Ной не мог ошибиться. Его инстинкты начали посылать четкие сигналы, как только Лабиринт телепортировал темный мир на третий этаж, и эти ощущения только усилились после осмотра зеленого моря. В этих водах было что-то, говорившее на его языке, но он не бросился вниз.
Энергия, накопленная внутри темного мира, продолжала исцелять экспертов. Джун была первой, кто полностью восстановился, и три культиватора последовали за ней. Ной взял самый большой кусок топлива, но его энергетическим центрам требовалось гораздо больше, чем его спутникам, поэтому он пришел в себя последним.
Ничего не происходило, пока темный мир парил в фиолетовом небе. Третий этаж был почти идентичен второму, только зеленое море вместо густой флоры. Тем не менее, присутствие форм жизни в воде все усложняло, и Ной не мог объяснить, почему они оставили его технику после осмотра.
Чувства, инстинкты и короткий осмотр Ноя подтвердили, что в море обитает многочисленная стая волшебных зверей. Ему не удалось связаться с их лидерами, но чувства, которые он испытал, сказали ему, что в этом районе был по крайней мере один экземпляр верхнего яруса.
Однако Ной не знал, были ли эти существа частью испытания или нет. На первом этаже требовался ключ, спрятанный среди местных законов. Второй хотел уничтожить магические растения верхнего яруса и последующее уничтожение флоры. Третий был все еще неясен, и Ноа хотел получше изучить местность, прежде чем встречаться со стаей.
После завершения процесса исцеления и устранения всех недостатков Ноа начал готовиться к тому, чтобы покинуть темный мир. Мастерские создали армию могущественных шестируких драконов, а компаньоны в его арсенале расширили свои чувства, чтобы быть готовыми поддержать Ноя.
Те, кто находился в темном мире, могли видеть сквозь черные кристаллы, как будто они были прозрачными. Ной ничего не скрывал, и Джун неизбежно задала вопрос, увидев ее приготовления. «Мы встречаемся?»
Ной знал, что это значит, когда глаза Джун так сияли. Она кое-что поняла, и это событие его не удивило. Джун не была гибридом, но в прошлом она получила доступ к подобной силе, и ее нынешняя форма приближала ее тело к пику того, чего могли достичь культиваторы. Это было нормально только для того, чтобы ее инстинкты были остры.
«Море полно волшебных зверей», — сказал Ной. «Они сильные. Я хочу завербовать их, но сначала мне нужно проверить возможные связи с этажом».
«Ну и что?» — спросила Джун.
«Итак, я должен идти один», — объяснил Ной. «Ты же знаешь, какие волшебные звери. Если они такие же старые, как и наши три новых товарища, есть большая вероятность, что они могут воспринять присутствие культиватора как оскорбление»
Ной говорил правду. Он никогда бы не помешал Джун ввязаться в потенциальную драку, но обстановка внутри Проклятого Лабиринта была старой, намного старше его. Существа и эксперты там не получили возможности испытать многие изменения, от которых пострадал высший план. Многие из них верили, что три великие фракции все еще сражаются за мир.
Ной не боялся тотальной битвы со стаей. В конце концов, это был один из возможных путей к обретению новых союзников. Однако для этого ему придется победить лидеров, и эти могущественные представители были его настоящими целями. У него не было времени ухаживать за слабаками. Небо и Земля были слишком близки к финальной схватке.
Джун не нравилось оставаться позади, но она понимала, что некоторые вопросы нуждаются в прикосновении, которое она не в состоянии обеспечить. Она закатила глаза, метнулась к Ною и оставила долгий поцелуй на его губах, прежде чем возобновить свое культивирование в темном мире.
Ной покинул темный мир, и его армия расширилась по пурпурному небу. Все казалось нормальным. Отдельная реальность имела четкие границы, по крайней мере, в ее верхней части. Ной даже пронзил ткань пространства, чтобы осмотреть измерение, скрытое под областью, но последнее было пустым, лишенным сюрпризов или тайных противников.
Отсутствие подсказок или уникальных особенностей заставило Ноя согласиться с тем, что волшебные звери могут быть основной частью теста. Ему не нравился такой исход, но он не мог изменить реальность ситуации. После второго и тщательного осмотра неба он начал свой спуск к зеленому морю, а армия шестируких драконов последовала за ним.
Зеленые воды были невероятно холодными. Эта температура, очевидно, не повлияла на тело Ноя, но она была достаточно низкой, чтобы заставить его испытать некоторый дискомфорт.
Эта деталь была чрезвычайно странной. Ной не почувствовал ничего подобного во время предыдущего осмотра шестируких драконов, и то же самое произошло сейчас, когда его подчиненные нырнули в море. Его одноразовые создания испытали падение температуры, но это событие было настолько слабым, что они едва его заметили.
«Он реагирует на мою ауру?» «удивлялся Ной, продолжая погружаться все глубже в море со своей армией.
В то время никто не нападал на его драконов. Ной даже не мог найти формы жизни через свое сознание. Стая скрылась, и он не знал, было ли все это большой ловушкой или нет.
Потенциал начал вытекать из эфирной черноты, чтобы войти в тело Ноя. Было далеко не умно так сильно полагаться на свои амбиции после того, как он пережил тяжелый раунд неудач, но Ноа это не волновало. Его жизнестойкость компенсировала бы любой стресс, который его безрассудное поведение заставляло накапливать его центры силы.
Рычание внезапно породило мягкие звуковые волны, которые распространились по зеленым водам. Гигантские пузыри также начали подниматься к поверхности из области, до которой Ноа не мог дотянуться своим сознанием. Тем не менее, ему не нужны были его ментальные волны, чтобы распознать предупреждение. Вожак стаи не хотел, чтобы он был там.
«Я пришел поговорить», — прорычал Ной, и его голос разнесся во все стороны. Некоторые из его звуковых волн даже покидали море, чтобы эхом отдаваться в пурпурном небе.
После его заявления воцарилась тишина, но Ной ждал. Даже его армия прекратила наступление. Он делал все возможное, чтобы проявить уважение к этой стае, и его подход оказался правильным.
Еще одна звуковая волна распространилась из глубин зеленого моря, и Ной узнал в ней призыв, который содержал различные детали. Он должен был оставить свою армию и продолжить свой спуск в одиночку. Лидер стаи не принял бы других условий для встречи.
Черные кристаллы послали волны темной материи внутрь его тела и создали серию новых черных сосудов. Нестабильная субстанция начала течь к ним, чтобы довести его физическую силу до предела.
Ной начал свой спуск после достижения своей лучшей физической формы. Его драконы остались позади, а некоторые даже покинули море, чтобы охранять темный мир. Техника на самом деле в них не нуждалась, но они все равно это сделали.
Зеленые воды становились все прозрачнее по мере того, как Ной продолжал спускаться. За исключением фиолетового неба, в этом районе не было источников света, поэтому Ноа не понимал причины такой яркости. Тем не менее, ответы на его вопросы пришли, как только он достиг морского дна.
Песчаная и каменистая почва под морем представляла собой огромные сооружения, похожие на жилы, которые каждые несколько секунд вспыхивали бледно-зеленым светом. Такое поведение заставило Ноя задуматься о реальном живом существе, но он никогда не видел ничего столь огромного.
Обнаружение этой странной детали обрадовало Ноя. Эти вены, казалось, не имели никакой связи со стаей, а это означало, что он мог вербовать различных существ, не подвергая опасности свои шансы покинуть этаж. Конечно, все было еще слишком смутно, чтобы быть уверенным, но Ноа все еще считал это открытие отличной новостью.
«Что привело сюда такое существо, как ты?» Глубокий человеческий голос разнесся по водам, когда огромная фигура стала видна рядом с ближайшей веной.
«Я вошел в Проклятый Лабиринт, и теперь я здесь», — прорычал Ной, когда в его поле зрения появилось больше деталей.
Вена казалась еще более величественной в этой форме. Это был один из немногих источников освещения в округе, но для Ноя этого было более чем достаточно. Ему не нужно было видеть, чтобы изучить своих потенциальных противников, но интерес неизбежно появлялся на его лице, когда его взгляд падал на лидера.
Как и предсказывал Ной, вожак стаи был существом верхнего уровня, которое, казалось, граничило с уровнем четырех драконов. Тем не менее, он не ожидал, что оно будет принадлежать к виду гигантских магических зверей типа черепах.
«Здесь редко бывают гости», — воскликнула гигантская рогатая черепаха, когда огромная вена сверкнула на ее боку.
«Ты не сможешь съесть никого из нас», — заявил Ной, прежде чем существо успело сказать что-либо еще.
«Это мы еще посмотрим», — воскликнул черепаха верхнего яруса, прежде чем броситься вперед.
Образец покинул вены, чтобы совершить короткий прыжок. Лидер был быстр, но Ной уже давно предсказывал, что произойдет нечто подобное. Его рука почти двигалась сама по себе и позволила существу врезаться в его руку.
Неизмеримая сила текла внутри его тела, но на этом все закончилось. Ноа остановил огромного магического зверя своими единственными руками.
****
Примечания автора: Мне пришлось сделать эту главу длиннее, чтобы выиграть. Следующие два будут примерно равны обычному количеству слов.
