Сарда, год Северуса, 15, ИК, 39-й день осени, Аренфолл
————————————————— ——————
В последнее время в лагере было многолюдно. Беспрерывный лязг железа из палатки кузнеца и гнома был слышен в течение всех мрачных часов Обскуроса. Днем рыцари постоянно тренировались, рубили, уклонялись и изучали тактику. Их командир призвал их к оружию. Он попросил только самых смелых и умелых людей присоединиться к нему в экспедиции, и эти рыцари пытаются доказать, что это действительно так.
Издалека Адалун вместе со зверочеловеком наблюдали за ними, когда они сдирали шкуру со свежепойманной дичи ранее этим утром. Он смотрел на них мрачно и с ужасом. Он знал, что большинство из них погибнет там. Вероятно, они убегали от страха, который могли навеять на них эти неведомые существа. Любой бы убежал от этого; он это сделал, но ему просто повезло, что он остался жив.
Он услышал тяжелый вздох зверочеловека. Он посмотрел на него и спросил: «Что-то случилось?» Пока он продолжал отделять сухожилия кролика от кожи.
— Я… я… просто боюсь, что эта дыра приготовила для нас. — нервно сказал он.
Адалун знал, что зверочеловек старается изо всех сил. Большой парень, несмотря на свой внешний вид, имел нежную душу. Как бы он ни хотел успокоить его, он просто не мог найти нужных слов, чтобы сказать. Не в той ситуации, с которой они столкнутся в последующие дни.
«Мы все должны быть готовы». — ответил Адалун. «Удача может завести нас только до сих пор. Монстры внизу сожрут нас вместе с нашей удачей, если мы не будем готовы. Как твои тренировки с сиром Тристамом?» Он сразу сменил тему.
Зверочеловек помрачнел. — Жесткий. Сир Тристам такой строгий… и… я… Бедняга закусил губу. «Другие оруженосцы бросают на меня косые взгляды, как будто я какая-то мерзость. Они не хотят сотрудничать со мной… так что пришлось вмешаться сиру Тристаму». Он вздохнул.
Адалун почувствовал боль зверочеловека. С тех пор, как он пришел в этот мир, рождение рабом никогда не было для него легкой прогулкой в парке. Он вспомнил, когда был моложе, как другие рыцари бросали на него пронзительные взгляды, глядя на него, ругая его за класс, в котором он родился.
Он вообразил, что затруднительное положение зверочеловека было намного хуже. Он нечеловеческий раб, освобожденный только по милости лорда-командующего и теперь обучаемый бою вместе с будущими рыцарями. Адалун пожалел его за унижение, через которое ему пришлось пройти только для того, чтобы обучиться искусству боя, к которому он изначально не привык. Итак, у него появилась идея.
— Эй, зверочеловек, — улыбнулась ему Адалун. «Как насчет того, чтобы вместо этого я обучил вас? Позвольте мне оценить, чему вы научились».
Глаза зверочеловека расширились: «В-в-в-в-а-а-а! В-вы хотите, чтобы я дрался с вами? Конечно, вы шутите».
Зверолюд попытался отделаться от этого шуткой, но пронзительный взгляд Адалуна сказал ему об обратном. «Нет. Я серьезно. Давай займемся этим после завтрака». Он толкнул зверочеловека в плечо.
Позже пришел эльф с едой. Гнома не было рядом, чтобы присоединиться к ним сегодня. Он заперся от них подальше с тех пор, как запустил кузницу, и с тех пор работал без перерыва. Эльф сказал им обоим, что у гнома все в порядке, хотя он слишком погружен в свою работу.
— Что он вообще там делает? Зверолюд задал самый очевидный вопрос.
Эльф посмотрел на него с раздражением из-за его глупого вопроса: «Кузнечное дело, я полагаю?»
«Ой!» Лицо зверочеловека покраснело, когда он понял, насколько глупым был его вопрос.
После этого повисла неловкая тишина. Адалун заметил, как эльф был раздражителен по отношению к ним в последнее время. Обычный робкий и наблюдательный эльф последние несколько дней казался раздраженным и нервным. Время от времени она просыпалась ночью на своей кровати, как будто проснулась от кошмара. Он подумал, что постоянное недосыпание могло повлиять на ее психику в последние несколько дней.
— Все в порядке? — спросил Адалун у эльфа.
Эльфийка кивнула, поспешно покончила с едой и вышла оттуда. Адалун был сбит с толку не меньше зверочеловека. Возможно, она беспокоится о том, что они снова провалятся в яму. Дворф сказал ему, что они должны сразиться с этими проклятыми монстрами до того, как он проснется, и поэтому было понятно, почему ее бесила мысль о том, что они вернутся в эту запечатанную дыру.
Зверочеловек вздохнул, похоже, у него пропал аппетит. Адалун похлопал его по спине и попытался подбодрить: «Там… там… сейчас! Ешь, тебе это понадобится позже». Он хотел подбодрить здоровяка, но в конце концов это прозвучало так, будто он хотел, чтобы тот заглушил боль зверочеловека.
Дуэт вернулся к очистке кроличьих шкур, пока не был уже полдень. Адалун похлопал зверочеловека по спине и жестом пригласил его следовать за собой. Зверолюд нерешительно встал и последовал за ним. Они вышли на поляну возле кузницы дварфа и начали оценку.
«Послушай, зверочеловек», — вздохнул Адалун, глядя на своего колеблющегося ученика, которого это не волновало. «Нам нужно привести тебя в форму. Как только мы окажемся в яме, кто знает, какие еще монстры могут там скрываться! Нам нужно, чтобы ты был готов!»
— Я могу защитить себя, а вы, ребята… я имею в виду… я… — сказал зверочеловек.
«Постарайся не быть слишком самоуверенным в своей силе, она мало что может сделать против этих монстров». Адалун возразил. «Вот, возьми это». Он передал зверолюду деревянный меч.
Зверолюд сразу узнал деревянные лезвия: «Г-откуда они у тебя? Это тренировочные мечи рыцаря!» — воскликнул он.
Адалун ухмыльнулся зверолюду: «Я украл их». Он ответил небрежно.
«Что?! Т-ты с-украл… Нет, я их не использую!» Зверолюд уронил меч на землю, словно это был горячий глиняный горшок. — Ты же знаешь, что нас могут за это наказать!
«Нет, он не будет.» Из леса раздался знакомый голос.
— Вам потребовалось время, чтобы добраться сюда, сир Тристам! — воскликнул Адалун. — Я думал, ты заблудился в лесу!
«Мне просто нужно было закончить тренировку с моими людьми, чтобы подготовить их». Он спустился со склона на поляну. «До начала спуска осталось всего несколько дней. Я хотел, чтобы мои люди были готовы ко всему».
«Никто никогда ни к чему не может быть готов». — сказал Адалун, бросаясь к ничего не подозревающему зверочеловеку. Зверочеловек отреагировал, подняв руки вперед, прикрывая шею и лицо, чтобы лезвие не снесло ему голову.
Зверочеловек плохо защищался и упал на землю, когда Адалун направил клинок ему в лицо.
«Я не был готов!» — крикнул зверочеловек. — Т-ты меня обманул! Ты все еще разговаривал с сиром… — Он указал на Адалуна.
«Это была именно моя точка зрения!» Он предложил свою руку зверочеловеку, но его друг раздраженно махнул рукой. «Возьми деревянный меч и давай сделаем это…»
«Нет, не буду. Больше нет!» Зверолюд ушел со сцены.
Адалоуну снова пришлось сыграть с ним грязную игру: «Значит, ты просто убежишь и оставишь нас там? Черт, какой друг!» Он захохотал.
Зверолюд внезапно остановился и повернулся к нему спиной. Он подошел к Адалуну и толкнул его на землю. «Вы хотите, чтобы я сыграл в эту игру?! Отлично!» Он сердито поднял деревянный клинок, откуда его уронил, и бросился на Адалуна.
Зверочеловек дико размахивал лезвиями, облегчая Адалуну уклонение от атаки. Издалека он мог слышать, как Тристам кричит зверочеловеку, обучая его тому, что ему нужно делать. Зверочеловек не слушал, он медленно поддавался своим первобытным чувствам и атаковал с жаром, не думая о последствиях.
Адалун легко уклонялся от атак, а затем парировал их собственной атакой. Он ударил зверочеловека так быстро и точно, что колени зверочеловека тряслись, пока их поединок продолжался.
С каждым ударом Адалун стремился нанести ответный удар лезвием, кулаком или ногой. Матч закончился тем, что зверочеловек лежал на земле, избитый всеми нанесенными ему контратаками. Зверолюд безучастно смотрел в небо, и его глаза наполнились слезами.
«У тебя есть сила и скорость, сир зверочеловек». Рыцарь подошел к ним. «Но твои навыки нуждаются в совершенствовании. Ты не можешь просто полагаться на свои инстинкты. Что, если кто-то…»
— Я знаю! Я… знаю… — сказал зверочеловек, и его голос надломился. «Просто… оставьте меня в покое… пока… Пожалуйста».
Адалун похлопал Тристама по плечу и жестом пригласил его уйти вместе с ним.
Они оставили зверочеловека плачущим на земле, а небо медленно превратилось в прекрасный малиновый бархат. Адалун чувствовал себя виноватым в том, что он сделал. Он думал, что только что сломал зверочеловека, но он также знал, что ему нужен этот толчок. Ему было все равно, возненавидит ли зверочеловек его после этого, но он пошел на эту авантюру. Он предпочел бы видеть его живым в конце дня.
«Принял бы он этот урок близко к сердцу?» — спросил рыцарь.
«Я мог только надеяться». Адалун ответил.
Они разошлись после прибытия в лагерь. Эльфийка уже готовила им ужин, нарезая овощи кубиками для супа.
Адалун зажег пламя и развел костер приличных размеров, чтобы эльф мог готовить на нем. Эльф повесил горшок на импровизированную вешалку и начал готовить. Адалун молча наблюдала за эльфийкой, пока она готовила. Его разум все еще был сбит с толку решением, которое он принял ранее, обучая зверочеловека.
— Я очень надеюсь, что ты понимаешь, что я только что сделал, зверочеловек… — пробормотал он, когда дрова потрескивали в объятиях огня.
