После продуктивного дня Кэтрин встретилась с Дэмиеном и остальными на базе службы безопасности Маверик во второй половине дня, чтобы обсудить свои выводы из того, что сказала экономка.
Вечером они планировали присмотреть за дворецким на званом обеде. Хотя они могли противостоять ему и надеяться, что он действительно скажет им что-то полезное, на данный момент их единственной надеждой был он, и они не хотели рисковать, поэтому им приходилось действовать осторожно. Столкновение с ним может только разрушить их единственный шанс.
Дэмиен назначил команду Бета на территорию на случай, если в ту ночь за пределами особняка будут происходить какие-либо действия. Поскольку «Молодое сословие» было достаточно массовым, их размещали на определенных участках, причем делать это приходилось скрытно. Они даже не собирались информировать охрану поместья на случай, если кто-то из них окажется коррумпированным.
Тем временем охрана Дэмиена — команда «А» — будет находиться в главном доме во время вечеринки. Учитывая, что Дэмиен и остальные были опытными, они не беспокоились о каких-либо нападениях внутри дома — не то чтобы они ожидали, что что-то пойдет не так, но они не могли быть более подготовленными. После всего, что произошло в прошлом, они усвоили урок.
Кэтрин и Дэмиен зашли в больницу, чтобы поздороваться с дедушкой Тео. К счастью, она снова застала дедушку проснувшимся. Дедушка Тео по-прежнему им не ответил, но Кэтрин поговорила с ним некоторое время, сказав, что ждет, когда он вернется и не будет обо всем переживать. Несмотря на то, что «Молодая корпорация» представляла собой сложную задачу, она смогла прекрасно с ней справиться при поддержке других.
После визита они поехали в Молодой особняк, взяв с собой небольшой чемодан, так как им предстояло провести там ночь после вечеринки. Они прибыли на час раньше, и у них было достаточно времени, чтобы одеться и подготовиться до прихода друзей.
Хотя Кэролайн было разрешено выходить из спальни, она не хотела присоединяться к вечеринке, поэтому осталась запертой в своей спальне, а Ной постоянно ее охранял.
В качестве главы домашней прислуги дворецкий мистер Джерард Хиггинс руководил подготовкой столовой и гостиной. Гостей было всего девять — десять, если бы Уильям привел свидание, — но слуги изо всех сил старались украсить украшения, угостить и выпить. Дедушка Тео приказал позаботиться о том, чтобы вечер прошел гладко и подготовка была тщательной. «Дорогие друзья Дэмиена и Кэтрин этого заслуживают», — сказал он.
Без пятнадцати семь начали прибывать гости. Поскольку это был официальный званый обед с ужином из шести блюд, они были одеты в строгую одежду: костюмы и вечерние платья. Приглашения даже проверялись у входной двери охраной особняка, прежде чем их пропускали внутрь. Кэтрин и Дэмиен стояли в холле, чтобы встретить их.
Джеффри и Жасмин прибыли первыми, за ними следовали Стайлз, Амелия и Феликс.
Большинство гостей впервые посетили особняк, и их глаза с одобрением осматривали внутреннюю часть. Кэтрин очень понравились их комплименты. Здесь вырос ее отец, и хотя его давно не было, она чувствовала связь с домом, как будто его присутствие все еще было там.
«Кэт!» Эмма взвизгнула, крепко обняв Кэтрин. «Боже мой.» Ее глаза широко раскрылись, когда они осматривали внутреннюю часть особняка — насколько она могла видеть. «Я знаю, ты говорил мне, что твоя семья богатая, но я не ожидал, что ты будешь таким… богатым-богатым. Как будто это чертово богатство аббатства Даунтон!» — кричала она шепотом.
— Ты преувеличиваешь, Эмс. Кэтрин рассмеялась над тем, насколько глупа ее подруга. «Вы можете прийти сюда в любое время. Сзади есть бассейн, если вы захотите однажды посетить его всей семьей. Я уверен, что вашему брату это понравится».
Вода собралась в глазах Эммы, и она захныкала. «Ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был. Я никогда не откажусь от подобных предложений, поэтому я приму тебя. Тебе лучше быть готовым!»
Кэтрин сжала плечо подруги и улыбнулась ей. Дэмиен ненадолго обнял Эмму, прежде чем дворецкий повел ее в столовую.
Следующими пришли Калеб и Али, и, как и Эмма, Али тоже была рада видеть Кэтрин. Последняя была очень занята, так как несколько недель назад все пошло не так, поэтому у нее почти не было времени поговорить с Али. Их разговор был коротким, и пара вошла внутрь, где были остальные.
Последним прибыл Уильям. Кэтрин вытянула шею, чтобы посмотреть, не приведет ли он свидание, но он подошел к входной двери сам. Он обнял Кэтрин и поцеловал ее в щеку, а затем по-мужски обнял Дэмиена и похлопал его по плечу.
— Я думал, ты придешь с свиданием? Кэтрин исследовала.
Уильям обменялся взглядами с Дэмиеном, который лишь вызывающе приподнял бровь. Уильям покачал головой, усмехнувшись. «Нет», — это все, что он сказал, и не предложил ничего большего.
Она прищурилась, глядя на него, но он только подмигнул ей и ухмыльнулся, проходя вглубь дома, следуя за дворецким. С этими словами дверь закрылась, и Кэтрин и Дэмиен присоединились к своим гостям в столовой.
Длинный двенадцатиместный стол был украшен розовыми и белыми цветами, листьями эвкалипта, кристаллами и белыми свечами, которые делали обстановку мечтательной. Помолвленная пара сидела рядом во главе стола.
Пришли официанты и положили первое блюдо на свои тарелки. Это были кростини из козьего сыра с тапенадой из инжира и оливок. Следующим подали суп-пюре из тыквы и шалфея, затем первое блюдо, а затем салат.
Несмотря на формальную обстановку, всем было весело. Еда была восхитительной, а вино было феноменальным. В какой-то момент Кэтрин взглянула на дворецкого, но мистер Хиггинс был занят присмотром за персоналом. У старшего мужчины все время было стоическое лицо и нейтральное выражение, о нем нельзя было подумать плохо. Он вел себя очень официально и усовершенствовал свой этикет – как и следовало ожидать, поскольку долгое время работал дворецким. Г-на Хиггинса пользовались уважением в своей области. Кэтрин задавалась вопросом, есть ли у них ассоциация дворецких или что-то в этом роде, потому что она поклялась, что он, вероятно, будет на вершине, если вообще когда-либо.
Пока на кухне готовилось основное блюдо, которое скоро должно было быть подано, кто-то звякнул столовым серебром о стекло, прервав ход мыслей Кэтрин. Она оглянулась и увидела, как Калеб поднимается на свое место и поднимает бокал вина, произнося тост. «Дэмиену и Кэтрин. Желаю вам обоим найти силы друг в друге во всем, с чем вам придется столкнуться в будущем. И пусть у вас будет терпение во время планирования свадьбы. Всего хорошего».
Они посмеялись над его последним комментарием. Все знали, насколько анальной была Али в связи с их быстро приближающейся свадьбой. Звякнули бокалы и обменялись улыбками.
«Спасибо, Калеб», сказала Кэтрин в то же время, когда Дэмиен сказал своему другу: «Я ценю это, чувак». А потом они отпили вина.
«Ребята, у вас есть дата свадьбы?» – задумалась Жасмин.
Искренняя улыбка тронула губы Кэтрин, когда она повернулась к Дэмиену. Он наклонился и поцеловал ее в лоб. Затем он рассказал: «На данный момент у нас так много дел. Конечно, апрельская свадьба Калеба и Али будет первой. Если бы я решал, я бы женился на ней прямо сейчас».
«Оууу…» — дружно отреагировали гости.
«Как вы все знаете, председатель Янг все еще находится в больнице. Мы надеемся, что он очень скоро придет в себя, поэтому ждем, пока он сначала поправится. Кроме того, Кэтрин хочет зимнюю свадьбу».
«О боже! На фотографиях это будет так мило!» Эмма прокомментировала, и остальные согласились.
— Как твой дедушка, Кэт? — спросила Али, ее тон был пронизан сочувствием.
Кэтрин сказала помощнику дедушки Тео пока никому не рассказывать, поэтому единственными, кто знал о состоянии дедушки Тео, были Дэмиен, Амелия, Стайлс и Феликс. Сегодня вечером, когда рядом была прислуга, она хотела воспользоваться шансом проверить, не ведет ли кто-нибудь подозрительное поведение.
Улыбаясь, Кэтрин объявила: «Вообще-то… дедушка открыл глаза».
Их друзья ахнули, как и персонал, который явно подслушивал, и у всех вырвалась серия реакций. Но ее внимание было приковано к мистеру Хиггинсу, который смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Она не могла сказать, удивился ли он, услышав хорошие новости, или был шокирован и воспринял это как плохую новость.
Амелия незаметно не спускала глаз с дворецкого, в то время как Кэтрин вела себя небрежно, позволяя взгляду отвлечься лишь на пару секунд, прежде чем снова переключить внимание на стол. Она добавила: «Он все еще не отвечает, но я не сомневаюсь, что он вернется и справится с этим».
«Я знаю, как можно добиться от него ответа», — начал Джеффри с озорной улыбкой на лице. «Все, что тебе нужно сказать ему, это то, что ты беременна и он станет прадедом».
Они смеялись. Кэтрин покачала головой, но глубоко внутри она задавалась вопросом, действительно ли это сработает. В этот момент она была готова на все.
