«У меня есть изображение огнестрельного оружия в грузовике», — сказал один из людей Дэмиена — Роб из команды «Бета» — в порту возле транспортных контейнеров ASL, маскируясь под докера.
«Скопируйте это. Нам нужно, чтобы вы подошли как можно ближе, но не вступайте в бой», — ответил Дэмиен из фургона.
В зоне ожидания контейнеров было несколько камер видеонаблюдения, но ни одна из них не закрывала ту часть, где находился грузовик, поэтому команда могла полагаться только на камеры, которые были у их людей — незаметно спрятанные на их телах. Однако, чтобы получить правильные кадры, им нужно было быть ближе к месту происшествия. Но это было не так просто, потому что несколько мужчин окружили грузовики и следили за ними.
Прислонившись спиной к одному из припаркованных контейнеров, Роб быстро снял камеру-обскуру, спрятанную в виде пуговицы на рубашке, и аккуратно расположил ее так, чтобы она оказалась лицом к грузовику, находящемуся в нескольких метрах позади контейнера, от которого он прятался. «Это самое близкое, что я могу подобрать. Вы что-нибудь видите?»
«Стой спокойно. Я управляю тарелками», — пробормотал Стайлс по связи, пока его пальцы танцевали на клавиатуре. «Понял. Грузовик принадлежит… Джону Смиту… тьфу, он с таким же успехом мог выбрать Джона Доу. Фальшивые записи. Ничего об этом человеке».
Не сводя глаз с мониторов, Дэмиен приказал: «Хорошо. Действуй, как и планировалось, Роб. Следи за грузовиком и прикрепи хвост к пони».
«Вы поняли, Босс», — признал Роб.
Все, кто был подключен к их линии связи, получили новости от Дэмиена и Стайлза, так что все были готовы к тому, когда грузовик начнет двигаться.
Весь процесс занял менее тридцати минут с момента прибытия грузовика — от его размещения возле зоны ожидания до перемещения 40-футового кубического контейнера на заднюю часть 18-колесного грузовика. Как будто существовало молчаливое правило, согласно которому никому из рабочих не разрешалось приближаться к нему, поскольку Роб не видел ни одного докера, которого видел или встречал ранее в тот день. И как только контейнер был надежно закреплен на месте, люди, окружавшие его, разошлись.
Подошли охранник и бригадир, встретив водителя грузовика. Когда Роб подумал, что эти двое собираются противостоять друг другу из-за подозрительного вида, водитель вручил им пачку денег, которые они положили в карман, как ни в чем не бывало, прежде чем покинуть этот район.
«Неудивительно. Вся система коррумпирована», — заметил Стайлс, покачивая головой.
Дэмиен, чей подпольный семейный бизнес был связан с контрабандой, не смог это прокомментировать. В этом штате происходило много темных вещей, и это была причина, по которой он оставил опеку своего дяди. Увидев это снова в таком виде, у него защелкала челюсть.
На территории почти не было людей, и водитель направился к водительскому сиденью. Роб незаметно обогнул груз, пока не добрался до задней части грузовика. Совершенно небрежно он воткнул небольшое устройство под крыло задних колес и направился прямо в противоположную сторону, покидая зону ожидания. «Хвост прижат. Направляемся домой», — сообщил Роб.
Стайлс работал над своим компьютером и подтвердил: «Трекер работает. Все на своих местах».
Команда приступила к своим задачам и наблюдала через небольшой монитор на приборной панели, как Стайлз проецировал сигнал трекера, позволяя всем видеть, куда направляется грузовик. Некоторые группы ехали по тому же пути, что и грузовик, тогда как другие двигались по другой дороге, параллельной пути грузовика.
Крис и Амелия, которые были в одной группе, были ближе к грузовику. Но они старались не преследовать их подозрительно. Им просто нужно было убедиться, что они все еще могут физически видеть грузовик на расстоянии, но на самом деле не находясь очень близко к ним. Меры предосторожности были тем, что им было нужно — в конце концов, они, возможно, имели здесь дело с Тенью.
Их брови сошлись, когда они увидели, как грузовик выезжает на автостраду и направляется из Харбор-Сити. Куда, черт возьми, они собирались? Не зная, куда направляются грузовики, они могли лишь надеяться, что это не очень большое расстояние.
Стайлз и Дэмиен, находившиеся в фургоне, также направились в том же направлении, что и другие группы, вышедшие на автостраду. Что-то во всей этой истории вызвало у Дэмиена плохое предчувствие, особенно то, что Кэтрин была в Харбор-Сити, в то время как остальная часть команды была уже в часе езды.
«Мне это не нравится…» пробормотал Дэмиен себе под нос.
В этот момент им ничего другого не оставалось, как следовать за грузовиком. Наконец, после двух часов езды грузовик выехал с автострады и выехал на дорогу, ведущую к северу от Эсмеи.
«Куда они направляются? Там ничего нет», — прокомментировал Стайлс, обыскивая местность.
Когда начался дождь, по связи раздался голос Амелии: «Все припаркуйтесь. Грузовик только что повернул к грунтовой дороге. Мы с Крисом продолжим движение вперед, но всем остальным придется подождать. Дэмиен, ты можешь переходить к следующему шагу. «
Дэмиен и Стайлс кивнули друг другу и связались с директором Хьюзом, который все время был наготове.
Крис и Амелия очень осторожно ехали по тропе, окруженной высокими деревьями, следуя за трекером на маленьком экране. Они больше не могли видеть грузовик перед собой, так как решили держаться вне поля зрения. Машин на дороге было очень мало, и если бы за ними следовали, как раньше, то обязательно заметили бы. Поэтому им пришлось подождать полминуты, прежде чем выехать на грунтовую дорогу. Через пару минут они снова заметили грузовик издалека — теперь он был припаркован на поляне.
В бинокль Амелия и Крис могли видеть происходящее с того места, где они находились. Но из-за дождя и расстояния на этот раз увидеть было труднее. В нескольких метрах от грузовика стоял припаркованный автобус, вокруг которого находились несколько мужчин в тактической форме с огнестрельным оружием. Крис и Амелия обменялись недоуменными взглядами, поскольку не знали, чего ожидать. Вытащив машину с дороги, они спрятали ее за деревьями, прикрыв ветками и листьями, пока ее не стало видно с грунтовой дороги.
Затем они поспешно подошли к грузовику пешком, стараясь не привлекать к себе внимания, оставляя следы на грязи, пока шли вперед. Когда они остановились, между ними и грузовиком и автобусом посреди поляны было добрых пятьдесят метров. Амелия и Крис спрятались за большими деревьями и наблюдали.
Прижав палец к наушнику, Амелия сообщила: «На поляне пятнадцать мужчин. Десять из них одеты в тактическую форму без каких-либо пометок, за исключением одной с надписью «ПОЛИЦИЯ». Остальные были в гражданской одежде, включая водителя грузовик.»
«Что они делают?» Любопытный тон Стайлза прозвучал из системы связи как раз в тот момент, когда над головами Амелии и Криса пролетел камуфляжный дрон. Они посмотрели вверх, а затем отвернулись, зная, что это Стайлс управляет дроном.
Мужчины на поляне небрежно разговаривали и курили сигареты, как будто у них был перерыв. Дождь продолжал идти и начал сильно лить. Один из мужчин в тактической экипировке разговаривал с кем-то по телефону, а как только разговор закончился, повернулся лицом к товарищам и подал всем сигнал.
Мужчины перемещались по полю, словно выискивая определенное место. Мужчины в тактическом снаряжении остались стоять, а остальные лежали на траве — некоторые лицом вниз, некоторые — в сторону от грузовика. Затем… вооруженные люди произвели несколько выстрелов, указывая в небо и в сторону от поляны.
«Какого черта!» Стайлз выругался.
Амелия и Крис причалили и заткнули уши, продолжая наблюдать за ними. Сначала они были озадачены тем, почему мужчины были настолько смелы, чтобы стрелять, но после того, как Стайлс еще раз проверил карту, он подтвердил, что в радиусе трех миль не было ни домов, ни каких-либо населенных территорий. Также шел дождь; таким образом, звук был замаскирован.
Выстрелы продолжались более десяти секунд. И как только все закончилось, двое мужчин подошли к транспортному контейнеру и начали его открывать.
Сердце каждого бешено колотилось, пока они внимательно наблюдали. Амелия ахнула, когда дверь контейнера открылась. То, что они увидели внутри, оказалось не тем, чего они ожидали. Внутри транспортного контейнера находились дети в грязной одежде лет восьми-десяти, дрожащие и съежившиеся от страха.
Амелия повернула голову и посмотрела на стоящего рядом с ней Кристофера, который был в полном шоке, наблюдая за сценой перед ними. Даже несмотря на то, что из-за шока никто не разговаривал по связи, те, кто слышал о том, что случилось с Крисом и его сестрой, связали это с тем, что происходило сейчас. Теперь все имело смысл.
