Атурс, год Северуса, 15, ИК, 32-й день осени, Аренфолл
————————————————— ————————
«Вы ненормальный?!» — выпалил освобожденный раб.
«Что вы только что сказали?!» — закричал коммандер Кровар. — Ч-что ты только что сказал своему…
— Благодарю вас, лорд-командующий, — прервал его Артериус. «Но я думаю, что его реакция исходит из места травмы». Добавил он.
Нормально, что вызвали бы у гражданина свои головы. Но это было другое, освобожденный раб увидел в этой дыре что-то дьявольское. Он услышал эту историю от лорда Престонхейма, пока они поднимались к лагерю. Он знал, через что они прошли, и понимал, как трудно им всем было столкнуться с этими существами. Но все же эта возможность, нет, эта судьба была чем-то, что они должны были захватить сами.
Артериус понял, почему его крестному отцу пришлось пройти через ад, который он устроил в замке, только чтобы защитить информацию от других дворян. Это было важно и потенциально могло изменить траекторию Principalia к вершине мира. Попадание информации в чужие руки или, что еще хуже, позволение другим недобросовестным дворянам завладеть шахтами может означать гибель для Артерии и родословной Примы.
Он хорошо понимал, как все могло бы закончиться, если бы шахты достались Лукрециям. Их влияние и богатство могли эффективно уничтожить линию Примы. Честолюбивый сенатор и их предки давно жаждали от них трона власти.
Артериус знал, что этот рискованный шаг может оказаться бесплодным. В конце концов, это была гонка за власть, и его крестный отец позаботился о том, чтобы победить его, а не жадного сенатора или его младшего брата. Он знал, что должен сделать этот ход — смертельный гамбит, который, как он надеялся, хорошо окупится.
«Простите мое отчаяние». Принц склонил голову: «Но вы должны понять и это, добрый сир, что мой взволнованный взгляд больше похож на одержимость выделить Принципалию среди остальных стран. С войнами, которые мы вели с другими королевства, это открытие может положить конец всему и заставить нас…
«Сколько?» Адалун быстро прервал его. Он посмотрел принцу прямо в глаза, словно просил о чем-то большем, чем только что просил.
Артериусу пришлось на мгновение задуматься о том, что это значит. Может дело в деньгах? Если да, то это не сложно решить.
Командир Кровар подошел к освобожденному рабу и схватил его за воротник: «Что ты хочешь сказать, наглый дурак?! Ты пытаешься подоить Принца за деньги?» Он поднял Адалуна так, будто тот был не более чем бумагой.
Артериус огляделся, не зная, как поступить в этой ситуации. Он пытался найти ответы у лорда Престонхейма, который молча стоял в углу, не заботясь о безопасности освобожденного раба. Принц взглянул на своего подопечного, его глаза просили вмешаться, но его подопечный не чувствовал необходимости прислушиваться к такой просьбе. В их глазах Адалун неправильно их стерла.
Разъяренный Командир яростно встряхнул Адалуна: «Скажи мне, освобожденный. Что ты имеешь в виду?! Ответь сейчас же! От этого зависит твоя жизнь!»
Освобожденный раб спокойно посмотрел на принца: «Сколько ты готов пожертвовать ради этого своего видения? Ради своей… мечты…»
«Я с тобой разговариваю!» Командующий закрыл рот Адалуна другой рукой и собирался свернуть ему шею.
«ДОСТАТОЧНО!» — крикнул Артериус. — Отпустите этого гражданина. Он имеет полное право задавать мне этот вопрос по поводу этой нелепой просьбы, которую я ему заставляю! — сказал принц.
Старый ветеран посмотрел на освобожденного раба, прежде чем отпустить его. Командир Кровар был огромным мужчиной, ростом 6 футов и 8 мальков. Он возвышался над генералами артерианских подразделений, а с точки зрения грубой силы был на голову выше их всех. Но принц Артериус замечает, что, несмотря на свой устрашающий размер и ауру, освобожденный раб оставался спокойным до такой степени, что казалось, что он знал, как вести себя против кого угодно.
Чувствовал ли он себя высокомерным или просто уверенным в своих способностях, принц Артериус не мог не заметить спокойное поведение Адалуна, несмотря на опасную для жизни ситуацию. Ему было любопытно, но он скорее сосредоточился на том, что у них есть под рукой.
«Скажи мне, Адалун», — потребовал внимания освобожденной рабыни принц. — Почему ты спрашиваешь цену? Если это деньги, я могу хорошо тебе заплатить. Если это свобода, ну, ты уже свободен. Об этом больше нечего беспокоиться. Если это о…
«Я говорю о жизнях, которые вы поставите на карту». Адалун снова прервал его. «Я спрашиваю вас, как далеко вы пойдете для этого?»
Артериус беспокоился, что коммандер Кровар жестоко отреагирует на освобожденного раба, но лорд Престонхейм похлопал коммандера по плечу, прежде чем он успел отреагировать. Князь хотел поблагодарить своего крестного отца, может быть, он сделает это позже. А пока он обязан ответить на этот вопрос. Он боялся, что именно этого вопроса задаст Артериус. Никто не мог измерить жизнь, не говоря уже о том, чтобы спросить, сколько он готов пожертвовать, чтобы достичь ее.
«Вы знаете, Адалун, империя была построена на телах тех людей, которые пожертвовали своими жизнями, чтобы увидеть, как она растет». — начал Артериус. «Ни одна империя никогда не преуспевала, не закладывая основу на жизнях, которые она отняла и понесла. Так что, если вы спросите меня, сколько жизней я бы поставил на карту, я отвечу, что много».
Адалун посмотрел ему в глаза с выражением, которое он смутно понял как блуждание и отвращение одновременно. Освобожденный раб посмотрел на крестного глазами, выражающими сожаление и поражение. Он вздохнул и кивнул.
«Если быть честным с вами, принц Артериус, я против идеи открыть эту дыру еще раз». Он посмотрел на камень эфирия, лежащий у него на ладони. «Из-за этого камня… Ничего хорошего из этого не выйдет… но если лорд Престонхейм пожелает, чтобы я был там… я даже не буду думать».
Артериус почувствовал колебания освобожденного раба. В глубине души он знал, что рабыня будет выполнять их приказы только по приказу лорда Престонхейма. Ему также рассказали, как его крестный насильно позволил Адалуну поклясться в верности их дому. Князь точно знал, что освобожденный раб будет делать это больше ради долга, чем чего-либо еще.
«Я знаю, что это будет для тебя бременем, но награда, обещаю, будет велика». — сказал он Адалуну.
Освобожденный раб посмотрел на него и сказал: «Я не претендую на какую-либо награду, я уже свободен, я думаю, что это так. Но если я могу сделать просьбу». Он сделал паузу, ожидая одобрения Артериуса.
Князь знал, как это будет. В его книгах такой разговор может привести к вопиющей сумме или невозможной услуге. Однако им нужен был освобожденный раб. Он знал, как пройти внутрь дыры. Он мог помочь им противостоять любым надвигающимся угрозам внутри этого кошмарного подземного туннеля. Его крестный не хвалил этого человека, даже рассказывая им, как он может легко получить более высокий рыцарский ранг, основываясь на своих способностях. Адалун все еще мог быть в невыгодном положении, поскольку он посвятил свою лояльность Престонхеймам, что означало, что его крестный отец мог просто командовать им, но он был готов выслушать его требования.
«Я выслушаю вашу просьбу и приму ее к сведению». Он ответил.
«Справедливо.» Адалун кивнул. «Я позволю спуститься туда только своим товарищам и горстке ваших доверенных рыцарей. Мне нужны такие же доспехи, как у рыцарей, и такое же хорошее оружие, как у них».
«Это невозможно!» — воскликнул коммандер Кровар. «Рыцарские доспехи и оружие должны использоваться только рыцарями! Это указ, который я готов…»
«Мы подумаем об этом». — прервал его Артериус.
«Что?! Но принц Артериус, это будет означать… святотатство по отношению к Ордену!» Командующий Кровар отреагировал.
«Вот почему мы должны говорить об этих вещах». — ответил Артериус. «Спасибо, Адалун, мы перезвоним тебе после того, как уладим это… затруднительное положение. Пожалуйста, отдохни, и к завтрашнему дню мы закончим это».
Адалун поклонился ему и остальным. Он выбрался из палатки и направился обратно в их лагерь, чтобы, возможно, рассказать о затруднительном положении, в котором он оказался. Принц Артериус мог только представить, через что он заставил его пройти снова, но он увидел уверенность в глазах Адалуна. В его выражении было спокойствие. Он как будто предвидел все об этом. Он не был уверен, но это определенно возбудило его интерес.
«Принц Артериус!» — эхом отозвался голос коммандера Кровара. «Твои планы неприемлемы для ордена! Август, поддержи меня в этом! Он рискует своим статусом принца, ты должен…»
«Я знаю.» — спокойно ответил крестный. — Но я полагаю, у тебя есть план?
Артериус глубоко вздохнул: «У тебя есть целая ночь?»
