Венер, год Северуса, 15, ИК, 45-й день осени, Аренфолл
————————————————— ———————
Артериус проснулся в другом сне без сновидений, именно так, как он предпочитал. Его голова больше не раскалывалась от размышлений о том, что делать дальше с высказанными обоими командирами предложениями. Он вернулся к своему столу, опираясь на трость, чтобы стабилизировать походку.
Очевидно, холодный ветер с острова Полумесяца не был так благоприятен для его сломанной ноги. Он принимал двойные дозы эликсира, который переформулировал, чтобы онемение было более эффективным, а сонливость уменьшалась.
Это была авантюра, которую он сделал, но был очень уверен в этом, поскольку не мог доверять этому проклятому врачу, который относился ко всему его состоянию как к лихорадке, а не к тому, чем оно было на самом деле.
Он подошел к столу и понял, насколько легким было его тело. Казалось, что холод также хорошо вылечил лекарство, повысив его эффективность. Похоже, он должен немного больше ценить эту чертову погоду.
Он сел за свой письменный стол и начал собирать пометки, сделанные им на свернутых перед ним пергаментных свитках. Он откашлялся и попросил Столаса дать ему немного воды и другие пергаменты, которые его подопечный утомительно составил из отчетов освобожденного раба Адалуна.
Артериус просмотрел всю рукопись, тщательно написанную Столасом. Он поклялся, что мог бы сделать это сам, но потом у него могут возникнуть проблемы с чтением. Это было не потому, что у него был плохой почерк, это далеко не так! Тем не менее, документирование словесных историй требует времени и усилий, чтобы догнать рассказчика, и у Столаса была сверхъестественная способность делать именно это.
Его блестящий подопечный также включал в себя некоторые коды и странные руны, похожие на каракули, чтобы сделать заявление кратким, но все же понятным. Артериус отхлебнул немного воды из стакана и начал читать рассказ Адалуна о своей первой экспедиции.
«Чем глубже я погружался в яму, тем более подавляющим было чувство страха…» Артериус просмотрел оставшуюся часть страницы и перешел ко второй. «…Тогда из темноты высветилось лицо. Оно не светилось, однако его черты хорошо видны из неосвещенной пещеры». К этому моменту страница уже закончилась, но его сердце колотилось так же сильно, как и с Адалоуном, когда он впервые испытал это.
— Простите, Артериус, — прервал его Столас. «Ваш ужин готов». Он поставил поднос с едой на стол.
«Ужин?» Артериус выглядел сбитым с толку. «Какой ужин? Который час?» Он почесал голову.
Столас вздохнул: «Боже мой! Это уже высший уровень Ифненов».
— Ифнен? Он встал со своего места. «Не могли бы вы откинуть полог палатки?!» — спросил он у своего подопечного.
Его подопечный покачал головой, подошел к пологу палатки и широко распахнул его. Уже действительно наступила ночь.
— О, — он откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул, — ты должен был разбудить меня раньше…
Его подопечный поднял бровь на его комментарий. Артериус почесал затылок, он прекрасно знал, что разбудить его, пока он принимает лекарства, почти невозможно.
— Хорошо, я поем позже. Он вернулся к чтению книги. «Просто поставь этот поднос… туда». Он указал на маленький столик у своей кровати.
Его подопечный улыбнулся и глубоко вздохнул: «Ну тогда ешь холодный суп».
Он посмотрел на своего подопечного, проклиная его своим взглядом, прежде чем ухмыльнуться. «Отлично! Еда есть еда!»
Он вернулся к исписанному пергаменту и прочитал следующую страницу. Он обнаружил, что погрузился в эту конкретную страницу, проверяя, как освобожденный раб описывает монстров внутри дыры. Он прочитал другую страницу и все еще не мог поверить в пытки, через которые пришлось пройти Адалуну только для того, чтобы убить монстров. Он уже слышал эту историю, но Артериус все еще чувствовал страх и кровь.
«В этой дыре еще много чего есть». Судя по тому, что он читал. «Дампиры могут быть не единственными». Артериус постучал по этому слову только тогда, когда попытался окончательно утвердить свое решение.
Он взвесил возможные последствия, которые могут произойти, если он позволит только одному из планов Командира полностью взять под контроль всю экспедицию.
Лорд Престонхейм, его крестный отец, был прав. Он не хотел вовлекать остальных своих рыцарей и других рыцарей в этом отношении, чтобы недоброжелатели Сената не смогли отомстить им, если ситуация пойдет к худшему из возможных исходов. Он лучше, чем кто-либо, знал, как думают артерианцы. Они будут хвалить вас за ваши успехи и даже выпивать с вами за ваши победы, но легко пропустят вас, а иногда сделают из вас козла отпущения, когда что-то пойдет не так. Печальная реальность, которую он хотел изменить, если бы ему дали шанс сделать это.
С другой стороны, идея коммандера Кровара была совсем неплохой. Он хотел, чтобы он сам и его люди присоединились к поискам. Очевидно, это было больше для славы, чем для чего-либо еще, и как бы он ни настаивал на том, что это было ради Принципалии, он чувствовал жажду приключений старого рыцаря. Но кроме этого, опытные люди коммандера Кровара действительно могли поднять ряды экспедиционной команды, единственная проблема заключалась в том, что им не хватало склонности к Магии Света.
Все люди Командующего Кровара — опытные целители, обученные в поместье Кроваров, и имеют сильное пристрастие к воде. Экспедиция могла бы использовать несколько целителей, чтобы они могли сохранить лечебные зелья и бальзамы, когда они будут продвигаться дальше в дыру.
Принц Артериус знал очевидный ответ. Оба командира тоже знали, но их гордость удерживала их от компромисса в отношении возможного решения. Гордый Командующий не мог сойтись во взглядах на этот вопрос, несмотря на их давнюю дружбу.
Артериус глубоко вздохнул и подозвал Столаса, который молча что-то строчил на пергаменте.
— Столас, — Артериус посмотрел на своего подопечного в углу палатки. «Позовите командиров».
— Ты уже нашел решение? — спросил его подопечный.
«Это был очевидный ответ, они оба знали это, но вы знаете…» Принц ухмыльнулся. «О, Столас, молись, чтобы это сработало».
Столас подошел к нему и положил руку ему на плечо: «Удачи с этим». Прежде чем подмигнуть и уйти.
Он застонал от раздражающего ответа Столаса. Он вернулся и просмотрел пергамент, затем написал свой план на пустых. Командующим не потребовалось много времени, чтобы ответить на его призыв. Оба мужчины вошли в его палатку, окруженные аурой напряженности.
Судя по всему, они оба не разговаривали друг с другом после встречи ранее в тот день. Он знал, что оба мужчины никогда не захотят услышать его решение, включающее компромисс, но что он мог сделать?
Оба опытных рыцаря поклонились ему, но ни разу не заговорили и не поприветствовали друг друга. Артериус решил не зацикливаться на их напряжении, а сразу перешел к своему плану.
«Господа командиры, — он глубоко вздохнул, — я принял решение, что делать с нашей дилеммой».
Старые рыцари оставались стойкими, пока он излагал свой план. «Я решил продолжить с экспедиционной командой того же крестного отца». Он начал. «Но мне понадобятся ваши опытные целители, чтобы поддержать меня».
Принц Артериус увидел, как дернулась бровь коммандера Кровара, услышав план.
— При всем уважении, Артериус, — выступил вперед лорд Престонхейм. «Я нашел этот план рискованным в худшем случае. Отправка его людей без родства с магией Света на эту миссию приведет к их резне. Я не хочу возлагать на себя эту дополнительную ответственность…»
«Ответственность?!» Командующий Кровар прервал его. «За то, что кричишь вслух, Август! Это мои люди! Они будут под моей ответственностью! Ты так боишься, что мы присвоим себе это?!» Он сплюнул.
«Знаешь… все, что я делаю, я делаю для Принципалии! Я никогда не хотел использовать это для славы!» — ответил седовласый Лорд.
«Ты меня смешишь!» Командир Кровар подошел к своему другу. «Мы все знаем, что в глубине души у вас есть чувство гнилой философии. Вы не можете слишком долго скакать на этой высокой лошади!»
Артериус слышал крики и проклятия из Сената, но этот, как правило, отличался от того, что он себе представлял. Это были опытные рыцари, сильные как по положению, так и по магическим способностям, с выгравированными на их именах титулами. Если они будут драться внутри лагеря, все превратится в пыль.
Артериус увидел, как его крестный схватил доспехи лорда Кровара за воротник и дернул друга к себе.
«Высокая лошадь, вы говорите?!» Аура лорда Престонхейма начала просачиваться. Тяжелое давление давило его. Его колени дрожали, и он чувствовал головокружение, но он не хотел, чтобы они это видели. «Что ты имеешь в виду?!»
— Даже не пытайся меня, Август. Командир Кровар выпустил собственную ауру. — Это не принесет тебе пользы.
Давление от их столкновения exousia было тошнотворным, он думал, что потеряет сознание в любой момент. Однако Артериус стоял на своем и был непреклонен в своем решении, и он хотел доказать им это.
«Вы оба, прекратите эту чепуху!» Он командовал.
Он застал обоих старых рыцарей врасплох. Он бесстрашно посмотрел на обоих мужчин и утвердил свое господство в качестве наследника короны.
«Меня не волнует, что ты награжденный командир!» Он крикнул. «Если вы не сможете уважать меня и мое право по рождению, я казню вас обоих на месте».
Старые рыцари даже не удосужились пошевелиться. Их глаза были прикованы к нему. Он должен был воспользоваться этой возможностью и сделать ее своей.
«Мы будем двигаться в соответствии с моим планом!» Артериус объяснил остальную часть своего плана, пока оба командира слушали его хорошо продуманную стратегию. — Вы оба, послушайте, что я сейчас скажу…
