Услышав знакомый голос Паркера, я вспомнил о времени, проведенном Кэтрин в Тени. Ей было всего пятнадцать, когда она присоединилась к темной организации. Большинство агентов там тоже начинали в этом возрасте. Хотя в то время она не знала, кем была Шэдоу, травмы, которую она пережила, было достаточно, чтобы она закрылась от остального мира.
После нескольких месяцев тренировок в помещении Паркер руководил их испытанием на убийство. Вероятно, он хотел убедиться, что у стажеров хватит смелости нажать на курок. А может быть… Ему хотелось увидеть своими глазами, каких монстров он создает. Возможно, только тогда он будет удовлетворен тем, что может доверять агентам, которые будут выполнять его приказы.
Кэтрин пришлось нелегко. Она была довольно опытна в рукопашном бою, но почти провалила испытание на убийство, если бы не Крис, который всегда был рядом с ней на каждом этапе пути. Первое было худшим. Ей снились кошмары, которые длились днями… неделями… месяцами… Даже после второго и третьего убийства она всегда не давала спать по ночам. Не имело значения, что ее целью был плохой человек. Она кричала изо всех сил во сне и просыпалась, а Крис утешал ее, пока она снова не засыпала.
Ночные кошмары уменьшились не только после того, как ее отправили на первое групповое задание, где они боролись с террористами. Она не знала, произошло ли это потому, что она к этому привыкла, или потому, что ее жизни не заботили так сильно, как в те времена, когда она была еще невиновна. После того, как она официально стала агентом, ее жизнь превратилась в рутину: тренируйся, получай приказы, выполняй приказы, тренируйся – эта схема повторялась годами.
И прежде чем она это осознала, она стала одним из лучших агентов Тени.
Одна из собак Паркера.
Ослепительный свет, направленный на лицо Кэтрин, был частично закрыт, когда Паркер сел на стол перед ней. Он был одет в классический черный костюм и белую классическую рубашку и выглядел как всегда устрашающе. Если не считать лампы, светившей ей на лицо, остальная часть комнаты была темной, поэтому она не могла ясно видеть его лицо, но его устрашающая аура была очевидна, что она была уверена, что не галлюцинирует его присутствие.
Держа рот плотно закрытым, она перевела взгляд на его ухмыляющееся лицо и увидела, как он наблюдает за ней. Теперь не было смысла прятаться — она могла сказать, что Паркер знал, что она все помнит.
«Могу я просто сказать… я определенно скучал по встрече с тобой…» сказал Паркер, скрещивая руки на груди, как будто у него было все время в мире. «Пять лет — это большой срок, и многое изменилось, но ты…» — он усмехнулся. «Королева… одна из моих любимиц… ты совсем не изменилась».
Кэтрин хотела сказать ему многое, но сдержалась. Она знала, что лучше не высказывать свое мнение в его присутствии. Поэтому вместо этого она старалась сохранять бесстрастное выражение лица, не желая выдавать то, что на самом деле чувствовала в данный момент – гнев и страх.
«Ты был одним из моих лучших». Он вздохнул. «Как жаль, что ты не один из моих Вертексов». Дотянувшись до графина недалеко от него, он налил янтарную жидкость в стакан и продолжил: «Несколько лет назад я посетил Англию и однажды днем встретил учительницу дошкольного образования. Она преподавала английский язык ребенку за соседним столом. .» Паркер взял стакан и сделал глоток, не торопясь, пробуя алкоголь во рту с закрытыми глазами, прежде чем снова заговорить.
«Учитель говорил о «Верности». И ребенок спросил: «А что, если я сделал что-то плохое, чтобы спасти друга, и солгал об этом? Могу ли я по-прежнему называться верным другом или я плохой человек?» Учительница не смогла сразу ответить ребенку. Возможно, ее озадачило то, насколько любознательным был ребенок». Паркер улыбнулся, глядя в пол. «Этот ребенок напоминал мне тебя во всех отношениях, даже больше, чем один. Ты понимаешь, о чем я говорю, не так ли?»
От его вопроса и смысла его истории у Кэтрин болезненно скрутило желудок. Конечно, она знала, о чем он говорит. Но что для нее удивительно, так это то, что Паркер знал об этом. В конце концов, это был разговор с Крисом наедине. Как страшно было осознавать, что у Паркера повсюду уши – либо так, либо Крис обо всем ему доложит.
Это произошло через несколько часов после ее испытания на убийство. Она чувствовала себя ужасно и хотела побыть одна, но после того, как изо всех сил старалась заснуть на своей койке, сдалась и решила пойти в тренировочный зал, где сняла стресс, занимаясь спортом. Крис нашел ее там, когда она отдыхала. Он понимал, через что она проходит, и, как ее наставник, не спал с ней, подбадривая ее и хваля за хорошо выполненную работу.
Кэтрин точно помнит, что она сказала ему той ночью: «Паркер сказал, что я только что спасла страну. Правда? Вы бы назвали меня спасителем за убийство угрозы? Разве лишение жизни не делает меня плохим человеком? Потому что… Я вообще не чувствую себя спасителем».
Невиновный. Тогда она была еще такой невинной, пока Паркер не подготовил ее к роли убийцы.
Паркер поставил стакан на стол, вернув внимание Кэтрин к ее нынешнему состоянию – вся связанная и в синяках. Он расправил плечи и запустил руки в карманы, спрашивая: «Начнем?» Он кивнул чему-то или кому-то позади нее.
Она услышала чьи-то шаги. В следующую секунду ледяная вода плеснула ей на лицо и грудь. Кэтрин тут же вздрогнула. Она поняла, что на ней только майка и леггинсы: холодная вода причиняла ей боль, губы дрожали, а руки дрожали, пока она страдала от влаги. Тяжело вдыхая и выдыхая, она заставила себя оставаться в здравом уме.
«Где Кристофер?» — спросил Паркер навязчивым, спокойным голосом.
…
В убежище…
«Где она, черт возьми?!» Дэмиен сплюнул. Фьюри потемнел в глазах и ударил кулаком по столу.
Чья-то рука коснулась его спины, и, даже не глядя, он узнал, что это Амелия. Он отошел и навис над Стайлзом, который яростно искал Кэтрин с тех пор, как получил известие о ее пленении.
Им удалось определить местонахождение ее трекера, но когда они добрались туда, они нашли только ее кольца в луже грязи на обочине дороги. Ничего больше. Все записи с камер видеонаблюдения в больнице и городских камер были удалены. Следов не осталось — классическая Тень.
Феликс был так расстроен, что не мог смотреть Дэмиену в глаза. Ной был помещен в больницу из-за серьезных травм. Все остальные в комнате молчали, ожидая какого-нибудь чуда. Как будто они ждали звонка с просьбой о выкупе после похищения — только это не было гарантией. Паркер не давал выкупов.
Гас, Крис, Амелия и Стайлз, которые когда-то были частью Shadow, знали, что это значит. Они опасались, что Паркер уже отменил выступление Кэтрин.
«Она умная», — пробормотал Крис, несмотря на свои страхи. «Кэтрин умная. Я уверен, что с ней все в порядке».
Руки Дэмиена сжались в кулаки, когда он сдержал крик. Ему так сильно хотелось причинить кому-нибудь вред. В груди болело, а в животе горел. Зажмурив налитые кровью глаза, из уголка покатилась слеза.
Медленно открыв глаза, он разжал правую руку, обнажая кольца Кэтрин. Затем он заговорил холодным тоном: «Мне нужно найти Кэтрин. Даже если мне придется прочесать каждый дюйм земли и сжечь все на своем пути, я сделаю это».
