«Что за-?!»
Глаза Чада расширились, внезапно он осознал, что не может пошевелиться, поскольку его руки были прикованы наручниками к столбу. «Ты полицейский?!»
«Не совсем», — Кэтрин обернулась, ее фасад уже исчез.
Она достала телефон и позвонила кому-то, сказав, как только ей позвонили: «Скип сдержан. Он находится в переулке Лост-клуба».
Разговор завершился, и Кэтрин повернулась к улыбающемуся Чаду. Ее бровь дернулась, когда она заметила, каким самодовольным он выглядел даже после того, как его схватили. «Почему вы улыбаетесь?»
Он пожал плечами, как будто его даже не заботило то, что с ним происходит.
«Для преступника, которого только что схватили, ты выглядишь очень… расслабленным», — заметила она, скрестив руки на груди и изучая его. — Ты ни капельки не волнуешься?
«Пффф. Эй, если мне нужно идти, то мне нужно идти. По крайней мере, я больше не убегаю, верно?»
Слова Чада затронули струну ее сердца, и она заставила ее сделать шаг назад. Почему казалось, что эти слова адресованы ей? Она действительно сбежала? Этого не может быть… Ей просто нужно было побыть одной, чтобы подумать обо всем.
Придя в себя, она откашлялась и повернулась, чтобы уйти от него. Она была не в настроении разговаривать. Ей просто хотелось, чтобы полицейские приехали быстрее, чтобы они могли забрать Чада, а она могла уйти.
— Итак… я никого из вас не получу? Чад щелкнул языком.
Кэтрин остановилась как вкопанная и тихонько усмехнулась, прежде чем снова посмотреть на него. Подойдя к нему, она взмахнула волосами, улыбнулась и остановилась перед ним. «О, ты так собираешься получить что-то от меня…»
Положив руку ему на плечо, она ударила его коленом по яйцам. Лицо Чада покраснело, он застонал и слабо сполз на землю.
…
Кэтрин готовилась ко сну в номере своего четырехзвездочного отеля, когда ее телефон запищал. Это было уведомление, информирующее ее о том, что деньги за вознаграждение уже зачислены на ее счет.
Это было быстро. По крайней мере, она думала, что ей придется подождать до завтра или еще нескольких дней, чтобы поймать свою цель. Ее работа в ту ночь прошла гладко. Вся ее подготовка длилась даже дольше, чем время, проведенное ею в баре.
Казалось, что город заставляет ее уйти быстрее, чем она планировала изначально. «Уходите сейчас же. Возвращайся туда, откуда пришел», — услышала она в своей голове.
«По крайней мере, я больше не убегаю…» — слова Чада эхом отдавались в ее голове.
Она. Был. Нет. Бег. Прочь.
Ее спина ударилась о простыни, и одним быстрым движением одеяло накрыло ее лицо, когда она тяжело дышала.
Что была еще одна ночь? Она все еще могла остаться, но не потому, что убегала, а потому, что Лос-Анджелес — просто красивый город. Ей бы хотелось провести еще один…
Ох, какого черта. Кэтрин села на кровати и вздохнула. Чтобы доказать себе, что она не убегает, она начала торопливо собирать вещи.
Она уйдет сегодня вечером! И завтра к полудню она снова увидит яркий Харбор-Сити.
Кэтрин сжимала длинное ожерелье, свисавшее у нее на шее. Ее пальцы несколько секунд играли с кулоном, прежде чем сунуть его под рубашку. Кольцо из черного оникса теперь покоилось посередине ее груди, прямо над сердцем.
Она собралась с силами, застегнула молнию на своей спортивной сумке и через десять секунд покинула прекрасную комнату.
…
Перелет из Калифорнии во Флориду длился всего пять часов, где Кэтрин оставила свой мотоцикл несколько дней назад после работы над несколькими делами. Она ехала обратно в Харбор-Сити, Эсмеа, на несколько часов, и к тому времени, когда она прибыла, ее тело было настолько разбито, что ей очень хотелось на массаж.
Вернувшись в свою грустную и пустую квартиру, она вошла внутрь, отперев дверь, и ее чувства мгновенно обострились.
Кто-то был внутри ее дома. Она осторожно бросила сумку на пол и осмотрела все место.
Был полдень, и она ясно видела, что ее дом выглядит и ощущается не так, как она его покинула.
На кофейном столике лежала еда на вынос, и она могла поклясться, что слышит, как в ванной течет вода.
Кэтрин повернула голову вправо и потянулась к ножу на лодыжке. Как только дверь ванной распахнулась и кто-то вышел, она швырнула нож через комнату.
Другой человек легко увернулся от летящего кинжала, но Кэтрин не дала противнику шанса прийти в себя, быстро и сильно рванувшись вперед, нанося удары руками и ногами, которым было легко парировать с той же скоростью и силой.
Она была застигнута врасплох, когда поняла, что у другого человека была действительно знакомая тактика. Техники, которым определенно научился у Шэдоу.
Неужели они уже нашли ее? Были ли за ней посланы другие убийцы?
Кратковременное отвлечение заставило ее получить удар ногой в бок, от которого она полетела в гостиную.
Дерьмо. Она хотела массажа, а не пинка под ребра!
Кэтрин вздрогнула и села, готовая снова атаковать, когда другой человек медленно подошел к ней. И это единственный раз, когда она поняла, что где-то раньше видела лицо этого человека.
«Неплохо для агента-мошенника», — сказал злоумышленник, нависая над шокированным выражением лица Кэтрин.
«Ты… я знаю тебя…»
«О, правда? Надеюсь, ты слышал обо мне много хорошего». Улыбка незваного гостя была такой хитрой и в то же время такой нежной, что заставила сердце Кэтрин забиться сильнее.
«Но… ты… почему…»
Кэтрин была поражена. Ей было трудно справиться с потоком информации, проносившимся у нее в голове.
Незваный гость протянул Кэтрин руку, помогая ей подняться по полу и снова встать на ноги. То, как их руки соприкоснулись, заставило ее выйти из транса, и она тут же сделала шаг назад, уже настороже.
«Что ты здесь делаешь?» – спросила Кэтрин.
Да. Какого черта этот человек здесь делал?
А еще лучше, почему мать Дэмиена Пака стояла прямо перед ней в эту самую секунду?!
Незваный гость, стоявший перед Кэтрин, улыбнулся, и она выглядела точно так же, как на картинке из того старого белого конверта, который Дэмиен показал ей несколько месяцев назад.
Это не самое странное осознание. Дело в том, что женщина выглядела так, будто совсем не постарела. Она была еще молода и… черт возьми, она красива. Разве ей не должно было быть около пятидесяти?
Прежде чем Кэтрин успела набраться смелости и снова открыть рот, незваный гость шагнул вперед и сказал: «Приятно наконец встретиться с вами, Королева… Я…»
«Сокол! Кэтрин!»
Из дверного проема послышался знакомый мужской голос, и обе женщины повернули к нему головы.
Глаза Кэтрин расширились и сразу же наполнились слезами, когда она осознала, что Стайлс идет к ней с бумажным пакетом в руке и улыбается, как будто он только что увидел своего давно потерянного щенка.
«Я вижу, вы двое встретились — ой!» Стайлз отшатнулся назад после того, как Кэтрин ударила его кулаком по лицу.
«Ты, придурок! Ты еще жив?!» Кэтрин закричала и собиралась снова наброситься на Стайлза, когда другая женщина удержала ее.
«Вау… полегче… Я знаю, что ты злишься на меня. Но ты можешь быть помягче с ударами?» Стайлс подтянулся, массируя щеку левой рукой и махая другой рукой, говоря: «Кэтрин, она же Королева, познакомься с Соколом…»
Кэтрин повернулась к другой женщине, которая все еще держала ее за руку, и пробормотала: «…Первый мошеннический агент Шэдоу».
