Переговоры быстро закончились. Крысиный король не мог отказаться от условий Ноя, разоблачив свою готовность разорвать связи с Хрустальным городом.
Оказалось, что в Хрустальном городе было множество замков, расположенных за пределами человеческих владений. Ной уже догадался об этом, но не ожидал, что Крысы заметят эту особенность.
Тем не менее, они знали только местоположение одного из замков, который был новым домом фанатиков, переживших нападение Легиона.
Крысы не знали всей мощи Хрустального города. Они знали только, что новое место имело множество защитных сооружений, способных отразить любое расследование.
«Это должно сработать в мою пользу», — подумал Ной, усвоив эту информацию. — Хрустальный город, должно быть, установил мощную оборону, опасаясь повторного нападения. Потеря Змей не будет проблемой, как только начнется битва.
Крысиный король назначил одного из своих подчиненных в среднем ярусе вести группу Ноя к новому замку. В этот момент они без колебаний покинули Землю Павших. Змеи больше не могли терять время, и даже Ной не мог дождаться встречи с культиватором 8 ранга.
Путешествие не заняло много времени. Крыса среднего уровня даже вела группы Ноя по тропам, которые не могли насторожить Хрустальный Город или его союзников. Эти существа могли только выиграть от уничтожения этой организации, поэтому они старались помочь Ною и Змеям как можно больше.
Через несколько лет Ной и остальные оказались перед большим лесом, в центре которого возвышался высокий дворец. В окружающей среде не было ни одного магического зверя. Только в отдаленном строении виднелись могущественные существа.
-Моя задача выполнена,- сказала Крыса среднего яруса. — Удачи тебе в битве.»
Существо покинуло группу, чтобы вернуться к своей стае. В округе остались только Ной, его подчиненные, Дурак и Змеи.
— Чего же мы ждем?» — быстро спросил предводитель Змей. — Почему бы нам просто не броситься вперед?»
Ной не ответил. Его настроение ухудшилось, когда он осмотрел окружающую среду. Он мало что мог почувствовать со своей позиции, но инстинкты подсказывали ему, что в этом районе было бесчисленное множество защитных сооружений.
-Ясного пути внутрь нет,- заключил Ной. — Мы можем только ворваться в замок. Многие из нас не смогут добраться до внутренней части здания.
Ною потребовалось немало усилий, чтобы добраться до этого тайного места. Он тоже долго тренировался, но все еще не был уверен в успехе штурма.
— Ты сможешь справиться с многочисленными укреплениями вдоль дороги?» — спросил Ной предводителя Змей. — Они довольно страшные. Даже мои инстинкты боятся леса.»
Ной тщательно подбирал слова, чтобы быть уверенным, что Змеи заглотнут наживку. Он хотел отвлечься, и только эти существа были достаточно сильны, чтобы привлечь все внимание Хрустального города.
Их гордость была единственным недостатком, который Ной мог использовать. Рассказывая Змеям о том, насколько мощной была защита дворца, они только хотели броситься вперед.
— Что ты будешь делать, если мы пойдем вперед?» — спросил предводитель Змей.
Существо не позволяло своей гордыне ослеплять его решения. Он знал, что Ной достаточно умен, чтобы понять ситуацию. Змея не сомневалась, что он знал о ее планах напасть на него, как только Шандал умрет.
-Я нападу сверху,- ответил Ной. — У моей стаи нет твоих целительных способностей. Большинство из нас умрет, если мы пойдем вперед.»
-Я не верю твоим словам, — сказала Змея. — Как я могу быть уверен, что ты не воспользуешься этим шансом, чтобы сбежать?»
Ной не смог завоевать доверие Змеи за эти короткие секунды. Слова также были бесполезны против этого умного магического зверя. Тем не менее, он не лгал, когда говорил, что его стая не может справиться с обороной.
Воспоминания о заточении в Хрустальном городе медленно нахлынули на него. Ноа вспомнил беспомощность перед умирающими друзьями и ненависть, накопившуюся после предательства Шандала.
Его аура расширилась и передала эти эмоции. Сильный гнев и ненависть окутали группу Змей, прежде чем принять форму двух лиц. На одной из них была изображена мадам Кансон, а на другой-Шандаль.
Змеи поняли, что эти чувства не были ложью. Ненависть Ноя глубоко проникла в его жизнь. Это было даже сильнее, чем их обида на Шандала.
Предводитель Змей по-прежнему молчал. Он никогда не считал Ноя достойным внимания, но признавал его, когда чувствовал его чувства.
После секундного колебания Змея среднего яруса кивнула и издала громкое шипение, которое заставило всю ее стаю броситься вперед.
«Это бессловесное создание!» — мысленно выругался Ной. — Он даже не дал мне подготовиться!
Ной быстро взревел, прежде чем выстрелить в небо. Его стая и Шут последовали за ним, и они быстро достигли места, где лес был не более чем слабой точкой.
-Пора идти в атаку,- сказал Ной своим человеческим голосом.
Его послание было адресовано Ферги. Он был единственным, кто пострадал больше него во время событий с Хрустальным городом.
-Не могу дождаться, — ответила Ферги, пока Ной осматривал свою армию.
Ной провел целые тысячелетия с некоторыми из этих существ, и все они выросли за этот период. Многие из них были не более чем магическими зверями нижнего яруса в начале, но теперь они стояли рядом с пиком верхнего яруса.
Даже у Ферги был впечатляющий рост. Теперь он был полноценным культиватором твердой ступени. Его тело также продвинулось на верхнем ярусе во время их возвращения в мир людей. В его существовании не осталось ничего от прежнего слабого «я».
Дурачество также насчитывало много существ верхнего уровня. Они процветали во время путешествия по владениям волшебных зверей и молча решили следовать за Ноем, куда бы он ни пошел. Они уже были частью его стаи, даже если еще не поняли этого.
— Пошли, — сказал Ной, прежде чем нырнуть во дворец.
Его стая последовала за ним, и все они начали высвобождать свои способности, чтобы подготовиться к неминуемой битве. Ной сделал то же самое, и его амбиции закончились тем, что он прикрыл свою группу во время спуска.
Драконья броня покрывала фигуру Ноя, а его центры силы достигали пика седьмого ранга. Темный мир расширился, и мастерская активизировалась, предоставив ему четыре дополнительных оружия и армию шестируких драконов.
Небо потемнело, когда группа спустилась. Влияние Ноя приглушило белый свет и создало падающее темное облако. Тем не менее, у культиваторов внутри дворца не было времени сосредоточиться на них.
Вечные Змеи скользили по лесу, выпуская в окружающую среду свою серебристую жидкость. Лед покрывал местность и деревья, но внезапно сработала защита.
Последовала серия взрывов. Ловушки, расставленные под землей, взорвались, расколов лед и разорвав большинство этих существ на куски. Даже особи восьмого ранга получили тяжелые травмы.
Лед исцелил Змей и сделал эти взрывы бесполезными. Ловушки ничего не дадут, пока эти существа смогут использовать свои врожденные способности.
Колонны из фиолетового света в конце концов засияли внутри леса. Деревья и земля преобразились в этом сиянии и приняли форму высоких големов с силой восьмого ранга.
Самые сильные Змеи отделились от стаи и столкнулись с големами. Удар уничтожил их, но фиолетовый свет быстро заставил окружающую среду исправить их тела. Тем не менее, это дало Змеям достаточно времени, чтобы заморозить все.
Как только големы превратились в застывшие статуи, Змеи продолжили свое наступление и запустили еще одну серию защит. Лучи пурпурного света вырвались из дворца и пронзили приближающихся магических зверей.
Лед залечил их раны за считанные секунды. Ничто, казалось, не могло остановить Вечных Змей. Даже защита одной из самых сильных организаций в человеческих владениях была бесполезна против этих почти бессмертных созданий.
