Зная, что его люди думают, что они «присматривают за Кэтрин», Дэмиен должен был разозлиться, и если бы это был любой другой день, он определенно не воспринял бы это замечание легкомысленно. Кто посмел оскорбить свою женщину?
Но поскольку это был один из его протеже, Аллен, он позволил этому ускользнуть и вместо этого решил развлечься, поскольку был уверен, что, когда придет время, они окажутся неправы. Как смешно думать, что Кэтрин была обвинением. Да, он любит ее — и да, он беспокоится за нее — и, возможно, если бы это было раньше, он, вероятно, тоже думал бы о ней как о такой же — и все потому, что он просто хотел, чтобы она была в безопасности. Однако теперь все было по-другому. Узнав о ее способностях и навыках, он восхищался и признавал их. Поэтому он был полон решимости относиться к ней как к равной.
Кэтрин может быть временами уязвимой, но Дэмиен знал, что лучше не недооценивать ее. Отношение к ней как к ребенку, нуждающемуся в защите, только оттолкнет ее от него, а это было последнее, чего он хотел.
В черном седане BMW Дэмиен сидел на заднем сиденье роскошного автомобиля, пока они ехали на встречу с человеком, с которым ему нужно было встретиться. Прошли годы с тех пор, как он видел его в последний раз, и если бы не потому, что ему что-то было нужно, он не стал бы изо всех сил стараться встретиться с этим парнем. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, готовясь к тому моменту, когда увидит его лицом к лицу спустя столько лет.
Черный седан свернул за угол улицы, находившейся в тридцати минутах езды от города. На улице было немноголюдно, и она была несколько серой — как будто на ней не было жизни, Дэмиен очень редко оказывался в таких местах, поскольку они выглядели немного тенистыми. Когда машина полностью остановилась, Аллен сообщил: «Босс, мы здесь».
Челюсть Дэмиена сжалась в тот момент, когда он почти пожалел, что ему не пришлось этого делать. «Для Кэтрин», — напомнил он себе, прежде чем открыть глаза и выйти из машины.
Ноябрь становился холоднее даже в три часа дня. Его черный плащ, поверх повседневной футболки и джинсов, развевался, когда мимо него дул ветер. Он подошел прямо к старинной металлической двери, открыл ее без стука и вошел внутрь, а несколько его людей последовали за ним внутрь.
«Где он?» — спросил Дэмиен, когда старик лет под шестьдесят подошел, чтобы поприветствовать его, и затем он заглянул в пустой подъезд площадью тридцать квадратных метров. Старик напоминал ему дворецкого Бэтмена, Альфреда Пенниворта, поскольку он всегда был одет в костюм, имел седые волосы и почти всегда имел стоическое выражение лица.
«Председатель Пак, Мастер готов вас видеть. Один», — сказал старик, склонив голову и жестикулируя рукой в сторону.
Дэмиен последовал указанию старика, которое привело его к подвалу. Его люди начали следовать за ним, но он повернулся и приказал им: «Вы можете оставаться здесь», и направился вниз, прежде чем кто-либо из них успел возразить, оставив его без защиты.
Его людям не нравилось не знать, что происходит, поскольку они не знали, как защитить своего босса, если возникнет такая необходимость. Но они могли только следовать приказам, и когда Дэмиен дал им адрес, куда они направлялись ранее, не зная, кого они собираются навестить, они могли только надеяться, что это безопасно. Теперь им ничего не оставалось, кроме как ждать, когда вернется их Босс.
Дэмиен поднялся по винтовой лестнице, ведущей в подвал, и обнаружил, что проходит мимо тяжелых рулонов разных типов тканей, стоящих сбоку, прежде чем войти в большое пространство, покрытое пластиковыми тряпками. Стены, некоторые стулья и мебель были покрыты пластиковой тканью. Вид этого заставил его повернуть шею.
Его шаги были легкими, даже когда подошвы его ботинок наступали на пластик. Они были незначительными и тонули в звуках скрипичной пьесы Иоганна Себастьяна Баха на заднем плане. Осмотрев всю комнату, он никого не увидел, пока не услышал шорох слева. Дэмиен повернул голову и увидел мужчину с длинными светлыми волосами и черными корнями, ниспадающими ему на плечи.
«Сними пальто», — сказал длинноволосый мужчина, не поднимая глаз. У него были высокие скулы и четко выраженная челюсть. Он был настолько сосредоточен на объекте перед ним.
«Я здесь не для того, чтобы быть твоим подданным», — ответил Дэмиен, игнорируя команду собеседника, и продолжил идти к нему.
«Останавливаться.» Мужчина повернул голову к Дэмиену, уголки его рта приподнялись, когда он увидел внешний вид Дэмиена. В его глазах было чудо, а улыбка делала его еще красивее, чем он был без нее. «Вы здесь за одолжением. Так что вы делаете это на моих условиях. Снимите пальто и повесьте его на вешалку». Его подбородок кивнул в сторону вешалки для одежды у стены.
Неохотно Дэмиен снял пальто и повесил его, как ему было сказано. «Ради Кэтрин», — снова напомнил он себе.
«Хорошо. Видишь? Это было не так уж сложно. Теперь садись там». Мужчина указал на красный диванчик посреди огромной комнаты.
— Уоллес, — пробормотал Дэмиен свое имя сквозь стиснутые зубы.
— Дэмиен, — сказал Уоллес дразнящим тоном. «Прошло семь лет. Просто сделай это».
Пыхтя, Дэмиен глубоко вздохнул и направился к красному дивану, надеясь, что он чистый и до него никто обнаженный не сидел. «Это чисто, да?»
«Я натерся всем этим, пока был голым до того, как ты пришел». Голос Уоллеса был бесцветным, но уголок его рта изогнулся в кривую ухмылку, когда он увидел яростный взгляд Дэмиена. «Он чистый. Я только что купил его».
Дэмиен испытал облегчение, но теперь в его голове был образ обнаженного Уоллеса Уайта. «Мудак», — пробормотал он себе под нос, прежде чем опуститься на диван.
«Ты хорошо выглядишь. Как всегда. Ты уже замужем?» — спросил Уоллес, взглянув на Дэмиена, прежде чем поднять кисть в руке и нарисовать мазки на холсте перед ним. Его движения были такими изящными, они так прекрасно сочетались с барочной музыкой Баха.
Дэмиен уставился на Уоллеса Уайта, художника, который определенно мог сойти за модель, и задался вопросом, что этот человек нашел в нем. Голос Алианны звучал в его голове: «Мальчик-любовник Дэмиена», заставляя его дрожать. Он не был гомофобом, но и не любил мужчин. Слова его кузена заставили его нахмурить брови. Он не ненавидел и Уоллеса — пока этот человек держал руки при себе, все было в порядке.
Он не знал о сексуальной ориентации Уоллеса, когда они впервые встретились на вечеринке много лет назад. И когда он заметил, что тот, по его мнению, был слишком обидчивым, именно тогда он начал задаваться вопросом. Немного странная личность Уоллеса сделала его уникальным и любимым поклонниками, и Дэмиен тоже восхищался его работами, но не более того.
«Расслабь свое красивое личико», — прокомментировал Уоллес.
«Сколько времени это займет?» Вопрос Дэмиена больше походил на жалобу, но Уоллес не воспринял это как оскорбление и даже рассмеялся.
«Если ты перестанешь жаловаться, мы быстро закончим. А теперь давай, расскажи мне, чем ты занимался в последнее время». Уоллес положил кисть на поднос в руке и не торопился с работой, при этом на его губах играла великолепная улыбка.
«Для Кэтрин», — еще одно напоминание прозвучало в голове Дэмиена, когда он медленно и долго выдохнул. Он никогда не думал, что когда-нибудь его снова нарисует Уоллес Уайт, и поклялся, что это будет последний раз.
