Капитан указал на серебряный полумесяц, который светился сквозь голубые облака.
«МЫ ПРОСТО ДОЛЖНЫ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОМУ ДОКТОРУ ЭНЖИ НА ЛУНЕ!»
Я проигнорировал «двадцать седьмой» комментарий. Иногда это просто того не стоило. Я указал, что путешествие с Земли на Луну на медленно плавающей кровати займет неудобно много времени. Затем я признался, что не горю желанием задохнуться, дрейфуя в стратосфере. У капитана, однако, было готово решение для этого, и я поспешно добавил, что тоже не хочу, чтобы аквариум был приклеен к моей голове в качестве «ДОСТАТОЧНОЙ ЗАМЕНЫ КОСМОСА».
Капитан почесала подбородок, размышляя. «НАМ ПОТРЕБУЕТСЯ КОРОТКИЙ РЕЗУЛЬТАТ…»
«… на Луну?» – с опаской закончил я. Это обещало испортить мой день.
Мимо проплыл кусок гипсокартона с еще прикрепленной дверью. Капитан внимательно наблюдал, как он проплывал мимо нас, вращаясь из стороны в сторону среди облака невесомых обломков.
Она полезла глубоко в свое шерстяное пальто и вытащила розовый комочек мела.
— Для чего мел?
«ЭТО, МИСТЕР СНИППИ, ВОЛШЕБНЫЙ МЕЛ НАЗЫВАНИЯ! Это мое вторичное, меньшее волшебное орудие. Увы, раз уж Инфи украла мою зажигалку, мне приходится ею пользоваться».
— Наклейки? — повторил я.
«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!» Капитан загудел. Вид мела вызвал у меня странное чувство, похожее на зловещее ощущение дежавю. Я изо всех сил старался засунуть все обратно в свое подсознание. Вещи, которые я подавлял, были подавлены по какой-то причине. Мне не нужно было что-то еще, чтобы иметь дело прямо сейчас.
Я уставился на капитана, когда она слезла с кровати и поплыла к двери, полоснув ее мелом.
Несмотря на все мои усилия, я столкнулся с воспоминанием, которого пытался избежать. Глядя, как Капитан царапает, выписывая по буквам «Ш…Х…О…», я поймал себя на том, что заново переживаю воспоминание о том, как Капитан использовал тот же мел, чтобы написать «СНИППИ» у меня на лбу.
Я яростно заморгала и замотала головой, как будто это могло рассеять воспоминание. Когда я поднял взгляд, капитан вернул мел в какой-то невидимый карман. С капитаном покончено с новым лейблом: «SHORTCUT TO THE MOON».
Я приготовился к тому, что Капитан обнаружит что-то ужасное за дверью, вроде смертоносной пустоши на поверхности. Она не. Капитан просто подплыл к кровати и сел на нее.
«Что теперь?» Я спросил.
«ПРОБУЙТЕ ТЕРПЕНИЕ! МЕЛУ ТРЕБУЕТСЯ ВРЕМЯ ДЛЯ ЭФФЕКТИВНОЙ РОЛЕВОЙ ИГРЫ ВСЕЛЕННОЙ!»
Я действительно не хотел копаться глубже в проблеме мела, но я знал, что меня это обеспокоит, если я этого не сделаю.
— Скажи… разве ты не использовал тот же мел, чтобы обозначить меня как Сниппи? Я спросил. «Зачем ты вообще это сделал? Я был недостаточно груб для тебя?
«Я должен был как-то сохранить твою личность!» — ответил капитан, хлопнув меня по плечу.
«Как именно я потерял свою личность?» Я спросил.
«Хорошо. Это случилось как zis…» Тут мой спутник сделал паузу, драматически вздохнув, чтобы обозначить начало рассказа. Я вздохнул и попытался устроиться поудобнее. (Настолько удобно, насколько можно плавать на кровати в воздухе за несколько тысяч километров.)
«САМОЕ ГЛАВНОЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ НА ПРИЗНАКИ!
Однажды в поисках припасов мистер Сниппи вошел в черный ход кафе, не обращая внимания на вывеску. На вывеске было написано [ВНИМАНИЕ: ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ].
Я старался не стонать вслух. Это будет долго и, вероятно, глубоко абсурдно.
«Сниппи, не являясь сотрудником упомянутой кофейни G-Bux, нарушил правила вывески. Знак решил преподать Сниппи урок, превратив его в наемного работника».
— Почему я ничего из этого не помню? — прервал я.
Капитан одарил меня взглядом, заметным даже сквозь его маску, и продолжил рассказ.
«Знак, имеющий самую радикальную кривую интеллекта, ворвался в разум Сниппи и внедрил в него справочник работника кофейни G, превратив самые дорогие воспоминания и желания Сниппи в воспоминания и желания работника кофейни!
Сниппи, не веря теперь ни во что другое, снял пальто и маску экскурсовода и повесил их на вешалку. Затем он надел пыльный фартук G-bux и рубашку и включил гриль, кофеварку и машину для выпечки пончиков».
Я почувствовал странное покалывание в голове. В моем сознании слились полузабытые фрагменты. Это был сон, который у меня был. Капитан описывал мой сон.
«Первым покупателем Сниппи за день был светофор! Сниппи улыбнулся покупателю, как того требовало руководство для сотрудников, которое теперь управляло его мозгом. «Добро пожаловать в G-bux! Я тебя люблю!» Чарльз поздоровался по традиции».
Теперь, когда капитан рассказывал это, все возвращалось в бессвязном порыве. Я больше не слышал капитана; ее слова превратились в отдаленное жужжание. Я помню, как стоял там и дергался, когда мой мозг был захвачен. По моему лицу расползлась идеальная улыбка клиента, когда мое сознание было искажено новой директивой и протоколами.
Пока я готовился к первому покупателю, в дверной проем проползло существо, похожее на светофор, волоча себя на тонких механических ногах. В моей голове половина моего мозга отшатнулась в ужасе, в то время как другая половина, новая половина, оставалась совершенно спокойной и спросила:
— Что будет сегодня, мадам?
Светофор не ответил. Он мигал красным светом с невероятной скоростью. Каким-то образом новая часть моего мозга поняла.
«Четверное фраппучино».
Мои дрожащие ноги привели меня к кофемашине, а светофор нетерпеливо царапал прилавок ржавыми металлическими когтями. Ужасный скрежет металла о металл наполнял воздух, заставляя волосы вставать дыбом на затылке, пока я весело готовил пенистый напиток. Половина моего мозга закружилась в замешательстве.
Почему светофор перешел улицу? Потому что он хотел кофе?
Как светофоры вообще пьют?
Я взглянул на светофор. У него не было рта.
Новая часть моего мозга контролировала мои руки и нажимала на кнопки кофеварки, чтобы приготовить четверное фраппучино. Оно больше походило на грязное моторное масло, но это было лучшее, что могла сделать машина.
«Поторопись! Моя дата почти здесь!»
Светофор вспыхнул передо мной, царапая глубокие борозды на столешнице и ерзая.
«Вы не поверите, как трудно было сегодня утром найти открытую кофейню!»
— Вот вам мадам, — сказал я, вливая напиток в шарнирные металлические руки монстра, следя за острыми кончиками когтей.
Холодный пот выступил у меня на лбу, и мой глаз начал дергаться, поскольку мой мозг разрывался между животным желанием паниковать и бежать и столь же сильным желанием обеспечить идеальное обслуживание клиентов.
Светофор попытался сесть на слишком маленький для него стул. Проржавевшее и обгоревшее кресло завопило в предсмертной агонии, когда на него легла тяжесть светофора. Ноги подкосились.
В дверном проеме появилась омерзительная костлявая рука, схватившаяся за край дверного косяка. Затем последовало характерное шипение призрака из мертвой зоны, наполненное статическими помехами. Половина меня запаниковала. Я попытался среагировать, бежать, но мои ноги не двигались. Неконтролируемая сила растянула мою улыбку и заставила сказать: «Добро пожаловать в G-Bux! Я тебя люблю!»
Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал головокружение. У меня будет инсульт или что-то в этом роде? Отстраненно я решил, что все возможно прямо сейчас.
«А, ЧАРЛЬЗ. ТЫ ТЕПЕРЬ БАРРИСТА? БЫЛО СЛИШКОМ ТЯЖЕЛО БЫЛО БЕГАТЬ ВОКРУГ С ЭТОЙ ЖЕНСКОЙ СУМОЧКОЙ, ПЫТАЮЩЕЙСЯ ОТ МЕНЯ СКРЫТЬСЯ?
Звук, исходивший из разинутого ржавого рта призрака, звучал как визг тормозов, как бойня, как оркестр замученных скрипок. Я попытался отпрянуть в ужасе, но вместо этого сказал:
— Что это будет, сэр?
«Я ВОЗЬМУ БОЛЬШУЮ» —
— Ты имеешь в виду размер Грандиссимо? Я весело поправил его. Новая часть моего разума знала, как важно четко общаться с клиентами.
Призрак прочистил горло, явно смущенный своими низкими знаниями.
«э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э, я возьму охлажденный кофе размером с Грандиссимо и пончик с розовой посыпкой!»
Я бодро подготовил заказ, отметив, что машина для печати пончиков и кофеварка все еще не работают в соответствии со стандартами компании. Меня это не беспокоило; пока я буду делать все, что в моих силах, G-Директорат сделает все остальное.
Я передал частично расплавленную чашку G-Bux, наполненную таинственным маслянистым веществом, и обгоревший черный пончик с единственной розовой посыпкой призраку, который выл ужасным муравьиным ответом.
«БОЛЬШОЕ СПАСИБО, ЧАРЛЬЗ!»
Призрак бодро поплыл к обеденной зоне, где ждал светофор.
«А КАК ТЫ, МАТИЛЬДА ДОРОГАЯ?»
«Привет, Диксон! Мой день {82,45% ЗЕЛЁНЫЙ} теперь, когда ты здесь!» Светофор робко моргнул в ответ.
Хотя часть меня была почти бессвязной от ужаса и замешательства, другая, чужая часть, была очарована их цветущей любовью.
На восторженные вопли призрака охотно отвечала вспышка светофора, создавая сюрреалистическую уединенную дискотеку. Когда я принес им пару бесплатных хрустящих батончиков, покрытых толстым пушистым слоем плесени, я увидел Пилота, прислонившегося к дверному проему и тяжело дышащего.
«ВОТ ТЫ ГДЕ!» – воскликнул пилот. «Я ИСКАЛА ТЕБЯ ВСЁ УТРО, И ВОТ ТЫ ВСЕ ВРЕМЯ, ИГРАЕШЬ В КОФЕЙНЕ!»
Я уставился на Пилота, надеясь на спасение. Я попытался позвать на помощь, но вместо этого сказал только:
«Добро пожаловать в G-Bux! Я тебя люблю!»
Пилот скрестил руки на груди, явно не убежденный.
Вытащи меня отсюда, идиот, умоляла его часть моего разума. Привяжи меня к дивану, скорми киту. Что вы хотите. Просто останови это!
— НЕТ! Я НЕ ПОДДАЮСЬ НА ТВОЮ ОБМАНЫВАЮЩУЮ ЛОЖЬ ВОСХИТИТЕЛЬНОСТИ, ТЫ ЦЕНИТЕЛЬ АНАНАСОВ!
Моя фальшивая улыбка не сдвинулась с места. Я ждал, пока Пилот закажет выпивку, размышляя, как мне подать ему сигнал, что мне нужна помощь?
Пилот заерзал, явно нервничая из-за того, что я просто стоял и тупо смотрел на него.
«ДАВАЙ, СЛЫНЬ!» Пилот схватил мой фартук G-Bux, пытаясь сбросить меня через прилавок. «КАПИТАН НУЖЕН, ЧТОБЫ МЫ ОТПРАВИЛИСЬ НА ПОИСКИ ИСТИНЫ» —
«Сэр, пожалуйста, не обижайте меня, иначе я буду вынужден вызвать охрану округа 49!» – взвизгнула я, набрасываясь на Пилота. Его хватка зловеще сжалась, и мой желудок сжался. Я знал, что нажимаю некоторые кнопки Пилота опасным образом, но не мог остановиться. По крайней мере, монстры подчинялись моим указаниям в кофейне…
Пилот схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Моя голова моталась туда-сюда, пока я не потеряла сознание.
Вдалеке я заметил, как он яростно отчитывал меня, требуя, чтобы я немедленно бросил работу и присоединился к нему.
Справочник G-Bux в моем мозгу направил мою руку к тревожной кнопке под прилавком. По району пронеслась тихая тревога. Позади Пилота я заметил Матильду и Диксон. Они не обращали внимания на нашу драку, так как были заняты страстным поцелуем.
Я попытался увернуться от Пилота, уперся рукой в его маску и оттолкнулся.
«ХАЛП! МНЕ НУЖЕН ВЗРОСЛЫЙ!» Он истерически плакал, и вдруг ему показалось, что он потерял терпение. Без видимых усилий он поднял меня за фартук и швырнул через кафе. Я врезался в огромный круглый логотип G-Bux на стене, на котором русалка соблазнительно сидела на букве G.
Русалка изящно приземлилась на пол в облаке пепла и пыли. Несколько секунд он шатко балансировал, едва не упав на нас с Пилотом, а затем начал катиться по неровному, наклонному полу кафе, врезаясь в столы и стулья, осыпая нас осколками из искусственного дерева.
Сотрудник кафе, установленный в моей голове, в ужасе отшатнулся.
«Неееет! Что вы наделали?! Что угодно, только не это! Не наш священный талисман! Вернись!» Я плакал, охваченный насажденными страстями. Я начал преследовать убегающий логотип в безумной попытке остановить его. Русалка пробила частично уцелевший стеклянный фасад кафе и выкатилась наружу.
«ОБНАРУЖЕН ПОВРЕЖДЕНИЕ ИМУЩЕСТВА G-ДИРЕКЦИИ!» Объявил о том, что сверху вниз по спирали спускался беспилотник безопасности, направляя ослепляющие прожекторы через зияющую дыру в передней части кафе. «ВЫЙДИТЕ НА СВОИ РУКИ ВВЕРХ! У ВАС ЕСТЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД, ЧТОБЫ ПОДЧИНИТЬСЯ!
«ВПЕРЕД, СНАЙПЕРЫ! НАДЕНЬ СВОЕ СКУЧНОЕ ПАЛЬТО И СКОРЕЕ! СВИНЬИ ПРИШЛИ ЗА НАШИМИ ПРЕСТУПЛЕНИЯМИ БЕКОНА!» Пилот накинул мне на плечи огнеупорную куртку гида и надел маску на голову, пока я смотрел на дрон.
«ОБНАРУЖЕНО ВЫДАВАНИЕ ЛИЦА СОТРУДНИКА ДИРЕКЦИИ G-BUX! ОБНАРУЖЕНА КРАЖА СОБСТВЕННОГО ИМУЩЕСТВА СОТРУДНИКОВ! ОБНАРУЖЕНА НЕЗАКОННАЯ ВЫДАЧА КОФЕ», — пропел дрон службы безопасности.
«Я звал тебя!» — крикнул я дрону. «Он непокорный покупатель! Я работаю только здесь!»
«ТЫ НЕ НАСТОЯЩИЙ БАРРИСТА! ПРЕДОСТАВЬТЕ ЛИЦЕНЗИЮ НА СКАНИРОВАНИЕ ИЛИ ПЕРЕДАЧУ ЛИЦА!» — потребовал дрон. Справочник сотрудника в моем мозгу не мог мне помочь. У меня были целеустремленность, знания и навыки, чтобы стать потрясающим бариста, но у меня не было физической лицензии. Началась паника.
«Дерьмо.» Я сказал, что бариста-Чарльз и настоящий Чарльз наконец-то синхронизированы.
Пилот потянул меня вниз и в сторону, когда беспилотник открыл огонь. Пули и ионные лучи пробили стены кафе, усугубив разрушения, нанесенные русалкой. Какофония наконец-то вернула внимание влюбленной парочки к нам. Светофор прыгнул на ее паучьи ноги, возвышаясь над нами.
«НЕ ТРОГАЙТЕ ЛУЧШЕГО БАРИСТА В ГОРОДЕ!» Она моргнула, глядя в дрон. Диксон парил рядом с ней, их зазубренные когти переплелись.
«У НАС БЫ НИКОГДА НЕ БЫЛО НАШЕ ПРЕКРАСНОЕ ПЕРВОЕ СВИДАНИЕ, ЕСЛИ БЫ НЕ БЫЛО ОН! ОТШИВАЙСЯ, МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ КОМАР! Диксон завопил на дрон.
«НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ПРАВОСУДИЮ!» Дрон командовал, пока мы с Пилотом прятались под монстрами.
Вместе они прыгнули на дрон, рубя, рубя и визжа. Дрон вертелся вокруг, пытаясь сбросить их. Он затащил их вглубь здания, стреляя вслепую. Пилот вытащил меня из кафе как раз перед тем, как оно рухнуло на беспилотник и последних посетителей кафе.
Стресс от потери рабочего места оказался слишком сильным для моего запутавшегося мозга. Я потерял сознание в развалинах.
Когда я открыл глаза, пыль осела. Я медленно встал, одинокая слеза скатилась по моему лицу под маской.
«ВНИМАНИЕ, СНИПСТЕРЫ!» Я повернулся на звук голоса капитана.
— Добро пожаловать в… Джи-Бакс… — пробормотала я, покачиваясь на ногах.
«Без всякой ерунды, связанной с торговлей кафе», — сказал мне капитан. Тогда Зи схватил меня за подбородок одной рукой, а другой начал писать мелом у меня на лбу.
«… ВЫ ВООБЩЕ СЛУШАЕТЕ, СНАЙПЕРЫ?» — спросил капитан, возвращая меня в настоящее. Я кивнул, выходя из сюрреалистического воспоминания. Я действительно не слышал большую часть версии Капитана, но это было нормально. Зи раскопал мою память, и этого было достаточно.
— Ага, — кивнул я. «Я получаю это сейчас.»
Теперь, сидя на парящем матрасе, я начал подвергать сомнению то, что я думал о своих отношениях с Капитаном и Пилотом. Было много случаев, когда капитан «помечал» меня мелом. Я всегда сердито стирала его всякий раз, когда просыпалась и видела его, никогда не представляя себе, что происходит на самом деле.
Я всегда считал, что я умный, здравомыслящий. Я нашел еду, воду и респираторы. Я напомнил Пилоту спать там, где мерзости пустыни не найдут и не съедят его, хотя большую часть времени он был такой занозой. Я компенсировал отсутствие у капитана страха смерти.
Конечно, казалось, что я всегда делал всю тяжелую работу, чтобы сохранить нам жизнь. Теперь оказалось, что выжить было еще сложнее, чем я думал.
Я взглянул на капитана, который сидел безмятежно и беззаботно, без сомнений и страха ожидая нашего полета на Луну.
— Спасибо, — сказал я.
«Всегда пожалуйста, — сказал мне Зи, — хороший миньон время от времени заслуживает истории!»
