Говяжий суп с лапшой подавали в белой миске. Это был всплеск красок, благодаря которому блюдо выглядело очень аппетитно. Яркие зеленые цвета овощей, коричневые цвета мяса и белые цвета лапши, а также другие гарниры, украшавшие все блюдо, сочетались с насыщенным красноватым супом из тушеной говядины. Дэмиен явно гордился своим творением — оно выглядело как блюдо, которое подают в ресторане.
У Амелии потекли слюнки, когда она уставилась на стоящую перед ней миску с мясистым добром. Его запах висел в воздухе и ударил ей в нос, призывая попробовать.
«Тебе нравится острое?» — спросил Дэмиен, его рука замерла, когда он собирался нарезать перец чили.
«Только немного, пожалуйста».
Сверху блюда посыпали свеженарезанным красным перцем чили, добавляя пикантности и без того вкусной еде.
Он принес две миски на обеденный стол, который накрыл ранее. Букет цветов, который она ему принесла, добавил красок сервировке стола, заставив все выглядеть ярким, контрастируя с мрачным небом снаружи.
Дэмиен сидел во главе стола, а Амелия расположилась слева от него. Он ждал, пока она попробует то, что он приготовил, но она только смотрела на миску. — Что-то не так? Хочешь вместо этого съесть другое блюдо? Я могу…
«О, нет, милая… Это…» Амелия тихо усмехнулась. Должно быть, она сейчас выглядела странно, потому что задавалась вопросом, какой будет вкус еды, когда она начнет ее есть. Она не осознавала, что ее молчание заставило его волноваться. «Выглядит восхитительно. Выглядит слишком хорошо, чтобы его можно было есть… жаль».
Услышав это, он вздохнул с облегчением, на его лице мелькнула мальчишеская улыбка от комплимента. «Давай. Я хочу знать, соответствует ли это твоему вкусу».
Она облизнула губы, взяла фарфоровую суповую ложку справа и зачерпнула ложку цветной жидкости. Поднеся его к губам, она дважды подула на него и осторожно выпила бархатистую, гладкую консистенцию густого бульона. Ее глаза закрылись, когда восхитительный суп поразил ее вкусовые рецепторы, и она замурлыкала. «Ух ты… Это лучший суп, который я когда-либо пробовал!»
Дэмиен тихо усмехнулся. Она только что это сказала?
«Нет, я серьезно… С этим блюдом ты можешь открыть свой собственный ресторан!» Взяв кусок мяса и съев его, она вздохнула, когда оно таяло у нее во рту. «О боже мой. И эта говядина… она такая нежная… и ароматная».
Он покачал головой и перемешал блюдо в миске. «Нет, я бы предпочел иметь их дома. Я немного скуп на еду».
«Ты?»
«Ну… я имею в виду… я могу поделиться своей едой, но я предпочитаю готовить дома и делиться ею только с друзьями и семьей».
«Понятно…» На лице Амелии появилась легкая улыбка, продолжая есть еще блюдо. То, что он только что сказал ей, согрело ее сердце. Потому что в каком-то смысле она могла видеть в нем себя. Она также была скупой, когда дело касалось готовки. Ей нравилось всякий раз, когда она слышала комплименты о том, насколько вкусны ее блюда (не то чтобы многие их пробовали), но всякий раз, когда она готовила, ей нравилось, что она могла поделиться ими только с окружающими ее людьми. Как будто это делало все это еще более особенным.
«Как тебе вкус? Я имею в виду… чего-то не хватает или слишком много? Чтобы я знал, когда буду готовить его снова». Дэмиен особо не раздумывал, когда спросил. Он всегда делал то же самое, даже с Кэтрин. Однако, когда он взглянул на нее, она улыбнулась ему. Именно тогда он понял, что только что сказал. Несмотря на это, он не хотел брать его обратно. Он имел в виду, когда сказал это. Несмотря на то, что произошло между ними, он хотел все исправить. Так что да, следующий раз будет.
Его вопрос согрел ее сердце. Она поборола желание пролить слезы, жгло глаза, и заставила себя проглотить огромный ком в горле. За последние тридцать лет, наполненные сожалениями и «а что, если», она наконец улыбнулась по-настоящему. И все это из-за него — ее сына. Ее милый мальчик, выросший таким высоким и красивым, как его отец. Это было одновременно больно и сладко, но она была рада, что оказалась здесь и делила тарелку домашнего говяжьего супа с лапшой. Это было скромно. И это было трогательно.
Она мягко покачала головой, похлопала рукой по тыльной стороне его руки и сказала: «Тебе не нужно переодеваться. Все идеально».
Насколько странно было то, что даже самая простая форма ее высказывания принесла ему волну радости, прошедшую по нему самым приятным образом? Это было похоже на то, как если бы вы принесли домой экзаменационный лист с высшим баллом и продемонстрировали его. «Смотри, мам, я хорошо справился». Так ли себя чувствовали мальчики, которых он знал еще в школе, когда возвращались домой? Так ли они себя чувствовали, когда матери гладили их по голове и говорили: «Да, ты хорошо справился, мой хороший мальчик»?
Потому что именно так он себя чувствовал. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, который только что вернулся домой к матери. Как бы ему хотелось чувствовать это каждый раз, когда она была рядом.
…
Некоторое время спустя, когда Амелия собиралась доесть тарелку говяжьего супа с лапшой, она отложила ложку и выпила воды, чтобы прочистить рот. Дэмиен посмотрел на нее и подождал, поскольку она выглядела так, словно хотела что-то сказать.
«Знаешь… Это блюдо мне что-то напоминает», — начала она.
«Хм?»
«Раньше, когда ты еще не был зачат, мы с твоим отцом ходили в этот маленький тайваньский ресторан. Я нашел его мимоходом и подумал, что принесу ему один на ужин. так много, что мы часто посещаем это место». Она смеялась. «Мы часто бывали в этом месте и даже познакомились с шеф-поваром. Думаю, ресторан все еще работает. Интересно, жив ли еще старик…»
«Шеф Хуан…» — пробормотал он, и его сердце колотилось, когда он вспомнил, что произошло несколько месяцев назад, когда он узнал правду о Мириам и лапше.
«О, ты знаешь, о каком месте я говорю? Ты знаком с шеф-поваром? Как он?»
Дэмиен не мог понять, что он чувствует в данный момент. Он не узнавал в себе эмоций, кроме одного — облегчения. Однако он был настолько ошеломлен этой новой информацией, что выглядел удрученным.
Амелия заметила изменение в его выражении лица и задумалась, не сказала ли она что-то не так. «Ты в порядке?» Она нежно погладила его руку.
Когда он поднял на нее глаза и встретил ее взгляд, он начал рассказывать ей о том, что произошло несколько месяцев назад. Он не подумал рассказать ей об этом, пока объяснял блюдо ранее, поскольку дело было слишком сложным, и он считал это излишним. Но кто бы мог подумать, что все взаимосвязано?
— Я вижу… — пробормотала она. «Было время, прежде чем ваш отец женился на Мириам Чжао, когда она следила за нами. Ваш отец тогда ничего о ней не знал, так как отказывался узнать, кто эта женщина, но мы поймали мужчину, который следовал за нами повсюду. ему, он сказал, что его послала Мириам с просьбой отметить, куда мы ходили и все такое. Это было смешно… но я думаю, она тоже узнала об этом ресторане.
Теперь для Дэмиена все имело смысл. Он задавался вопросом, почему Мириам пришлось столкнуться с проблемой получения тарелки супа с лапшой в этом ресторане. Она вела себя как хорошая мать, когда он был рядом, и даже ела ту же еду, как будто это соблазняло его отца обратить на нее внимание.
Он посмотрел на свою мать Амелию, которая все еще вспоминала прошлое. Он почувствовал некоторую благодарность за то, что, в конце концов, тарелка говяжьего супа с лапшой оказалась не такой уж и плохой. Хотя вначале это было единственное хорошее воспоминание, которое у него осталось о Мириам, а потом закончилось тем, что это было притворством, только для того, чтобы оказаться приятным воспоминанием для его настоящих матери и отца.
Несмотря на некоторую нерешительность, Дэмиен предложил: «В следующий раз… ты хочешь пойти туда со мной?»
