Гас смотрел ей в лицо, пытаясь понять, что происходит с Кэтрин. Кратко оглядываясь по сторонам, чтобы проверить окрестности, он схватил ее за руку и потащил за собой в переулок, подальше от возможности быть замеченной охранниками, стоявшими возле Замка. «Что происходит с вами?» — спросил он, и его глаза стали бдительными, пока он продолжал изучать ее.
Он все еще держал ее за руку, когда она вздохнула и прислонилась к грязной стене переулка. Он подумал было сжать ее руку, но она небрежно отдернула ее, прежде чем он успел это сделать, и сунула руки в карман джинсов. Когда она не на миссии, она была одета в свою обычную одежду: рубашку, кожаную куртку и джинсы.
«Обещай мне?» она спросила.
Он слегка кивнул и слушал, когда она начала: «Ты когда-нибудь колебался, убивая? Или ты знаешь… заканчиваешь миссию, потому что чувствуешь, что то, что ты делаешь, неправильно?»
«Первое выполнение некоторых миссий всегда было трудным…» — ответил он, не сводя с нее взгляда.
«Я не об этом. Я имею в виду… Ты вообще никогда не задаешься вопросами? Разве ты не чувствуешь усталости от всего этого?»
Ее вопрос поймал его. Они вообще никогда не говорят о таких вещах. Помимо того факта, что они никогда не подвергали сомнению приказы, они просто избегают говорить об этих вещах с кем-либо в Тени. Это была опасная тема для разговора, и он не знал, что ей ответить. Он боялся, что если они будут продолжать говорить об этом, все изменится – и это повлияет на них как на агентов. А перемена взглядов в Шэдоу была все равно что просить пулю в голову.
Готов ли он принять эту пулю?
Гасу пришлось задать себе этот вопрос. Вспоминая их предыдущую миссию, он подумал о том времени, когда она отвлеклась. Они были в Сирии, преследуя террористическую группу, и им пришлось устроить засаду на ее убежище. Их миссия заключалась в том, чтобы произвести полное уничтожение, то есть убить всех внутри — без исключений.
Это была не первая их подобная миссия. Они сделали несколько подобных проектов в других странах. Однако он не мог сказать, что случилось с Кэтрин во время операции. Она просто стояла, направив пистолет в голову женщине — возможно, одной из жен мужчин в укрытии. Он позвал ее, чтобы вывести из оцепенения, и сразу после этого Крис подошел к ней, убив женщину на земле.
«Это касается предыдущей миссии?» он исследовал.
Поначалу она выглядела нерешительной, но, похоже, решила, что ей стоит хотя бы немного раскрыться. «Честно… не только это. В последнее время я чувствую себя немного не в своей тарелке. Есть ли такая вещь, как слишком много убийств?» Она усмехнулась, как будто нашла свой вопрос смехотворным. «Как это может быть нашей нормой?»
«Вы не можете говорить об этом никому другому», — сказал Гас. «Даже Крис».
«Я не говорю ему всего».
Гас знал, что она смотрела на Криса по-другому, но, зная, что в Шэдоу запрещены романтические отношения, она, вероятно, ничего с этим не делала. Желая поднять настроение, он изогнул рот в улыбке и прислонился к стене рядом с ней. «Где вы хотели бы быть?»
«Что?» Она повернула к нему голову.
«Если вы можете пойти куда угодно, но не сюда, где вы хотите быть?»
«Как отпуск? Или ты имеешь в виду…»
Гас взглянул на нее. Ему не хотелось говорить это вслух — он имел в виду не только отпуск, и казалось, что она поняла, что означает его взгляд, потому что кивнула и снова посмотрела вперед.
Вздохнув, она ответила с улыбкой на лице: «Я хочу быть где-нибудь холодно, но не слишком холодно. Где есть горы… но и пляж поблизости. Где может идти снег… но временами может быть и жарко. Где-то… … просто место, где я могу быть тем, кем хочу». Затем она посмотрела в сторону. «Ты?»
«Похоже, ты ищешь идеальное место. Оно существует?» Они оба рассмеялись. «Для меня… Честно? Я хочу быть далеко. Где-нибудь, где никто не знает, кто я… и чем я занимаюсь. Может быть, таким образом я смогу переродиться».
Оба посмотрели друг другу в глаза. Им не обязательно было говорить это вслух, но казалось, что они думали об одном и том же. Оба они хотели свободы. Быть где угодно, только не здесь. Быть где-то, где не было Тени.
Атмосфера была тихой, если не считать обычного дорожного шума, пока они не услышали приближающееся в их направлении шарканье. Это не было похоже на обычную прогулку — казалось, будто человек старался быть осторожным при своих шагах.
Кэтрин и Гас обменялись взглядами, их лица стали серьезными и готовыми к бою. Спустившись на землю, они ждали, пока человек приблизится. Подняв руку, Гас отсчитал пальцами — три, два, один — и они оба бросились к тени и схватили мужчину.
«Ах!!!» Стайлз вскрикнул от испуга. Пузырьковый чай дрожал в его руке, жидкость расплескивалась повсюду.
— Что за… Стили? Кэтрин нахмурилась и усмехнулась. Его сразу отпустили.
Гас покачал головой. — Что, черт возьми, ты делал?
Стайлс щелкнул языком и поправил покосившиеся из-за них очки. Достав из кармана носовой платок, он ответил: «Что ты имеешь в виду, что я делаю? Я должен спросить об этом вас двоих! Что вы двое здесь делаете? Вы оба выглядите такими подозрительными, прячась в темноте… Не говорите мне. вы двое начали встречаться?»
Кэтрин и Гас инстинктивно отступили друг от друга и закашлялись.
«Что вы все здесь делаете?» Крис внезапно появился из ниоткуда. «Почему меня не зовут на это собрание?» Он поднял голову и выгнул бровь, глядя на них, кладя телефон в карман. Он был одет в костюм без галстука, как всегда.
Все трое посмотрели друг на друга, и Гас заметил, что Кэтрин слишком долго смотрит на Криса.
«Вы голодны?» — спросил Крис, но он смотрел на Кэтрин больше, чем на двоих мужчин. Затем он взглянул на часы и сказал: «Пойдем пообедаем. У нас был долгий день. После я приглашу вас всех выпить».
Остальные трое аплодировали, зная, что, если Крис собирается оплатить счет, они наверняка не удержатся и закажут хорошие вещи.
Она обвила рукой шею Гаса, а другой — Стайлза. «Пойдем, мальчики. У нас есть вся ночь, чтобы поиграть в эту новую игру с выпивкой, которую я только что выучил».
Гас и Стайлс застонали, позволив ей провести их по тротуару, а Крис последовал за ними. Кэтрин и ее игры с выпивкой были занозой в заднице. Она практически всегда побеждает!
— Ладно, ладно… — проворчал Стайлз. — Но, Крис, — крикнул он через плечо, — теперь твоя очередь нести Кэтрин домой, когда она напивается до чертиков, ясно? Она слишком тяжела для меня — Ой! Он потер то место на голове, куда она его ударила. «Эй! Я старше тебя! Почему ты так груб со мной?»
…
Подарок
Гас тихонько усмехнулся, вспоминая ту ночь много лет назад. Его одноразовый телефон завибрировал, привлекая его внимание: это было текстовое сообщение от Стайлза. Когда он надел наушник, который он приготовил для него, через минуту в его ухе прозвучал голос Стайлса: «Поехали».
