Понедельник, 12 ноября
Настал день, когда компания Дэмиена, Crown Resort Group, провела встречу с участниками торгов из разных компаний. Кэтрин проснулась одна в постели и, умывшись, пошла к остальным на кухню. Она привыкла видеть охрану в своем пентхаусе, поскольку Дэмиен организовал ротацию мужчин, которые оставались с ними. Феликс по большей части был бы с ней, если бы Дэмиена не было рядом.
— Ты видел Дэмиена? — спросила она, хватая кружку, чтобы приготовить себе немного теплого шоколада.
«Он вышел час назад, чтобы переодеться. Он сказал, что скоро вернется», — ответила Амелия, доедая за стойкой для завтрака. — Ты тоже не собираешься сегодня?
«Да, мне нужно пойти в компанию и встретиться с моим боссом». Она сморщила нос, представляя, что скажет ей Майкл Прайс, когда она встретится с ним позже.
В этот момент сбоку послышались шаги, привлекшие их внимание. Вошел Дэмиен, одетый в деловой костюм — сшитый на заказ костюм-тройку темно-синего цвета. Он подошел прямо к Кэтрин и поцеловал ее в щеку. «Доброе утро.»
Она перестала задаваться вопросом, куда он всегда пропадал утром и возвращался уже одетым. Где-то поблизости у него должен быть секретный передвижной чулан, где он прятал вещи и мог менять свой наряд в любое время. Типа Моджако или что-то в этом роде. Странная мысль, но Кэтрин еще не позавтракала, так что ее разум в данный момент был не в лучшем состоянии. — В какое время тебе нужно быть в офисе? — спросила она — в семь утра ее голос все еще был хриплым.
Дэмиен взглянул на свои классические часы Patek Philippe, держа другую руку на ее талии. «Через час. Мне еще нужно быть на очередном собрании в понедельник. Вы присоединитесь к собранию участников торгов позже?»
«Пока не знаю. Я должен спросить, стоит ли мне там быть. Что ты думаешь?»
«Для меня это не имеет значения. Я имею в виду, что было бы хорошо, если бы вы, конечно, пришли. Но если вам не хочется идти, это тоже нормально. Я просто хочу напомнить вам, что все участники торгов собираются Будь там. Я уверен, что они ничего тебе не сделают, но на них могут быть взгляды.
— Во сколько, ты сказал, оно начнется?
«В десять. Третий конференц-зал в отеле». Он взял из рук Кэтрин кружку горячего шоколада и сделал глоток. «У меня вкуснее», — заметил он, возвращая ей кружку.
«Да… я не знаю, как ты это делаешь. Мне нужно, чтобы ты меня научил». Она держала кружку в руках, ее губы сложились в тонкую линию, и она смотрела на шоколадную жидкость в своей чашке.
«В следующий раз. Мне пора идти. Увидимся позже». Дэмиен провел пальцем ей под подбородок, приподнял ее голову и поцеловал в губы, прежде чем отпустить. «Будь осторожен», — услышал он ее слова.
«Подожди, Дэмиен…» Амелия догнала сына и протянула ему керамическую дорожную кружку. «Вот, я приготовила тебе кофе. Удачи».
«Ох…» Дэмиен посмотрел на белый стакан, который держала его мать. Он нерешительно взял ее обеими руками — теплота горячей жидкости внутри кружки почти не ощущалась из-за рукава, защищавшего руки. «Спасибо», — произнес он с улыбкой и повернулся на каблуках, взглянув на Кэтрин, которая вся улыбалась этой сцене перед его уходом.
…
Почти два часа спустя Кэтрин позвонили, когда она собиралась уходить. Посмотрев на номер звонящего, она ответила на него, как только увидела на экране имя Майкла Прайса. «Мистер Прайс», — ответила она, одновременно расчесывая волосы.
«Президент Янг велел мне забрать вас по дороге. Вы пойдете с нами на собрание». Пока Майкл говорил, на заднем плане был слышен звук автомобильного гудка.
— Я? Это правда нормально?
«Возможно, это не лучший выбор, но ты уже часть этой команды. Нравится это нашим соперникам или нет, с этого момента они будут видеть тебя. Было бы лучше к этому привыкнуть».
«Я собирался спросить об этом у тети… но ладно. Тогда я пойду».
«Хорошо. Я буду у входа через десять минут. Принесите свои файлы».
«Да сэр.»
Когда звонок закончился, Кэтрин спешно поправила свой наряд. Она была одета в темно-синий костюм поверх прозрачного черного топа, закатала рукава до локтей и надела черные туфли на шпильке. В своем деловом повседневном образе она выглядела раздраженной, даже не осознавая, что подходит к одежде Дэмиена.
Прежде чем покинуть пентхаус, она схватила сумочку и несколько папок. Вскоре она уже была в машине Майкла Прайса вместе с командой, и они направились в отель Crown. Их было пятеро, включая ее. Поездка прошла тихо, если не считать напоминаний Прайса в последнюю минуту.
По прибытии они вошли в отель и направились к месту встречи. Достигнув конца коридора второго этажа, где находился третий конференц-зал, Кэтрин повернулась к своим коллегам. «Прежде чем мы войдем внутрь… Я просто хочу извиниться за причиненные мной проблемы. Мне очень жаль». Она поклонилась им.
«Это не ваша вина, поэтому нет нужды извиняться», — сказал Майкл Прайс, и остальные поддержали его, согласившись с ним. «Пойдем, встреча вот-вот начнется». Они подошли к двойным дверям и вошли в комнату.
Почувствовав, будто на ней лежит огромный валун, Кэтрин расправила плечи и подняла подбородок. Как она и ожидала, головы повернулись в ее сторону, и глаза пристально смотрели на нее, пока она шла к отведенным местам. Но это ее не смутило. Она держала голову высоко и игнорировала нежелательные взгляды, бросавшиеся на нее.
Единственное хорошее, что было в этой ситуации, это то, что все эти люди были профессионалами. Так что, даже если они питали к ней ненависть или презрение, все, что они действительно могли сделать, это пялиться — возможно, бросить на нее недовольные взгляды или тихо шептаться, но не более того. Ничего такого, что могло бы ей навредить. Поскольку все смотрели, она могла бы улыбаться и оставаться красивой. Это их еще больше разозлит.
Дэмиен сидел за длинным столом на сцене, рядом с Калебом и несколькими другими сотрудниками CRG. Как только Кэтрин вошла в двойные двери, он наблюдал за ней, пока она не села, сохраняя при этом бесстрастное лицо и подавляя желание улыбнуться ее наглости. Он незаметно отправил ей текстовое сообщение.
[Медвежонок: Ты выглядишь красиво.]
Кэтрин прочитала сообщение от Дэмиена, и ей пришлось прикусить внутреннюю щеку. Не глядя на него, она отправила ответ несколько секунд спустя.
[Кэтрин: Я знаю. И ты выглядишь восхитительно. Не улыбайся. Здесь много женщин.]
Дэмиен не смог сдержаться — уголки его рта слегка дернулись.
[Медвежонок: Сомневаюсь, что кто-нибудь осмелится напасть на меня, пока ты находишься в комнате. Особенно, когда ты подходишь под мой наряд. Ты такой смелый, Котёнок.]
Читая новое текстовое сообщение, взгляд Кэтрин метнулся к Дэмиену, который беспечно избегал ее взгляда и не спускал глаз с телефона, а затем к ее одежде. Именно тогда она поняла, что неосознанно выбрала тот же цвет. Она была почти уверена, что и другие это заметили. Большой. Просто замечательно.
Она собиралась написать ответ, когда получила еще одно текстовое сообщение.
[Неизвестный: Берегите свою спину.]
Кэтрин выпрямилась на своем месте, прочитав текст. Она обернулась, но не увидела никого подозрительного. В этот момент из динамиков прозвучал голос Калеба, когда он открывал собрание, и просил всех держать свои устройства в беззвучном режиме и уделять все свое внимание.
