Стивен осмотрел раны на фигуре Декумии. Ему удалось навредить ее миру, но ущерб был далеко не значительным. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы свергнуть ее с самого пика пути совершенствования.
Привилегированный совершенствующийся на пике твердой стадии был грозным противником, но многие в организации Ноя могли столкнуться с такой угрозой. Лидеры были проблемой, и Стивен убрал одного из них с этой должности.
Конечно, повреждение не было постоянным. Стивен переборщил и сжег все, что у него было, чтобы совершить этот невероятный подвиг, но Декумия восстановит свою первоначальную силу, если у нее будет время на исцеление.
Процесс заживления также будет быстрее после смерти Стивена. Рассеивание его силы устранит барьеры, мешающие выздоровлению Декумии. Его смерть может сделать его усилия бессмысленными.
«Не выгляди таким разочарованным», — усмехнулась Декумия, похлопывая по небу позади себя. «Ты почти загнал меня в угол. Гордись своей силой».
Стивен использовал слабые остатки своей силы, чтобы сохранить свою фигуру в целости и сохранности. Он был не в состоянии ответить. Разговор мог нарушить его концентрацию и разрушить то, что осталось от его мира.
«Вы никогда не перестаете удивлять меня, — похвалил Декумия, — и я говорю обо всех вас. Ваша организация невероятна. Я не мог бы и мечтать о лучшем противнике».
Стивену хотелось тяжело вздохнуть, но он подавил это желание. Он был на грани распада. Он должен был оставаться неподвижным, насколько это было возможно, чтобы предотвратить распространение травм.
«Ты был не более чем экспертом по жидкостям», — продолжил Декумия. «Средним культиваторам никогда не удалось бы достичь так много, даже если бы они пожертвовали всем своим существованием. Только монстр мог нанести мне столько вреда».
Похвалы не могли вывести Стивена из его состояния. Он был истощен. Любой мог видеть, что смерть нависла над ним.
«При этом, — вздохнул Декумия, — ваша битва окончена. Вы выполнили свою задачу. Теперь вы можете умереть».
Декумия не начала никакой финальной атаки. Она ограничилась тем, что смотрела, как Стивен изо всех сил пытается остаться в живых. Она не видела причин тратить силы на уничтожение плавающего трупа.
«Продление моей жизни в таком состоянии только даст ей время выздороветь», — подумал Стивен, когда беспомощность завладела его разумом. ‘Пора.’
— Свинья, — прошептал Стивен, и от усилий расширились трещины в дырах, заполнявших его тело.
Шепот был настолько слабым, что многие не смогли бы его услышать на этом грязном поле боя. Однако Дурак никогда не отвлекал своего внимания от Стивена. Приказ достиг его разума и заставил его броситься вперед, чтобы помочь своему спутнику.
«Мое время пришло!» Дурачество завизжало, когда достигло Стивена, но давление, излучаемое его голосом, в конечном итоге расширило раны его компаньона.
«Извини!» Дурачество быстро сказал более тихим тоном, но раны Стивена все равно расширились. Казалось, самый слабый ветер мог заставить его тело расколоться и исчезнуть.
Дурак закрыл рот, но его щеки надулись, когда он попытался заговорить. Свинья знала, что не может контролировать свои инстинкты, поэтому заставила себя молчать.
В конце концов Стивен улыбнулся этому зрелищу. Его спутник действительно был идиотом, но он все равно должен был возлагать на него свои надежды. Другого варианта победить Декумию не было.
Улыбка создала трещины в уголках рта Стивена. Маленькие осколки его плоти также отделились от его тела и упали в пустоту, где превратились в бессильную пыль.
Дурак хотел попросить Стивена не двигаться, но его закрытый рот помог ему промолчать. Однако его усилия не изменили характера ситуации.
— Твой потенциал выше моего, — прошептал Стивен Дураку. «Может быть, твой идиотизм делает твой подход к совершенствованию чище. Я действительно не знаю, но это не важно».
Во взгляде Декумии мелькнул интерес. Она уже догадалась, что план Стивена простирается дальше его смерти, но не знала, в чем он заключается. Тем не менее, ответы должны были прийти.
«Ни один из нас не может победить ее в нашем нынешнем состоянии», — продолжил Стивен. «Вы можете даже перейти на другую сторону, если я оставлю вас в таком состоянии. Я не могу допустить, чтобы наша организация потеряла двух крупных экспертов против одного и того же противника».
Дурак остался в замешательстве. Оно не могло понять, куда клонит Стивен, но согласовывалось с сутью его речи. Они должны были убить Декумию, несмотря ни на что.
«Моя нынешняя сила — результат жертвы», — объяснил Стивен. «Он не может длиться вечно. Он уже даже меркнет, но его ядро подлинно. Оно выражает вершину моего существования».
Стивен повернулся к Дураку, и во время жеста его шея чуть не сломалась. Стивен превратился в простую тень себя прежнего после того, как так много говорил. Теперь в нем было больше дыр и трещин, чем плоти.
— Возьми, — приказал Стивен. «Захватите ядро моего мира и превратитесь во что-то, что Небеса и Земля не смогут испортить».
Леденящий душу и глубокий смысл сопровождал реплики Стивена. Щеки Дурака надулись, когда он наконец открыл рот, чтобы заговорить. Тем не менее, ни слова не вырвалось из его горла. Свинья потеряла дар речи.
— Я уже говорил тебе, — напомнил Стивен. «Не сомневайся. Съешь меня и завладей моей силой. Я уже приготовил ее для слияния».
Дурак не был глупым. Ему нравилось вести себя как идиот, поскольку такое поведение соответствовало его природе, но он был способен к разумным и глубоким мыслям.
Тем не менее, этот идиотизм добавлял неприятную черту личности Дурака. Свинья была немного наивной, особенно когда дело касалось ее союзников. Он не хотел видеть, как его близкие друзья жертвуют собой или умирают.
«Я понимаю!» Декумия заговорила прежде, чем Дурачество смогло решиться. «У тебя никогда не было намерения оставить меня раненым. Ты только проверял свою новую силу, чтобы подготовить ее для своего компаньона».
Стивен показал слабую улыбку, не отрывая внимания от Дурачества. Признание своей слабости позволило ему придумать эту уловку. Ему нужен был только его компаньон, чтобы завершить этот план.
— Это довольно скучно, — заявил Декумия. «Я уже победил твою силу. Я не хочу снова с ней бороться. Кроме того, мне нравится свинья».
Декумия раскинула руки, и из ее спины вышло множество пурпурных усиков. Ее влияние в этом районе расширилось, что заставило Стивена снова заговорить. «Быстрее. Съешь меня, пока она не нарушила мой план».
Дурачку не нравилось происходящее. Он колебался всего секунду, прежде чем собрать решимость следовать плану Стивена. Однако эта задержка позволила Декумии повлиять на свои действия и сдержать свое тело.
Свинья почувствовала, что не может пошевелиться, когда пурпурный ореол расширился за ее фигуру. Отчаяние завладело его разумом, когда он увидел чувство поражения, заполнившее выражение лица Стивена. Дурачество вдруг поняло, что ему не удалось исполнить предсмертное желание Стивена.
Тем не менее между Дурачеством и Декумией резко разлилась тьма. Жестокий гнев уничтожил все следы пурпурного ореола и устранил влияние Декумии. Черные линии также появились в этом районе и окружили этот кусок пустоты.
— Ной, — вздохнул Стивен, когда темная материя покрыла его тело и не дала ему рассыпаться еще больше.
Ной материализовался между своим спутником и Декумией. Его глаза рептилии не выражали ничего, кроме убийственного намерения, когда он смотрел на привилегированного культиватора, но последний не выказал страха. Она даже улыбнулась, почувствовав такое сильное разрушение.
«Возможно, мне придется игнорировать приказы Цезаря», — произнесла Декумия. «Я не могу игнорировать такого интересного соперника».
— Ной, — снова позвал Стивен, и Ной повернулся лицом к своему спутнику. Эта сцена превратила убийственное намерение Ноя в печаль, но он изо всех сил старался не показывать эти чувства.
«Ной, — сказал Стивен в третий раз, — в таком состоянии я бесполезен. Позвольте мне сделать это».
Бесчисленные идеи пронеслись в голове Ноя. Он придумал множество способов сохранить Стивену жизнь и даже восстановить часть его силы. Тем не менее, он знал, что его роль в битве окончена.
«Уверены ли вы?» — наконец спросил Ной. «Мы справимся, даже если вы этого не сделаете».
«Мое существование хочет, чтобы я сражался с Небом и Землей», — заявил Стивен. «Остановить меня хуже, чем позволить мне умереть».
Ной уже знал это, но все еще чувствовал необходимость спросить. Тем не менее, ситуация была бесспорной, поэтому он озвучил простой приказ. «Свинья, ты его слышала».
