жевал и приступил к еде, следуя ее приказу, когда она указала на суповую тарелку рядом с его тарелкой.
«Хорошо, вот план – ты и ты, – она указала на Дэмьена и Калеба, – будете вести себя хорошо на этой вечеринке. А ты, – она посмотрела на Джеффри, который сглотнул, как только их взгляды встретились, –… ту дату, которую ты ищешь на этой вечеринке».
«Чего ждать?» Дэмиен поспешно проглотил еду и посмотрел на Кэтрин так, будто у нее только что выросли три головы. Он ожидал, что она скажет ему не устраивать вечеринку — в конце концов, это было смешно. Но теперь она действительно поддерживала это?
Она пожала плечами. «Я не любитель вечеринок. Кроме того, ваши секретари до меня занимались планированием и организацией, верно? Моя работа — делать то же самое. Так что мы пройдем через это вместе», — сказала она. Если она это сделала, она получит контроль над партией.
«Но… если Дэмиен пойдет на эту вечеринку… женщины бросятся на него. Ты с этим согласна?» Калеб поднял бровь, гадая, о чем думает Кэтрин.
Дэмиен и Джеффри наблюдали, как Кэтрин красиво откинулась на спинку дивана и скрестила ноги. «Нет, если я буду рядом с ним всю ночь».
«Ты идешь со мной?!» Дэмиен звучал смущенно, пока не увидел, как Кэтрин подняла бровь и скрестила руки на груди. «Я имею в виду… ты пойдешь со мной! Мне бы это очень понравилось!» Он сиял.
Двое других покачали головами. «Он такой избитый», — произнес Калеб себе под нос, и Джеффри подтвердил это: «Да, он на поводке».
Хотя Кэтрин этого не сказала, Дэмиен и двое мужчин в комнате поняли, что она планировала. Если она собиралась появиться с Дэмиеном на этой вечеринке, она покажет всем, что он больше не доступен, отгоняя злых духов от своего мужчины, пока она стояла рядом с ним со своим обручальным кольцом на виду.
Эта вечеринка была довольно известна в кругах высшего сословия и идеально соответствовала тому, что они планировали еще во Франции. Кэтрин и Дэмиен договорились перестать прятаться от публики, чтобы они могли свободно появляться вместе на публике, не опасаясь попасть в заголовки в следующую минуту.
Поскольку у нее было достаточно денег, накопленных на курс повышения квалификации, она хотела «заново выучить» то, что забыла, и Дэмиен собирался позволить ей уйти в отставку по ее просьбе и поддержать то, что она хотела сделать. Она думала, что это лучший способ одновременно спасти его репутацию, наконец встать на ноги, двигаться вперед и начать формировать свое будущее.
«Ты уверен, что хочешь это сделать? Планируешь вечеринку?» — спросил Дэмиен.
«Нет… но я думаю, что знаю, что мне нужно делать», — призналась Кэтрин. Раньше она не занималась каким-либо масштабным планированием и организацией вечеринки, особенно такой, как эта, где каждый потенциально мог бы говорить об этом со всеми.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, Джеффри вскинул кулак в воздух: «Да! Ты лучшая, Кэтрин!»
Дэмиен взглянул на своих друзей и помахал им рукой. «А теперь уходите из моего офиса. Я обедаю со своей будущей женой, а вы двое все портите», — сказал он с улыбкой, желая уединиться с Кэтрин.
