Пустое выражение их лиц, когда они поняли, что целью ударной миссии была не кто иная, как жена Джозайи Коннора, Сандра Хьюз, продлилось всего пару секунд, прежде чем они все были потрясены этим открытием.
«Его жена?!» — воскликнул Дэмиен, чувствуя отвращение к этой ситуации. Как кто-то мог объявить о нападении на своего супруга? Он знал, что такие вещи действительно происходили, но все равно это стало для него полным шоком. Он так сильно любил Кэтрин, что даже представить себе не мог, что потеряет ее – и чтобы этот человек приказал убить? Его челюсть щелкнула.
Он никогда не думал, что Коннор был таким человеком — человеком, который пожертвовал миллионы на благотворительность и всегда был в новостях, помогая менее удачливым людям, желавшим смерти его жены.
Кэтрин вздохнула и глубоко вздохнула. Она сжала его руку, чтобы успокоить, когда заметила, как он разволновался. «Я видел это несколько раз, но… это все еще шокирует».
«Это встречается чаще, чем ты думаешь», — добавил Гас, пожимая плечами, как будто это больше не было для него шоком. «Если дело не в жене, а в муже, брате, сестре, родителях, список можно продолжать».
Амелия вышла вперед, скрестив руки на груди, глядя на фотографию директора Хьюза на скамейке и исследуя: «Насколько вы уверены, что это она? Лаванда довольно расплывчато… Это может быть кто-то другой?»
Крис все еще был слегка ошеломлен этим осознанием, но взял себя в руки и ответил: «Я видел Хьюз несколько раз. И каждый раз, когда мы встречались, она всегда носила на своей одежде эти две значки: одна — флаг, а другая — это лавандовая брошь на ее воротнике. Это было бы слишком большим совпадением. Это, должно быть, она».
«Знаешь…» Кэтрин наклонила голову. «Если Коннор действительно нацелился на свою жену, то сейчас это имело бы больше смысла».
«Мм». Дэмиен кивнул, глубоко вздохнул и прояснил свои мысли, несмотря на то, что все еще был зол. «Я тоже так думаю. Это не первая его заказная услуга от Шэдоу. Он, должно быть, уже знал Паркера раньше. Позже Паркер узнал о жене Коннора и вашей встрече… Что касается того, почему он приказал убить, Хьюз должен знать причину .»
Стайлс быстро постучал по клавишам, вытаскивая файлы, которые они только что проверяли, и увеличивая проставленные на них даты. «Предыдущие миссии были в прошлом году и за два года до этого — все были удачными», — сказал он, имея в виду, что это была за миссия — убийство.
«Кто эти люди?» — спросила Кэтрин.
«Ммм… ха…» Стайлз сделал паузу, извлекая данные из Интернета. «Оба когда-то были его партнерами по каким-то инвестициям. Оба умерли «естественными» причинами, согласно новостным статьям, но мы все знаем, что это дело рук Шэдоу».
«Какой подлый сукин сын», — выругался Дэмиен. Он не мог не разозлиться. Если бы он не узнал об этой новости из их поисков в Тени, он бы не узнал, насколько грязным был этот человек. «Он занимается этим ради денег».
«Мы должны действовать быстро», — напомнила Амелия всем, кто все еще был погружен в свои мысли. «Стайлз, когда и были?»
Выйдя из транса, Стайлс быстро нашел информацию о миссии и увеличил изображение на экране, сказав: «О… Сегодня вечером. В отеле Holiday Harbour».
«Сегодня вечером?»
«Да… Подожди». Он просмотрел несколько сайтов, чтобы увидеть, что он мог найти, и показал это остальным: «Есть банкет, организованный — конечно, никем иным, как самим мистером Коннором. И он хочет, чтобы его жена умерла на его собственной вечеринке. Может ли это получиться? хуже?»
Коннор не только хотел, чтобы его жену убили, но он также хотел, чтобы это произошло там, где сотни людей стали бы свидетелями его присутствия. Это был идеальный план, чтобы избежать наказания, если дела пойдут не так.
«Я попробую позвонить ей еще раз». Крис ушел, набирая номер Хьюза, выходя из комнаты.
Не прошло и минуты, как он вернулся, выглядя удрученным, и сказал им, что не может с ней связаться. «У нас нет выбора. Нам нужно перехватить эту миссию».
— Как мы войдем? – подумала Кэтрин с обеспокоенным выражением лица.
«Ты не приблизишься к этому месту», — сказал Дэмиен с простой прямотой.
«Но, Дэмьен, нам нужно спасти Хьюза…»
«Это слишком опасно. Это миссия Шэдоу, а это значит, что там будет агент или группа агентов. Я не могу вам этого позволить». Его голос был твердым, а выражение лица серьезным. Он не мог позволить ей оказаться в рискованной ситуации.
Кэтрин понимала, что он пытался сказать, но желание спасти кого-то было настолько непреодолимым. Над ней насмехались призраки прошлого и преследовали кошмары, которые были ее грехами. Если бы она не сделала ничего, чтобы попытаться спасти эту женщину, она бы всегда сожалела об этом.
Она сжала руки так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она чувствовала, как ее сердце сжимается в агонии при мысли о том, чтобы закрыть глаза на этот вопрос. Убийство стольких людей в прошлом не означало, что она была в порядке, если кого-то убили, пока она просто наблюдала в стороне.
Дэмиен видел, как она борется. Он низко опустил голову и зажмурил глаза, обдумывая происходящее. Он знал, чего хотела сделать Кэтрин, и что она чувствовала необходимость спасти всех, кого могла — но какой ценой? Рискуя своей жизнью? Он уже знал ответ на этот вопрос, даже если она сама ее не спрашивала. Она была настолько самоотверженной, что даже если бы знала, что Шэдоу будет здесь, она все равно решила бы кого-нибудь спасти.
Это одна из причин, почему он любил ее.
Рука, которую она сжала так сильно, мгновенно расслабилась в тот момент, когда она почувствовала тепло Дэмиена и когда он переплел свои пальцы с ее. Она повернулась к нему лицом и увидела обеспокоенное выражение его лица, однако, когда он кивнул, его глаза были острыми.
— Хорошо, — сказал он, сжимая ее руку, как будто давая ей силы. «Но ты не можешь быть там один. Я пойду с тобой. Я получил приглашение несколько дней назад, но отклонил его. Я просто позвоню Маркусу, чтобы он организовал это для нас».
Кэтрин слегка расслабилась. Она никогда не хотела поступать против его воли, но она не смогла бы жить сама с собой, если бы просто проигнорировала это.
Стайлс вытянул конечности и хрустнул костяшками пальцев, как будто готовился к драке. «Ну что ж, приступим к планированию».
…
Отель Холидей Харбор в 18:00.
Гостиница располагалась на окраине города — примерно в получасе езды от центра. Он не был таким величественным, как отели Дэмьена Крауна, но, тем не менее, был роскошным.
С тех пор, как Кэтрин начала работать на Дэмиена, ее вкусы в отношении качественных материалов и стиля радикально изменились. Он всегда жил в совершенстве, и это проявлялось в том, как он одевался, а также в том, какой бренд и компанию он представлял. Куда бы он ни пошел, люди всегда поворачивали головы, чтобы посмотреть на него.
Вот почему, хотя они и опоздали на вечеринку на пять минут, персонал и комитет, приветствовавшие гостей, сильно нервничали, когда увидели, что Дэмиен Парк вошел в помещение. Они слышали о его позднем ответе на приглашение, и его появление ослабило их колени. Не только организаторы заботились о своем мероприятии; даже персонал отеля был на грани. Почему бы и нет? Король курорта ступил на их территорию.
Подхватив его за руку, Кэтрин стояла высокая и уверенная в себе, одетая в черное вечернее платье с одним плечом и длинными рукавами, которое было собрано на талии, чтобы подчеркнуть ее формы, и имело разрез, доходящий до середины бедра. Она выбрала это простое платье, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания, ведь она пришла сюда не на вечеринку.
Однако, находясь рядом с Дэмиеном, привлечь к ней всеобщее внимание было не так-то просто. Она уже привыкла к взглядам, которые они получали всякий раз, когда их видели вместе на публике, но сегодня ей нужно было залечь на дно. Хотя как она должна была это сделать? Когда этот защищающий мужчина рядом с ней отказался оставить ее одну.
«Дорогая, тебе нужно дышать», — напомнил Дэмиен, слегка наклонившись к ней, чтобы прошептать.
Она глубоко вздохнула и от разочарования заскрежетала зубами, сжимая его руку, чтобы успокоиться. «Я просто хочу покончить с этим».
«Расслабьтесь. С нами все будет в порядке. Сегодня у нас лучшая команда».
Они незаметно осматривали комнату, потягивая напитки, и встретились взглядами с некоторыми из людей Дэмиена из групп «Альфа» и «Бета» службы безопасности «Маверик».
«Хорошо, леди и господа, я в деле. Ребята, вы готовы приступить к делу?» Стайлз говорил через переговорное устройство в их ушах.
Он находился в фургоне, припаркованном возле отеля, вместе с Гасом, Феликсом и Амелией в качестве запасного варианта — их последнее средство на случай, если сегодня вечером дела пойдут не так, как планировалось, пока Крис оставался в убежище, подслушивая их систему связи.
Команда отреагировала незаметно, прежде чем Дэмиен обменялся взглядами с Кэтрин и подтвердил: «У нас все готово».
Знакомое постукивание по клавишам послышалось в их коммуникациях, и они снова услышали голос Стайлса: «Хорошо, ох! Пока вы там, может кто-нибудь из вас принести мне несколько этих крошечных ползунков и милых сырных кусочков?»
