«Шрам…» — подумала Кэтрин. Этого человека звали Шрам, и он был одним из жнецов Тени. На лице у него был не только отчетливый шрам, но и несколько следов ожогов тут и там.
Жнец — это ранг в Тени. Те, кто имел это звание, были ответственны за «зачистку» следов и незавершенных дел после того, как агенты завершили свою миссию — будь то уничтожение улик, избавление от тел или отмена самих агентов.
Увидев его сейчас, она почувствовала, что ее конец близок. Она видела этого человека в действии в одной из своих миссий в прошлом. И хотя она могла убить человека, по вечерам ей снились кошмары. Однако она подумала, что Шрам не выглядел так, как будто он раскаивался, пока убирал за ней.
…
Примерно восемь лет назад в Бразилии…
В небольшом гостиничном номере несколько человек нависли над лежащим на полу мужчиной без сознания. Мужчина был одет в коричневую классическую рубашку и черные брюки, и у него был избыточный вес.
«Я еще ничего ему не сделала…» — пробормотала Кэтрин, глядя на мужчину на полу. Она была в повседневной одежде — черной футболке и тактических штанах, с распущенными волосами до плеч.
«Он мертв», — сказал один из них, проверив пульс мужчины.
Дверь открылась, и вошел Крис, который подошел к Кэтрин. — Королева, что он тебе сказал?
«Пока ничего. Он просто говорил мне, где должен был пришвартоваться груз, а потом внезапно просто упал. Вскоре я позвонил тебе». Она должна была получить от этого человека информацию, которая имела решающее значение для ее нынешней миссии. Теперь она только что потеряла свое единственное лидерство.
«Проверь все», — приказал Крис одному из мужчин. Он вздохнул, когда посмотрел на Кэтрин и увидел ее расстроенное выражение лица. Он знал, что она всегда ненавидела всякий раз, когда натыкалась на шишку во время миссий, и даже корила себя из-за этого. «Эй…» — позвал он и положил руку ей на спину.
Она повернулась к нему лицом, и он сказал ей: «Все в порядке. Мы найдем другой способ». Она кивнула и снова посмотрела на мужчину на полу.
«Завернитесь и очиститесь», — сказал Крис мужчинам.
Кэтрин наблюдала, как они подняли тело мертвеца и положили его в ванну. Затем Шрам открыл свой комплект и приготовил несколько предметов вокруг ванны. Он носил черные перчатки все время, пока работал и передвигался.
Она была заинтригована его движениями, пока не увидела, как он открыл галлон чего-то похожего на химикат и вылил его прямо в ванну, где находился труп. Ее взгляд переместился на лицо Шрама, и она могла поклясться, что увидела на его лице слабую улыбку, как будто ему нравилось то, что он делал.
Сильный запах ударил ей в нос, и она поперхнулась. Торопливо потянувшись к ближайшему мусорному баку, она швырнула его и закашлялась.
«Нам следует уйти». Крис протянул ей свой белый носовой платок и взял ее за руку, чтобы поддержать, одновременно подавая знак одному из мужчин выбросить мусорное ведро.
Она получила его и вытерла рот. Затем Кэтрин позволила Крису держать ее за запястье, и он вывел ее оттуда. «Ты хорошо справилась, королева. Теперь пойдем домой».
Обычно она не оставалась для подобных вещей, и это был первый раз, когда она видела, как Шрам выполнял свою работу по уборке за ней. С тех пор она никогда не хотела стать свидетельницей чего-либо подобного, поэтому сразу же уходила после своих миссий.
Она также слышала ужасающие слухи о Шраме от других агентов. Шрам не только напугал ее, она как бы боится его из-за всей его личности.
…
Короткое воспоминание о многолетней давности заставило ее кожу зачесаться. Кэтрин хотелось встать, схватить Дэмиена и убежать.
Однако она не позволила своему страху взять над ней верх. Очень тонко, она просунула правую руку под свободную юбку и провела по рукоятке кастета, затем взяла коробку другой рукой, сохраняя при этом ничего не выражающее лицо, скрывающее ее настоящие чувства.
«Это для тебя?» — спросил Шрам почти бесцветным голосом, его глаза смотрели прямо на ее лицо.
Кэтрин тихо и естественно рассмеялась. «Ах… Да, спасибо. Я такой неуклюжий. Я совсем новичок в кулинарии и хотел приготовить что-нибудь для своего жениха на ужин, но порезался ножом». Она подняла другую руку, чтобы показать свежую рану, кровь стекала по ее пальцам — она порезалась, коснувшись лезвия ножа.
Шрам посмотрел на ее руку, и его лицо расслабилось, словно он испытал облегчение, увидев ее рану. Его облегчение вызвало у нее отвращение.
«Все в порядке?» Дэмиен подошел к ней с корзиной, наполненной несколькими бутылками воды, и посмотрел на мужчину, который с ней разговаривал. Он показался ему подозрительным.
Она тут же встала, бросила коробку в корзину и взяла его за руку, сжав ее сильнее обычного, улыбнулась ему и показала свои окровавленные пальцы. «Да, дорогая. Все в порядке. У меня есть бинты для руки».
‘Мед?’ Она редко называла его так. Взгляд Дэмиена остановился на ее ране, и его сердце забилось чаще, когда он почувствовал, как сильно она держит его за руку. Он сразу понял, что что-то не так. Когда он собирался что-то сказать, он посмотрел на ее улыбающееся лицо и услышал, как она добавила: «Этот добрый человек помог мне поднять коробку, которую я уронил».
Шрам посмотрел на Дэмиена. Он был на несколько дюймов ниже, но совсем не выглядел напуганным, когда сказал: «Ты не должен позволять своей невесте делать всю работу. Ножи очень опасны…» Он повернулся к Кэтрин. «Тебе следует нанести на него лекарство, чтобы оно не заразилось».
«Я запомню это. Спасибо». Она улыбнулась, оттащила Дэмиена и направилась к стойке.
Когда она почувствовала, что он сжал ее руку, она на цыпочках поцеловала его возле уха, а затем прошептала так, чтобы только они могли услышать: «Не смотри на него. Позже». Она встретила его бесстрастный взгляд и мило улыбнулась ему, прекрасно зная, что Шрам все еще наблюдает за ней даже издалека.
Дэмиен почувствовал ее слегка дрожащую руку и понял, что это серьезно. Не говоря ни слова, он крепко обнял ее, достал носовой платок и обернул им ее пальцы. Затем он обратился к фармацевту, чтобы попросить местный антибиотик для пореза.
Она осторожно проверила, жив ли еще Шрам, но его уже не было видно. Пару минут спустя она и Дэмиен вышли из аптеки и направились обратно к машине.
Как только они устроились внутри, он взял ее подбородок и наклонил его к себе, на его лице было написано беспокойство: «С тобой все в порядке? Кто был этот мужчина?»
Кэтрин рассказала ему о Шраме и о том, кем он был, включая воспоминания о своей миссии в Бразилии, которые она вспомнила некоторое время назад.
«Ты в порядке.» Дэмиен обнял ее, поглаживая по спине, чтобы утешить. «Эрик, поезжай. Сделайте круг вокруг несколько раз, прежде чем отправиться к месту». Затем он начал ухаживать за ее порезом.
«Ну, теперь я, по крайней мере, знаю, насколько остры эти ножи», — заметила она, чтобы разрядить атмосферу, видя, что он выглядел весьма встревоженным.
Взглянув на нее, он закончил тем, что наложил на ее рану небольшую повязку. «Тебе нужно придумать лучший способ подать мне сигнал, когда ты в опасности».
«Хм?»
«Слово, которое только мы с тобой можем понять, и я буду знать, что мне следует довериться тебе и плыть по течению… на случай, если ты не сможешь сказать мне сейчас, как раньше». Когда она в замешательстве подняла бровь, он добавил: «Ты не можешь просто так внезапно назвать меня «милая»».
«Ах…» Она закусила губу. — Тогда что ты имеешь в виду?
Притянув ее ближе к себе, он поцеловал ее в лоб. «Мы разберемся с этим позже». Он вздохнул.
