Банкетный зал был украшен экстравагантно — определение, которое Джозайя Коннор всегда придерживался, куда бы он ни шел и что бы он ни делал. Как и на сегодняшнем банкете, где празднование было посвящено успеху его достижений за весь год, он позаботился о том, чтобы весь зал был наполнен модными украшениями и имел обильный поток еды и напитков.
Это была не что иное, как вечеринка. Однако в этом не было ничего необычного, потому что Коннор всегда проводил подобные банкеты каждый декабрь. Это стало традицией в его сети, которая постепенно расширялась.
Какой бы непомерной ни была эта вечеринка, она пришлась не по вкусу Дэмиену. Просто общая атмосфера вечеринки его не волновала. Именно по этой причине он не планировал приехать на мероприятие в первый раз.
Джозайя Коннор на самом деле был из соседнего городка рядом с Харбор-Сити. Он переехал сюда только последние пятнадцать лет; поэтому Дэмиен мало что знал об этом человеке, за исключением того, что он был бизнесменом, владевшим несколькими малыми предприятиями по всей Эмее.
Поэтому, когда он узнал новость о том, что Коннор стал мужем директора Хьюза, он был удивлен — не то чтобы он знал, кто такой Хьюз. Но согласно тому, что он читал, Сандра Хьюз происходила из семьи богатых политиков. Тем не менее, он не мог представить этого человека рядом с Хьюзом из-за его высокого образа жизни.
Им не удалось многое узнать об отношениях пары. Создавалось впечатление, что это держалось в тайне от общественности.
Дэмиен и Кэтрин заметили взгляды, которые люди время от времени бросали на них, но, к счастью, большинство гостей приходили только для того, чтобы поприветствовать его, а не задерживались надолго. По крайней мере, они знали, что не стоит отвлекать его внимание, когда он не был ведущим, и, очевидно, Дэмиен демонстрировал отсутствие интереса, когда они начинали говорить о делах.
В какой-то момент он вежливо отказался говорить о бизнесе и сказал одной молодой бизнесвумен, что приехал на банкет со своей невестой Кэтрин Янг и не хочет, чтобы его беспокоили. Он думал, что этого достаточно, чтобы остальные гости прекратили попытки завязать с ним бессмысленный разговор, будучи уверенными, что слух разнесется быстро, и в ту ночь они будут избегать его.
Именно то, что было нужно ему и Кэтрин.
Осмотрев зал, где сотни гостей начали наслаждаться вечеринкой, Сандры Хьюз нигде не было. Кэтрин начала беспокоиться, что ее нигде не увидят, и она боялась, что опоздает, если с ней что-нибудь случится.
«В чем дело?» — спросил Дэмиен, когда заметил, что она с растерянным видом заламывает руки. Он схватил оба их стакана и поставил их на коктейльный столик, затем взял обе ее руки и помассировал их. «Ты слишком напряжен. Почему ты так нервничаешь?»
«Я не знаю…» Она метала взгляд туда и сюда, ее сердце колотилось с каждой секундой, и она не могла объяснить почему. Внутри нее было зловещее чувство, и она знала, что это произошло не только из-за сегодняшней миссии. «Я не могу этого объяснить. Такое ощущение, что сегодня вечером что-то произойдет. Я не могу избавиться от этого чувства… Дэмиен, мне нужно пойти поискать ее».
Он покачал головой, его глаза встретились с ее глазами и не позволили ей пошевелиться. «Успокоиться.»
Не обращая внимания на тех, кто смотрел в их сторону, он притянул ее к себе на грудь и прошептал ей на ухо, чтобы она могла слышать его сквозь громкую музыку на заднем плане. «С тобой все будет в порядке. У нас повсюду глаза. И на нашей стороне лучшая команда — ты им доверяешь, помнишь?»
Его уверенное напоминание вернуло ее в чувство. Это было единственное, что ей нужно было услышать, чтобы успокоить нервы, хотя этот необъяснимый шум все еще беспокоил ее. Кэтрин улыбнулась ему, ее глаза засияли, когда она посмотрела на него и кивнула. Он поцеловал ее в лоб и погладил ее поясницу, чтобы успокоить.
«У нас есть визуал», — сказал Стайлз по связи, привлекая их внимание. «Серебряный Молот только что вошла в здание. Она направляется в зал и входит через дверь у сцены».
Дэмиен и Кэтрин медленно отступили и небрежно оглядели комнату в поисках Хьюз, пока дверь рядом со сценой не открылась, и она не вошла. Все остальные посмотрели в сторону режиссера, наблюдая, как она поднимается на сцену и держит микрофон.
«Все в режиме ожидания. Это может быть кто угодно в комнате. Будьте бдительны», — приказал Дэмиен, сохраняя свой голос ровным и ясным, чтобы его люди могли его услышать.
Команда признала это и была в состоянии повышенной готовности, тщательно панорамируя комнату, наблюдая за гостями и даже за персоналом, в то время как Хьюз начала говорить в микрофон и произнесла свою приветственную речь.
Эта женщина понятия не имела, что сегодня вечером кто-то хотел ее схватить. Ее улыбка, достигшая ее ушей, когда она гордо стояла на сцене, была свидетельством ее невнимательности. Она так высоко отзывалась о Джозайе Конноре, который ухмылялся сбоку от сцены, хвалил его и говорил о его достижениях, как и ожидалось от очень поддерживающей жены.
Никто, кроме команды, не знал, насколько негодяем был человек, о котором она так высоко отзывалась.
Кэтрин почувствовала отвращение при мысли о том, что Джозайя Коннор так широко улыбается, как будто он заслуживает всех похвал Сандры Хьюз. Ей было так жаль Хьюза, который понятия не имел, что ее муж хочет ее смерти. Что бы она сделала, если бы узнала, что Коннор приказал ее убить?
Конечно, цель, записанная в файле, который они получили из тени, была кодовым именем неизвестного субъекта, но они уже полагали, что это был Хьюз. Ведь кто бы это был, если не она?
Сделав глубокий вдох, Кэтрин отвела взгляд в сторону, чтобы ей не пришлось смотреть на этого мерзкого человека. Однако ее взгляд остановился на знакомом лице человека, само существование которого вызывало у нее тошноту, — Шрама, одного из людей Паркера. Она крепко сжала руку Дэмиена и встретилась с его озадаченным взглядом.
Она осторожно сказала ему тихим голосом: «Они здесь». Ее глаза метнулись к Шраму.
Он проследил за ее взглядом и именно тогда увидел того самого мужчину из аптеки, о котором ему рассказывала Кэтрин.
Она не могла поверить, что Паркер действительно послал его сюда. Шраму обычно не поручали подготовительные работы из-за его старой раны, которая легко могла привлечь внимание. Паркер, должно быть, стал таким смелым и отчаянным.
В то же время Стайлс вернулся на связь и сообщил им, что видел Шрама и еще одного агента в холле. Два агента из «Тени» стояли далеко от сцены и наблюдали за Сандрой Хьюз, ведя себя так, как будто они пришли на праздник. Хлопают в ладоши и улыбаются ее речи. Кэтрин не узнала второго, но Крис, который также был связан со Стайлзом, смог заметить агента через свой монитор из убежища.
Готовая отреагировать, если что-то произойдет, команда медленно двинулась ближе к сцене, а некоторые направились к агентам.
«Подходите осторожно. Они могут легко обнаружить, если вы хотите их схватить. Они вооружены и опасны», — напомнил Стайлс.
Кэтрин и Дэмиен, стоявшие в задней части зала, где было меньше гостей, продолжали стоять с беспокойством, наблюдая, как Сандра Хьюз заканчивает свою речь. Они оба нервничали, но это не отражалось на их лицах, однако то, как они сжимали руки друг друга, говорило об их настоящих эмоциях.
Директор Хьюз вышел из зала через боковую дверь, а в следующую секунду оттуда вышли и агенты Тени.
Дэмиен и Кэтрин вместе с командой альф и бета вышли из комнаты через ближайшую дверь. Потом начали искать директора.
«Где она?» — задала вопрос Кэтрин, и Стайлс торопливо работал над экраном в поисках нужной камеры. «Сокол, попробуй позвонить ей по номеру еще раз. Теперь мы как-нибудь сможем с ней связаться».
«Вот и все», — призналась Амелия, которая была в фургоне со Стайлзом, набирая номер Хьюза, который она получила от Криса ранее. С первой попытки она услышала звонки — на этот раз звонок прошел, в отличие от того, когда Крис пытался сделать это днем. Они пытались безостановочно звонить по ее номеру, но безуспешно. На этот раз звонок не умолк, но она не ответила на звонок.
«Дерьмо. Я ее нигде не вижу, куда, черт возьми, она пошла?» Стайлс выругался, разочарованный тем, что не смог найти режиссера, когда только что следовал за ней из комнаты через камеры видеонаблюдения. Она словно растворилась в воздухе.
«Дэмиен, я думаю, будет лучше, если мы разделимся. Если мы это сделаем, мы сможем найти ее быстрее», — предложила Кэтрин, когда они вошли в большой коридор, где слонялись несколько гостей.
Брови Дэмиена нахмурились, и он стиснул челюсти, услышав ее. Он знал, что ее предложение может им помочь, но не хотел отпускать ее одну. Мысль о том, что Кэтрин останется одна в этой опасной ситуации, была просто неприемлема.
