Более шестнадцати лет назад, когда юному Мэтью было пятнадцать, а Кэтрин — двенадцать, они дружили уже почти десять лет. Они проводили много времени вместе, ходили в одни и те же школы и виделись почти каждый день.
Кэтрин была в него безумно влюблена. Она была единственным ребенком, как и Мэтью. С тех пор он присматривал за ней.
Мэтью обычно приходил домой с Кэтрин и проводил пару часов в ее доме, ожидая, пока мать заберет его. Они делали домашнее задание: он помогал ей с математикой, а она помогала ему с любым проектом, который ему нужно было сделать. Пока однажды он не перестал ходить с ней домой и не стал оправдываться.
Поначалу Кэтрин не возражала, потому что всего через пару дней ему оставалось чем-то заняться. Но затем, когда наступил третий день, она почувствовала, что что-то не так, и у него появилось другое оправдание. На самом деле она подумала, что сделала что-то, что его разозлило, и ей стало очень грустно, что он больше не проводит с ней время.
После недели отсутствия с Мэтью (даже в школе) она решила поговорить с ним. Когда она собиралась выйти из дома и пойти к нему, он подошел.
«Мэтти… я собиралась навестить тебя», — сказала она.
«Привет, Кэтрин. Можем ли мы поговорить?» он сказал.
То, как он произнес эти слова, мгновенно заставило ее почувствовать, что что-то не так. Она так нервничала, особенно когда увидела выражение лица Мэтью; он не улыбался, как обычно, и даже выглядел грустным.
Кивнув, она повела его в свою спальню, где они могли поговорить наедине, оставив дверь приоткрытой, как того требуют правила дома.
Мэтью выглядел встревоженным и ходил по спальне, пока Кэтрин ждала, пока он что-нибудь скажет.
«Мэтти, что-то не так? Ты меня пугаешь». Она заерзала руками, видя, что ему трудно сказать то, что ему нужно.
Он остановился как вкопанный, повернулся к Кэтрин и увидел обеспокоенное выражение ее лица. Тяжело вздохнув, он потянул ее вниз, чтобы она села на кровать рядом с собой. «Мне нужно тебе кое-что сказать…»
«Что это такое?»
Он посмотрел на свои руки, и его глаза затуманились. «Я уезжаю… Мы летим в Калифорнию».
Его бабушка жила в Калифорнии, которая находилась почти в пяти тысячах километров от Эсмеи, и он часто навещал ее хотя бы раз в год. Кэтрин не понимала, почему он так вспыльчиво рассказал ей об этом. — Хорошо, когда ты уезжаешь? она спросила.
Мэтью сглотнул и посмотрел на нее. «Завтра.»
«О… понятно. Когда ты вернешься?»
Он отвел взгляд и не ответил. Дыхание Кэтрин сбилось, и ее губы начали дрожать. «Ты… вернешься, да?»
«Мэтти?» она позвала его по имени, когда он какое-то время молчал.
У нее начали течь слезы, когда она поняла, что он не просто собирается путешествовать на короткий период времени, а, скорее, переезжает в Калифорнию. Она фыркнула и начала паниковать. «Почему?»
«Мне жаль, что я не сказал тебе раньше. Я не знал, как сказать тебе, когда моя мама сказала мне. Бабушка болеет уже несколько месяцев, и моя мама должна быть с ней. Она не могла позволить мне остаться здесь один. Я пытался сказать ей, что со мной все будет в порядке, поскольку помощники все равно будут дома, но она мне не позволила…»
— А как насчет школы?
«Мама уже сделала переводы. Так что, когда мы приедем, я буду присутствовать на новом».
— Вот почему ты избегал меня? Когда он не ответил, она вытерла глаза и продолжила: «Я думала, ты злишься на что-то, что я сделал. Я так волновалась. Почему ты меня так избегаешь? А теперь ты приходишь сюда и говоришь мне, что ты уехать завтра просто так? Это так несправедливо».
Чувствуя себя крайне виноватым, он протянул руку и обнял ее, чтобы утешить. «Мне очень жаль, Кэти… Я была напугана. Я не знала, что делать».
— Но ты собираешься оставить меня. Ее голос был тихим и слабым, она чувствовала боль от того, что больше не увидит его.
«Я все равно приеду к тебе в гости, обещаю».
«Но у кого я буду учиться? Кто теперь будет учить меня математике и ругать за то, что я делаю не так?!»
В этот момент Мэтью рассмеялся. Он определенно будет скучать по ней.
«Ты сейчас смеешься надо мной!» Она плакала преувеличенно.
«Мне очень жаль. Прости… Я плачу, понимаешь?» Он в шутку высморкался, и они оба рассмеялись.
Вытирая ее слезы длинными рукавами своей рубашки, он положил руки ей на плечи и пообещал ей: «Послушай, мы все равно будем разговаривать, даже пока меня нет. Мы могли бы писать друг другу или даже общаться в Интернете каждый день». .Я также мог бы позвонить тебе, или ты можешь позвонить мне. Хотя ты будешь на три часа впереди меня… но это все равно сработает. Нам не обязательно прекращать разговор только потому, что я ухожу, понимаешь?»
«Это отстой».
«Я знаю… но твоя мама дала нам разрешение, чтобы ты мог пользоваться компьютером в любое время, пока ложишься спать вовремя».
«Ты уже говорил об этом с моей мамой и говоришь мне только сейчас?» Она нахмурилась. «Вы худший.»
Вздохнув, он ответил: «Я знаю… я отстой. Ты меня больше не любишь, да?»
«Я больше не выйду за тебя замуж, Мэтью Чон. Вместо этого я найду себе чрезвычайно богатого, высокого и очень красивого мужчину!» Она фыркнула.
Мэтью рассмеялся ее ответу. На протяжении многих лет она все еще была твердо намерена сказать ему, что собирается выйти за него замуж. Костяшками пальцев он постучал ей по голове, от чего она заскулила. «Вместо того, чтобы думать об этом, тебе следует изучать математику».
Кэтрин потерла место на голове, по которому он ударился, и засмеялась.
Когда их смех утих и снова стало тихо, она начала: «Ты правда больше сюда не вернешься?»
«Мы это сделаем. Но я не уверен, когда. Все зависит от моей мамы…»
«Пообещаешь мне, что мы всегда будем рядом, несмотря ни на что?»
Вопрос Кэтрин заставил Мэтью улыбнуться. Даже если бы она не просила об этом, он позаботился бы о том, чтобы они поддерживали связь. Она была огромной частью его жизни и очень важна для него.
Он переживал период полового созревания и никогда ни на одну девушку не смотрел так, как на нее. Она была популярна в школе, и его одноклассники даже были в нее влюблены. Она была немного выше своих одноклассников и всегда была красивой, умной и активной во внеклассных мероприятиях, поэтому Мэтью был предметом зависти своих одноклассников, так как ему приходилось все время тусоваться с ней.
Хотя он всегда игриво ругал ее всякий раз, когда она упоминала, что однажды выйдет за него замуж, он не знал, когда именно, но на самом деле начал с нетерпением этого ждать. Но поскольку они всегда были вместе, он никогда не говорил ей об этом и просто держал это при себе. Он думал, что, может быть, однажды, когда они подрастут – может быть, будут учиться в старшей школе – или еще через несколько лет, он расскажет ей.
Мэтью думал, что в будущем у них еще будет много времени для подобных вещей. Так что на данный момент, пока они смогут все время разговаривать друг с другом, все будет в порядке.
«Я обещаю. Несмотря ни на что», — сказал он.
«Я тоже. Обещаю. Несмотря ни на что».
Позже Кэтрин проводила его до подъездной дорожки. Ей было грустно, но она ничего не могла сделать, кроме как принять это.
Мэтью пообещал позвонить ей, и они попрощались, но когда он обернулся, она внезапно схватила его за руку и захотела поцеловать в щеку.
Однако это было слишком внезапно, что, когда она подошла на цыпочках и наклонилась вперед, он повернул голову, и ее поцелуй коснулся его губ.
Их глаза расширились от удивления, когда они посмотрели друг на друга, оба были очень шокированы происходящим. Она отстранилась и ахнула.
Наступило долгое молчание, и их лица покраснели от осознания того, что они только что впервые поцеловались.
