Несколько минут спустя Кэтрин уже не боялась; вместо этого она была чрезвычайно и совершенно обеспокоена тем, что происходило с Дэмиеном. Она пыталась спросить его с тех пор, как они вышли из здания, но он не сказал ей ни единого слова — как будто даже не слышал ее.
‘Я сделал что-то не так? Что-то не так с едой, которую я заказал? Она не могла не чувствовать беспокойства, но в данный момент она была просто беспомощна.
Ресторан, где Кэтрин заказала говяжий суп с лапшой, находился в двадцати минутах ходьбы. Однако из-за вождения Дэмиена они прибыли через десять минут, превысив скорость и игнорируя светофоры.
Машина с визгом остановилась перед рестораном, и она, наконец, выдохнула, затаив дыхание. Она наблюдала, как Дэмиен вышел из машины, прежде чем поспешно последовать за ним и догнать его.
«Дэмиен, подожди… подожди…» Она схватила его за руку, заставляя посмотреть на нее сверху вниз.
Взгляд его глаз, когда она встретилась с ним взглядом, послал стрелы, пронзившие ее сердце. Выражение лица Дэмиена было нечитаемым, но он определенно выглядел обиженным. Но почему? Она впервые видела его таким.
«Можете ли вы сказать мне, что случилось? Ты меня пугаешь», — сказала она ему самым тихим голосом, насколько это было возможно, в то время как она держала его руку обеими своими и сжимала ее.
Словно выйдя из транса, он вздохнул и провел пальцами по волосам. Он закрыл глаза на несколько секунд, а затем посмотрел на Кэтрин и сказал: «Прости, я тебя напугал…»
«Со мной все в порядке… Я просто волнуюсь за тебя — очень волнуюсь».
Дэмиен изобразил на лице несчастную улыбку, из-за чего Кэтрин было трудно оценить, насколько он прекрасен, потому что на его улыбку было больно смотреть.
«Я… мне просто нужно кое-что выяснить. Ты можешь подождать меня снаружи?» его голос был задумчивым и низким.
— Почему бы мне не пойти с тобой внутрь? она волновалась.
Покачав головой, он положил обе руки ей на плечо и добавил: «Думаю, мне нужно пойти туда одному. Я скажу тебе позже… Мне просто нужно, чтобы ты подождал меня. Ты сможешь?»
Выражение его лица и звук его печального голоса заставили Кэтрин кивнула, ничего не сказав. Она собиралась ждать его, независимо от того, сколько времени ему понадобится, чтобы узнать все, что ему нужно было узнать в этом ресторане.
— Будь ты проклят за то, что расстроил моего мужчину — что бы ты ни сделал.
Она вернулась к машине и с тревогой ждала внутри, глядя в окно и наблюдая, как Дэмиен вошел в ресторан и исчез из ее поля зрения.
…
Войдя в ресторан, запах вкусной еды проник в его ноздри. Первое, что бросилось в глаза Дэмиену — точнее, первое, что он искал, — это повар из стеклянного окна кухни. В ресторане использовалась концепция открытой кухни, где кухня была хорошо видна всем посетителям.
Он подошел к стойке и нежным тоном спросил: «Извините, могу я поговорить с шеф-поваром?»
«Могу ли я узнать, о чем речь? У вас есть жалобы на еду?» — спросила старуха, работавшая за стойкой.
«Нет… мне просто нужно поговорить… о чем-то личном».
Старуха еще раз осмотрела Дэмиена, прежде чем пойти позвать повара из кухни. Через пару минут из кухни вышел старик и подошел к Дэмиену.
Он имел худощавое телосложение и выглядел так, будто ему было лет семьдесят.
«Доброе утро, я шеф-повар Хуан». Старик пожал руку Дэмиену.
«Доброе утро, сэр… Я Дэмиен Парк. Я… просто хотел задать вам несколько вопросов». Он почти не решался спрашивать о том, что хотел знать, но он уже был здесь — ему нужно было это выяснить. Шеф кивнул и попросил Дэмиена спросить об этом.
«Как долго вы работаете здесь шеф-поваром?»
На морщинистом лице шеф-повара появилась улыбка. «С тех пор, как я открыл этот ресторан».
Дэмиен кивнул и сглотнул, прежде чем продолжить: «Ах… ты… возможно, поделился своим рецептом с кем-то еще? Особенно с лапшой из говядины».
Шеф-повар усмехнулся. «Конечно нет, молодой человек. Я использую секретные ингредиенты. Если бы я поделился своим рецептом, я бы потерял свой бизнес. Только я знаю рецепт наизусть».
«Правильно… конечно… Просто я ощущал точно такой же вкус от кого-то, кого я знаю». Дэмиен чувствовал себя глупо, он уже знал это. Конечно, он сам был бизнесменом. Но, услышав ответ, он почувствовал себя еще более несчастным. «Даже презентация выглядела точно так же».
«Понятно… возможно, твой друг заказал здесь и хотел, чтобы ты попробовал». На лице старика появилась широкая улыбка: «У нас много клиентов, которым нравится моя говяжья лапша, и они возвращаются сюда вот уже почти четыре десятилетия. Я видел много людей, которые приходили, когда они были еще детьми. и теперь у них есть свои семьи. Это очень приятное чувство. И поэтому я никогда не меняла рецепт».
Дэмиен выдавил улыбку и слегка поклонился. «Спасибо, что ответили на мои вопросы».
«Не проблема. Хотите миску?»
Не имея возможности больше ничего сказать, Дэмиен мог только кивнуть.
Дэмиена провели к пустому столу, и через две минуты перед ним поставили горячую тарелку говяжьего супа с лапшой.
«Наслаждайтесь едой». Шеф-повар лично доставил ему это и сразу же ушел.
Он уставился на очень знакомую тарелку супа. Он смотрел на него так, словно просматривал свои воспоминания, — и даже услышал голос женщины, которую называл «матерью».
~ «Вот, сынок, я приготовил это для тебя, потому что ты не ел раньше. Давай… угощайся. Обязательно доедай все это», – сказал голос в его голове.
«Мама, лапша с говядиной, которую ты приготовила в прошлый раз, была очень вкусной. Ты можешь сделать ее для меня еще раз?»
~ «Конечно. Поднимись наверх и помойся, я позвоню тебе, когда будет готово».
~ «Я снова приготовила твой любимый суп с лапшой, хочешь немного?» — это был последний раз, когда она давала ему тарелку супа, прежде чем уйти от него в тот день и больше не вернуться.
Дэмиен изо всех сил старался доесть еду, но как бы он ни заставлял себя, ему удалось съесть только почти половину.
Это было слишком больно. Комок в горле, казалось, только увеличивался.
Он больше не мог этого выносить; таким образом, он встал со своего места и подошел к стойке. «Сколько стоила чаша?»
«Все в порядке, молодой человек. Шеф-повар Хуан сказал, что это за счет дома», — ответила старуха.
Несмотря на то, что она сказала, Дэмиен достал свой бумажник, наугад вытащил из него несколько купюр и положил их на стойку, даже не проверив, сколько там денег. «Большое спасибо», — сказал он перед выходом из ресторана.
Старуха была сильно шокирована тем, что он оставил 1800 долларов. Он даже не допил свою миску. Он заплатил слишком много за суп с лапшой за 10 долларов. Она попыталась догнать его возле ресторана, но опоздала. Дэмиен и Кэтрин уже уехали.
…
Дэмиен молчал с тех пор, как вышел из ресторана.
Кэтрин терпеливо ждала, пока он что-нибудь скажет, и ее беспокойство, казалось, только возрастало. Он ехал с нормальной скоростью, но они направлялись в сторону сельской местности, и как бы ей ни хотелось спросить его, все, что она могла сделать, это протянуть руку и положить ее на его.
В тот момент, когда он почувствовал ее прикосновение, Дэмиен нажал на тормоз и припарковался на обочине. Он вышел из машины, подошел к капоту и оперся на него, провел руками по лицу, подавляя желание закричать.
Кэтрин немедленно подошла к нему и увидела, как он смотрит в землю, его челюсти стиснуты, а руки сжаты в кулаки. Она потянулась, чтобы прикоснуться к нему, но ее рука замерла в воздухе, когда она заметила, как его плечи дрожат… и капля слез упала из его глаза.
