У Ноя был огромный опыт работы с Кровавым Компаньоном, король Эльбас построил бесчисленное множество кукол на протяжении всей своей жизни, и Великий Строитель был создателем мастерской. Три эксперта сразу поняли, что они находятся перед живым существом, которое только и ждет, чтобы топливо заполнило его центры силы.
Нетрудно было догадаться о назначении куклы. У Неба и Земли было бесчисленное множество законов и последователей, но их враги продолжали увеличиваться по мере того, как они приближались к концу своего путешествия. Правители также были заняты, поэтому совершенствование их армии дало бы им возможность позаботиться о своих противниках, не теряя внимания на том, что они считали важным для своего пути.
Небу и Земле пришлось победить драконов, чтобы завершить свой путь, но монстр за пределами неба, оранжевый город, возглавляемый их старой версией, и группа Ноя были противниками, которые потребовали бы их полного внимания. Однако все изменилось бы, если бы они могли улучшить своих устаревших последователей.
Божественный Демон поднял руку, и кроваво-красная энергия собралась в его ладони. Он был готов уничтожить марионетку одним ударом, но сдержался, переводя взгляд с Ноя на короля Эльбаса и Великого Строителя. Эксперт знал, что для решения нынешнего вопроса может потребоваться нечто большее, чем грубая сила.
«Я не думаю, что мы сможем это остановить», — в конце концов прошептал Ной, не отрывая пронзительного взгляда от пустого тела.
«Чертеж готов», — прокомментировал Великий Строитель. «Штормовые регионы и небо уже могут быть полны подобных мест».
«Им может понадобиться некоторое время, чтобы все усовершенствовать», — предположил король Эльбас.
«Эта марионетка готова обрести энергию и закон», — покачал головой Ной. «Небеса и Земля, вероятно, пытаются найти лазейки в своей справедливости, чтобы активировать свою новую армию, не испытывая серьезных недостатков. Создание отдельного измерения внутри штормового региона может сработать в их пользу, поскольку они не будут полагаться на преимущества, предоставляемые небом».
«Как ты думаешь, прорыв Святого Меча выиграл нам немного времени?» — спросил король Эльбас.
«Возможно», — ответил Ной, — «Но разве это имеет значение? Проект завершен. Небо и Земля скоро получат превосходную версию культиваторов, готовых сокрушить нас».
«Все еще не по себе», — нарушил молчание Уилфред. «Справедливость не должна быть так легко нарушена. Иначе мы были бы уже мертвы».
«Они обманули», — объяснил Ной, указывая на куклу-мужчину. «Небо и Земля не изобрели новый вид. Они просто создали более слабые гибриды».
За этим откровением последовала секунда молчания, но Верховный Вор быстро что-то добавил. «Это объясняет, как им удалось создать что-то подобное, не вызывая недостатков. Их враги становятся все сильнее, поэтому чаша весов их справедливости склонилась в нашу пользу. У Неба и Земли был шанс уравновесить это с помощью этого живого оружия».
«Вы намекаете, что мы виноваты в этом?» Стивен усмехнулся.
«Это имело бы смысл», — вздохнул Ной. «Чем сильнее мы становимся, тем легче Небу и Земле изменить свои границы в их пользу. То же самое касается монстра за пределами неба и оранжевого города. Их влияние расширяется, поэтому правители испытывают новую свободу».
В группе снова воцарилась тишина. Было обидно видеть, как Небо и Земля используют свои улучшения, чтобы найти лазейки в своей справедливости. Событие было неизбежным, но эксперты все равно сочли его раздражающим.
У команды Ноя уже был сложный путь. Необходимость иметь дело с растущей свободой Неба и Земли была еще одним ударом, которого они не ожидали. Они знали, что их прибытие в девятый ранг откроет серию наказаний, которые правители не могли применить раньше, но улучшенная армия была чем-то совершенно другим.
Более того, этот проект намекал на существование подобных экспериментов, направленных на то, чтобы победить любого, кто осмелится выступить против Неба и Земли. Ной и другие даже не могли предположить, что могли бы создать правители с их невероятными знаниями и ресурсами.
«Итак, — Божественный Демон прочистил горло, — мы сожжем это место дотла или нет? «
«Может быть, дать им немного больше, чтобы они приняли решение по этому вопросу», — прошептал Уилфред.
«Тут нечего решать», — вздохнул король Эльбас, прежде чем взглянуть на Ноя и Великого Строителя. «Я хочу треть кукол для своих экспериментов».
«Я возьму третью по той же причине», — добавил Великий Строитель, прежде чем повернуться к Ною.
«Я съем остальное», — пожал плечами Ной, прежде чем поднять руку, чтобы призвать свою темную материю.
«Подожди!» Божественный Демон внезапно закричал. «Я тоже хочу получить долю этих кукол».
«Зачем тебе вообще понадобилось что-то подобное?» Король Эльбас фыркнул. «Ты скотина».
«Мне нужно добавить их в свой мир», — объявил Божественный Демон.
«Разве ты не можешь просто взмахнуть рукой и воссоздать их с помощью энергии всего мира?» — пожаловался король Эльбас.
«Красть энергию с Небес и Земли всегда лучше», — объяснил Божественный Демон, и король Эльбас больше ничего не мог сказать. Заявление его спутника было более чем разумным.
«На самом деле я тоже хочу получить долю кукол», — кашлянул Стивен. «Это для моего мира».
Король Эльбас закатил глаза, но не мог отказать в этих просьбах. Все его спутники заслуживали доли марионеток, поэтому он ограничился тем, что свирепо посмотрел на Уилфреда.
«Мне и так хорошо», — быстро заявил Уилфред.
«Я тоже хочу свою долю!» Верховный вор произнес это прежде, чем король Эльбас смог почувствовать удовлетворение от ответа Уилфреда.
«Зачем тебе нужна доля?» Великий Строитель жаловался.
«Я и есть вор!» — крикнул Верховный Вор. «Я должен быть первым, кто украдет вещи с Небес и Земли».
«Ваш мир не включает в себя эти материалы», — продолжил Великий Строитель. «Ты крадешь законы и способности».
«Я и есть вор!» — крикнул Верховный Вор.
«Ты уже говорил это», — вздохнул Великий Строитель. «Да ладно тебе. Я возьму тебя, чтобы ты что-нибудь украл после этой миссии. Предоставь это группе Бросающего вызов Демона».
«Но ты получаешь свою долю!» — ответил Верховный Вор.
«Потому что мне нужны материалы, чтобы спасти твою задницу всякий раз, когда ты устраиваешь беспорядок», — заявил Великий Строитель.
«Эта сцена кажется знакомой», — выпалил Божественный Демон, наклонив голову.
Король Эльбас массировал виски, чтобы подавить яростное раздражение, которое пыталось вторгнуться в его разум. Он не мог поверить, что на его пути постоянно появлялось столько идиотов.
Великий Строитель и Верховный Вор несколько секунд препирались, и последний в конце концов отказался от своих претензий. Группа разделит марионеток на пять равных долей, когда они исследуют ослепляющее отдельное измерение и продолжат изучать область.
Король Эльбас выступил вперед и молча объявил, как он начнет разделение. Золотое пятнышко света вышло из его тела и расширилось, пока не создало мембрану вокруг куклы. Затем свет уменьшился, превратившись в светящийся слой, прилипший к коже пустого человека.
Король Эльбас сделал вытягивающий жест рукой, и золотая мембрана просветлела, прежде чем сжаться еще больше. Он превратился в сферу, которая поплыла к эксперту и слилась с его телом.
Все приготовились к возможной реакции в отдельном измерении. Их ментальные волны расширились и распространились по белизне, чтобы проверить полости в их диапазоне. Ной и остальные ожидали, что их кража вызовет ловушки или подобную защиту, но местность оставалась безмолвной.
«Когда ты успел стать таким хорошим?» — спросил Уилфред.
«Это был не я», — признался король Эльбас, когда на его лице появилось уродливое выражение. «Небу и Земле просто наплевать на одну марионетку».
«Что означает, что они могут производить целые взводы одновременно», — продолжил Ной, и настроение у всех ухудшилось.
****
Примечания автора: Я хотел предупредить всех о перерыве, но обнаружил, что не могу написать фактические главы, необходимые для объявления, после того, как принял решение по этому вопросу.. Неделя отпуска после двух лет почти постоянного писательства-это немного, но сейчас я чувствую себя хорошо. Я вернулся.
