Мужчина с пистолетом, привязанным скотчем к руке, сидел в своей машине, делая глубокий вдох и направляя пистолет себе в голову.
Его лицо было полно шрамов от прыщей. Его черные волосы выглядели крайне неопрятно с неряшливыми волосами и неровными сторонами. Его худощавое тело было хорошо очерчено мышцами из-за его регулярных тренировок, но при этом его тело было достаточно худым, чтобы его можно было назвать нездоровым, и он выглядел почти как истощенный спортсмен вне расцвета сил.
Несмотря на то, что ему было чуть за 30, темные мешки под глазами создавали впечатление, что ему за 50, а четко очерченные морщины на лбу от постоянного хмурого взгляда только еще больше подтверждали теорию, что ему за 30.
Его короткие черные волосы отступили достаточно, чтобы выделить морщины и прыщи, удерживая внимание на нем дольше, чем где-либо еще на его лице.
Под черной кожаной курткой он носил черную рубашку с коричнево-красными пятнами на ней и на лице. его черные спортивные штаны и черные PairForce тоже были в пятнах, но они маскировались под цвет одежды.
Позади него был трехэтажный дом, достаточно большой, чтобы в нем могли жить три семьи из четырех человек. Его окна были разбиты, и из него вырвалось пламя, медленно, но верно уничтожая все на своем пути.
Видно, как люди снаружи в панике выбегают из своих домов. В то время как большинство из них держали руки над открытыми ртами, другие поспешно доставали телефоны, быстро набирали три числа и подносили свои мобильные устройства к ушам.
Для Атласа вся эта ситуация началась, когда ему едва исполнилось 7 лет, в день, когда его мать скончалась от сердечного приступа. Он оплакивал и плакал 3 дня подряд, но никто не пришел его утешить, ни отец, ни его тетушки, ни двоюродные братья с обеих сторон семьи, никто…
Он решил на время прогулять школу и провести время с отцом, но на лице отца не было грусти, только безразличие. Отец смотрел на него самыми холодными взглядами, которые заставили Атласа запереться в своей комнате, чтобы вспомнить обо всем, что он делал с матерью.
Он только завтракал и ужинал, а остальное время спал, тренируясь, что было новым хобби, которое он приобрел, чтобы забыть о своих проблемах, и играя в видеоигры, которые он в последнее время начал получать все больше и больше.
Месяц спустя его отец женился на другой женщине, которую Атлас никогда раньше не видел. Эта женщина была великолепна, и ее глаза были полны радости и энергии. Его отец женился на новой женщине через месяц после смерти жены. Его глаза, от которых мальчик ожидал, что в ближайшие несколько лет они потускнеют, наполнились жизнью.
Атлас ожидал, что его отец будет уделять ему такое же внимание, как и новым женщинам, на которых он женился, но каждый раз, когда они встречались взглядами, Атлас мог видеть то же безразличное лицо, которое его отец всегда делал вокруг него. Это не было лицо, которое не могло вынести существование Атласа, и не было оно выражением жалости или ненависти. Такое лицо можно было сделать, увидев бездомного на обочине улицы, просящего денег. Лицо абсолютного безразличия, когда человеку было все равно, умрет тот, на кого он смотрит, или будет жить.
Отец Атласа постоянно играл с детьми на своей новой жене, и теперь, когда дети увидели пренебрежение, которое их новый отец проявлял к Атласу, они последовали его примеру и сделали то же самое. Теперь жена и дети отца Атласа продолжали мучить его тем, что он «пустая трата места», и говорили ему, что он должен «просто выйти из дома».
Главным обвинителем была его старшая сводная сестра, старшая из троих детей. Были еще двое братьев и сестер, оба моложе Атласа, но, видимо, это не мешало им ехать вместе со всем, что происходило. Сводная сестра Атласа постоянно флиртовала с ним, несмотря на разницу в возрасте, ей было все равно.
После того, как она помучала его еще немного и не было никакой реакции, она обычно избивала Атласа, и он не мог дать отпор, или говорила матери, что он пытался «прикоснуться» к ней. Хотя родители точно знали, что происходит, они только наказывали Атласа, а его сводной сестре Далии все сойдет с рук.
Все, что Атлас мог сделать, это попытаться игнорировать ее, насколько это было возможно.
Прошел год мучений со всем и всеми вокруг, когда один из мальчиков стал достаточно взрослым, чтобы иметь свою комнату, Атласа выгнали из своей и отправили спать в подвал со всеми его вещами.
Подвал был полон паутиной, пауками, крысами и насекомыми, но Атлас решил с этим разобраться. Она была довольно просторной, но Атласу приходилось постоянно убирать помещение и заделывать дыры, через которые крысы могли проникнуть в его комнату, и убирать паутину. В течение следующих 3 лет он проводил время, занимаясь теми же вещами, что и всегда.
Он просыпался, шел на пробежку, работал то здесь, то там, например, в местных магазинах и даже в библиотеке. Затем он возвращался домой и приносил в подвал ведро воды с мылом, чтобы использовать его после тренировки, и, наконец, он играл в несколько видеоигр на своем старом телефоне.
Его компьютер забрала мачеха и отдала младшему сводному брату.
Когда Атласу исполнилось 11 лет, он решил позвонить в службу помощи по домашнему насилию и сообщить о своих родителях. Службы решили прислать наблюдателя, чтобы убедиться, что все в порядке.
Из-за отсутствия SIM-карты Атласу пришлось звонить по стационарному телефону, о чем Далия немедленно сообщила их матери. Мать Далии быстро приняла меры и все скрыла, в то же время выставив Атласа избалованным ребенком. После этого инцидента он сразу же в течение месяца каждый день получал побои от своей мачехи и ее дочери за «пренебрежение» всем, чем они «благословили» его.
Когда Атласу наконец исполнилось 14, он начал ходить в среднюю школу. Перенеся эти побои, он решил, что хочет съехать как можно скорее, поэтому он начал учиться день и ночь в течение нескольких дней, сохраняя при этом свой обычный распорядок и выжимая 6 часов сна, когда мог.
Все это было в надежде, что он найдет новых друзей в старшей школе, которые дадут ему любовь и заботу, которых не давали ему его родители, но ему удалось забыть, что он не общался должным образом с людьми в течение последних 7 лет, поэтому не зная, что нравится людям его возраста, и не зная, есть ли у них что-то общее.
В первые дни старшей школы он нашел людей, которые были к нему добры, показывали ему окрестности. тем не менее, то, что он принял за доброту, заключалось в том, что они видели, каким пустяком он может быть и как лучше всего манипулировать им, чтобы он стал их рабом.
К несчастью для Атласа, ответ был прост… им просто нужно было вести себя так, как будто они его друзья, что быстро погрузило его в хаос средней школы, и он совершенно не обращал внимания на неминуемую угрозу, нависшую над его головой.
