Атурс, год Северуса, 15, ИК, 33-й день осени, Аренфолл
————————————————— ——————————
— Но кум… — голос князя эхом разнесся по просторной палатке. «То, что вы делаете, может разрушить вашу репутацию…»
«Думай об этом как о военном времени, Артериус». Лорд Престонхейм пытался объяснить своему крестнику, что их действия вполне оправданы. «В военное время, в минуты отчаяния, помни об этом, юный принц… Мораль ни к чему не приравнивает. Ты либо убиваешь, либо будь убитым. Ты либо голодаешь, либо сыт. хорошо помни».
В комнате повисла тишина. Командующий Кровар тупо смотрел за пределы палатки; Лорд Престонхейм знал, что его другу есть что сказать, но понимал серьезность ситуации.
Он посмотрел на молодого принца, постукивающего пальцами по столу. Его глаза были полны «а что если» и возможностей. Лорд Престонхейм мог читать мысли своего крестника. Молодой принц хотел возразить против своего плана, но знал, что это более легкий и безопасный путь по сравнению с его собственным.
«Я не сомневаюсь в твоем интеллекте, Артериус». — прокомментировал лорд Престонхейм. «Но я просто должен сказать вот что… твой план обернется для тебя неприятными последствиями. В глубине души я знаю, что ты так много знал. Ты не можешь просто рисковать собой каждый раз, когда пытаешься доказать свою ценность. Позволь мне сделать это за тебя». Он улыбнулся, чтобы успокоить принца.
Лорд Престонхейм мог видеть разочарованное лицо своего крестника. Осознание своей неудачи и незрелости решения испортило настроение принцу. Как крестный отец, он понимал разочарование своего крестника и то, как он постоянно добивался признания других. Он первый принц великой империи, и все же он был отброшен на обочину, потому что они не могли понять его силу.
— Крестный отец, — вздохнул принц Артериус, сгорбившись в кресле. «Я-я… я все еще…»
Командующий Кровар подошел к мрачному принцу и положил руку ему на плечо. — Не говори так, принц Артериус! Он улыбнулся. «Это отсутствие опыта заставило вас прийти к такому решению, и я не виню вас за это. Каждый должен испытать незрелость, чтобы раскрыть свой потенциал». Старый командир кивнул своему другу.
Лорд Престонхейм подошел к своему крестнику и улыбнулся: «Ободрись, Артериус. Ты молод, тебе нужно многому научиться. Учись у нас, учись у меня и пока опирайся на меня. Я научу тебя всему, чему мог бы научить тебя». Он похлопал его по плечу. «У вас есть потенциал править империей, но прямо сейчас позвольте этим старым костям построить платформу, на которой вы сможете стоять».
Его крестник кивнул и слабо улыбнулся ему. Лорд Престонхейм знал, что принц все еще не хочет признавать поражение. В молодости седовласый командир чувствовал потребность проявить себя перед другими и бороться за признание, которого он заслуживал и по сей день.
— Тогда я оставлю это тебе, крестный отец. Молодой принц посмотрел на него. «А пока я просто продолжу исследовать то немногое, что у нас есть об этой таинственной руде».
— Вы будете проводить исследования здесь? Это невозможно, у нас нет книг или… Лорд Престонхейм увидел, как Столас из угла комнаты тащит к столу огромный сундук. «О. Вы купили свои книги с собой? Были ли письменные упоминания об этой руде?» Он спросил.
Артериус покачал головой: «Ничего нет, но эти книги, которые мы рассортировали, должны дать нам отрывки». Он открыл сундук и показал лорду Престонхейму пачки свитков и книг, которые они принесли из его личной библиотеки.
Лорд Престонхейм заинтересовался литературой, которую принес принц. Он выбрал одну из книг в кожаном переплете и прочитал ее название: «Твой Двирвин Хстри». Лорд Престонхейм изо всех сил старался выговорить гномий язык. Он быстро положил книгу на место и начал вытаскивать другую: «Эльфен Хейстореум Библия. Это фэйрфолкские писания!» — воскликнул он.
«Да, я знаю, что у них богатая история встреч с высшими существами нашей реальности, по крайней мере, они так утверждают». — объяснил принц Артериус. «В таком случае они должны иметь краткие сведения об этих странных камнях».
«Сделай это, мой крестник, а пока позволь мне заняться остальным!» Он поклонился Артериусу и сделал знак коммандеру Кровару идти с ним. Они вышли из палатки с его другом, которому все еще было любопытно, как он начнет все это испытание.
— Скажи мне, Август, как ты собираешься совершить это безумие? Командующий Кровар посмотрел на него с беспокойством.
Лорд Престонхейм помассировал переносицу и посмотрел на своего друга: «Пойдем со мной».
Оба они прошли через лагерь и вошли в палатку, расположенную на правом краю лагеря. Они вернулись в палатку освобожденных рабов, где встретили гнома снаружи палатки, счищающего жир с кроличьей шкуры.
Гном встал и приветствовал уважаемых командиров поклоном. «Прекрасный день, милорды!» Карлик начал: «Ты ищешь Сервуса? Я имею в виду Аду… черт возьми! Я до сих пор не могу вспомнить имя этого парня!» Карлик почесал затылок.
«Хорошего дня и тебе, карлик». Лорд Престонхейм ответил на приветствие. — Я надеялся поговорить с тобой в своей палатке. Добавил он.
«Милорд, далеко идти назад! Я могу дать вам табуретки, чтобы вы оба могли сидеть на них». Карлик улыбнулся.
Командующий Кровар собирался что-то сказать, когда лорд Престонхейм тут же жестом показал ему, что он сам будет говорить. Командующий флотом с уважением отнесся к желанию своего друга и не сказал дварфу ни слова.
«Я видел твое волшебное заклинание, карлик». — начал седовласый командир. — Это была пылающая стена! Та самая огненная стена, которая сожгла половину моего батальона во время войны в Ущелье. Была только одна специализированная…
— Да нечего сказать, покойся, милорд. — прервал карлик. Его веселый вид вдруг стал серьезным. Вокруг гнома была какая-то аура, от которой ему было очень не по себе. Под забавным и дерзким фасадом карлика было что-то холодное и расчетливое. — Пойдем к твоей палатке.
Когда они вошли в палатку лорда Престонхейма, между ними воцарилась жуткая тишина. Седовласый Лорд посмотрел на коммандера Кровара, чье спокойное поведение контрастировало с аурой ярости, исходившей от этого человека.
Племянник командира Кровара погиб во время Войны в Ущелье. Его племянник был заживо сожжен на пылающем столбе во время ночного рейда противоборствующих повстанцев. Услышав о способности дварфа, настроение коммандера Кровара изменилось на мрачное, но бурлящее.
Палатка излучала мягкое свечение, исходившее из люка на крыше. Лорд Престонхейм и коммандер Кровар вошли в палатку и встали рядом с его другом через длинный стол. Его глаза нахмурились, а на лице отразилось отвращение к гному.
— Август, поправьте меня, если я вас ослышал… — спокойно спросил коммандер Кровар. — Н-но ты только что сказал п-пылающая стена?
Лорд Престонхейм почувствовал напряжение, исходившее от его друга. Гном спокойно стоял на другом конце стола. Командир Кровар вздохнул и с отвращением посмотрел на дварфа: «Такие, как ты, убили моего…» Он сделал паузу, стиснув зубы.
«То же самое могу сказать и о твоем роде…» Гном даже не вздрогнул.
Командир Кровар встретился взглядом с дварфом: «Но сейчас другое время». Он переключил свое внимание на лорда Престонхейма: «Август, это твой план, я не буду его тебе портить. Но… поговорим позже». Старый командующий флотом вышел из палатки, холодно приняв карлика.
Интенсивность комнаты не утихла после ухода коммандера Кровара. Гном, казалось, имел ауру, оставшуюся вокруг него. Седовласый Командующий сломал лед, откашлявшись: «В ту роковую ночь я видел огненный столб в шахтах».
Он подошел к гному, стоявшему на другом конце стола: «Мне все равно, что ты делал раньше, гном, во время войны…» Он остановился перед гномом. «Прямо сейчас мне нужна твоя помощь в приобретении и изготовлении оружия для спуска».
«Еще немного рано возвращаться туда.» Карлик вздохнул. — Намного раньше, милорд.
«Принц хочет, чтобы мы работали как можно скорее». — объяснил лорд Престонхейм. — И это приказ, которому я должен подчиняться. Лорд Престонхейм ненавидел этот разговор. В глубине души он знал, что подталкивает нового гражданина Принципалии к крайним мерам из-за отчаянной попытки забрать эти руды.
«Урдары, лаялти и повторение. Это то, что ты делаешь для своих». Карлик приблизился к лорду Престонхейму. «Я начинаю задаваться вопросом, hus dah раб, правда?» Он улыбнулся.
Лорд Престонхейм понял намек карлика. Это была горькая горькая правда, которую он должен был вынести. Это было оскорбление, которое он проскользнул мимо него, потому что его отчаяние подтолкнуло его к тому, чтобы превратить освобожденных рабов в работу со страной, от которой они думали, что они уже свободны. Но если ему придется изобразить злодея для своего крестника и возлюбленной Принципалии, он попытается это сделать.
Гном погладил свою бороду: «Я не помогу тебе! Нет для твоего любимого эмпайара. Но это я сделаю для мальчика, который чуть не умер, выйдя на свободу…» Гном вздохнул. «Каков ваш заказ?»
