Венер, год Северуса, 15, ИК, 45-й день осени, Аренфолл
____________________________________________________________________________
Оба командира были прикованы к нему. Принц Артериус позаботился о том, чтобы он стоял прямо и гордо, когда начал представлять план. Он хотел заставить их слушать, и он сделал именно это.
«Мы продолжим план лорда Престонхейма. Освобожденные рабы вместе с его небольшим количеством специализированных отрядов отправятся в яму к утру Чандеи». Он взглянул на обоих командиров, которые еще не отреагировали на его решение. «Однако было бы разумно также получить помощь от людей коммандера Кровара». Он свернул лист пергаментной бумаги и протянул его коммандеру Кровару.
Старый Командующий взял у него пергамент и молча прочитал его содержимое.
«К завтрашнему дню я ожидаю, что 20 ваших лучших целителей будут обучены под бдительным надзором лорда Престонхейма как стратегии, так и боевой тактике. У нас есть только четыре дня, чтобы сделать это, поэтому я хочу извиниться…»
Командир Кровар уставился на него: «Принцу незачем извиняться!» Он сказал. «Что касается моих людей, то для меня было бы оскорблением, если бы они не могли адаптироваться в таком быстром темпе. Моих рыцарей готовили к любым условиям в любой момент. Четыре дня — это слишком долго для нас, чтобы учиться! » — гордо заявил он.
Артериус сдержал себя, чтобы не улыбнуться, так как слова командора тронули его. — Хорошо, я оставляю это на ваше усмотрение, лорд-командующий!
Затем принц обратил внимание на своего крестного отца: «У вас есть возражения против этого плана?»
Лорд Престонхейм молча кивнул и отсалютовал, не говоря ни слова.
«Ночь еще молода, лорды-командующие, но я должен вернуться к своим исследованиям. У вас есть какие-нибудь новости о моем хозяине?» — спросил Артериус у обоих.
Лорд Престонхейм прочистил горло. — Весьма вероятно, что он все еще находится в черте этого проклятого замка. Я уже отправил письма, которые вы написали, леди Бирофф, но она до сих пор не ответила. Он объяснил.
«Сколько времени прошло с тех пор, как мы написали то письмо, Столас?» — спросил принц у своей подопечной.
«Примерно больше недели назад, принц Артериус». Охранник ответил: «Около двух, если вы спросите меня».
«И мой крестный старательно прислал это сразу после того, как мы это написали». Принц почесал затылок.
Артериус почесал затылок, нахмурив брови. Хозяйка дома Бьеровых в данный момент не ответила ни на один из его призывов или просьб. Такая наглость могла насадить ее голову на острый конец меча, но это не было уловкой принца. Он предпочел бы подождать, пока они продолжают всю экспедицию.
Последнее, чего он хотел, — это слишком распыляться, сосредоточившись на пожарах на всех фронтах. На данный момент возвращение его хозяина из дома Бироффов было меньшим приоритетом по сравнению с предстоящей экспедицией.
«Хорошо, лорды-командующие, я больше не буду вас задерживать. Я распущу вас обоих на ночь, но давайте соберемся завтра. На самом высоком уровне Обура за завтраком». — строго приказал Артериус.
Оба командира поклонились и отсалютовали ему, стукнув кулаками в грудь, прежде чем молча уйти. Когда они двинулись к выходу из палатки, Артериус заметил нечто странное. Он знал, что оба лорда-командующего не ладили последние пару дней из-за различий в подходах к экспедиции. Однако, когда они вышли из его палатки, он увидел на их лицах тонкие улыбки довольства.
Казалось, что оба командира проверяли его, и это немного раздражало его. Но в то же время он гордился тем, что они так улыбаются. Это просто означало, что он заслужил их уважение, подвиг, который, как он думал, он никогда не смог бы совершить без Примы, связанной с его именем. В это время он доказал им, что у него хватило ума командовать своими командирами.
Он сел и улыбнулся от уха до уха, снова разворачивая свиток. Он написал и сформулировал возможные стратегии, которые они могли использовать. Более недели назад он попросил своего крестного позволить ему осуществить хитрости для экспедиции, на что его крестный неожиданно согласился.
Как новичок, он должен был тщательно просматривать каждый отчет и каждую идею, которая пришла ему в голову к этому моменту. Все нужно было задокументировать, чтобы он мог просмотреть недостатки и возможные контрмеры для каждой конкретной ситуации.
Стрессовое испытание повлияло на его сон, но все это стоило каждой его бессонной ночи — по крайней мере, он на это надеялся. Пока он читал нацарапанные руны и изображения, одна вещь приводила его в замешательство — неполная карта.
Карта была сверхъестественно детализирована освобожденным рабом, но внутри были вещи, которые не имели никакого смысла. Белый камень на левом крыле пещеры. Как описал его Адалун, это была каменная плита, на поверхности которой были завитки и линии. В плите также были тонкие прожилки эфириевой руды, но она была физически непроницаемой.
— Столас, — позвал он своего подопечного. — Ты спрашивал Адалуна о белом сланце, прилепленном к стене пещеры?
Его подопечный пытался вспомнить, о чем говорил ему освобожденный раб. «Он сказал, что это просто стена с узорами и прожилками эфирия». — ответил Столас. «Больше ничего нет».
— Больше ничего нет, да? Артериус почесал затылок. «А что, если эта табличка может что-то означать?» Принцу было неловко оставлять эту деталь нетронутой.
— Мне позвать его сюда? — спросил Столас.
«Нет.» — ответил Артериус. «Пойдем в их лагерь. Принеси несколько угольных палочек и кусок пергамента». Он заказал.
— Не будет ли для тебя удобнее, если ты останешься здесь, а я позову его сюда? Палата хотела, чтобы он передумал.
«Я все равно хотел подышать свежим воздухом, так почему бы просто не пойти туда!» — воскликнул он.
Столас глубоко вздохнул и закатил глаза. «Это будет плохой идеей».
— Мне тоже нужно пройтись по этой проклятой ноге, Столас. Князь усмехнулся. «Мне нужен свежий воздух, не позволяйте мне умолять».
«Отлично.» — ответил Столас. «Я приготовлю тебе капюшон и трость покрепче». Он ушел и приготовил все для Артериуса.
Князь, напротив, почувствовал некоторое возбуждение. Ему никогда не доводилось ходить по лагерю в ночное время, и ему было любопытно посмотреть, как живут освобожденные рабы в это время.
Путь к палатке освобожденных рабов был не таким трудным, как подъем в гору. Однако гравийная земля мешала ему идти устойчивой походкой. Столасу пришлось вести его через все это.
Артериус наблюдал за каждой второй палаткой, проходя мимо них. Он увидел большой костер и сбившихся в кучу рыцарей, весело поющих вокруг пламени. Некоторые рыцари спали на земле с кружкой в руке, а другие все еще допивали последнюю партию пива, которую он привез с собой из Принципалии.
Они не могли его заметить, либо потому, что были слишком пьяны, либо потому, что слишком сосредоточились на том, чтобы повеселиться, чтобы им было наплевать.
— Не слишком ли они пьют? — спросил Артериус своего подопечного.
«Они наслаждаются своими последними моментами со своими товарищами». — ответил Столас. «Посмотри туда!» Он указал на других рыцарей, мрачно сидящих у костра.
В лагере бушевала дихотомия эмоций. Смесь радости и сожаления начала задевать собственные эмоции принца.
— Во что я их втянул? — прошептал Артериус Столасу.
«Вы заставили их претендовать на собственную славу и стать одной из основ возвышения Принципалий до господства над миром». Его подопечный гордо ответил.
Ответ встревожил Артериуса. Он так хорошо знал Столаса, но впервые услышал такое от Столаса. Это было неловко и неестественно для него.
— Будь честен со мной, Столас. Он вздохнул. Это просто твой способ сказать, что я, возможно, обрекаю их на смерть, — он в отчаянии стиснул зубы.
Это была первая миссия принца Артериуса, где ему дали свободу управлять могучими рыцарями Принципалии. Для него было честью командовать рыцарями на пути к строительству будущего. Тем не менее, это было также пугающе, особенно когда до него дошло, что их жизни также находятся в его руках. Они умрут за Принципалию и за то, чтобы он обрел свою будущую власть.
Это было то, к чему молодой принц не был готов, но он справился с этой ответственностью, потому что знал, что это единственный способ добиться успеха.
Они уже прошли мимо веселящихся рыцарей и их шумного пения. У палатки кузнеца они свернули налево и направились прямо к небольшому костру на окраине лагеря. Издалека он увидел четырех человек у костра.
Освобожденные рабы смеялись над неслышимой историей, которой поделился один из них. Принц Артериус почувствовал, как у него забилось сердце, когда они медленно приблизились к ним. Он не знал, что сказать. Он подумал, что было бы неловко просто прервать его и сразу перейти к делу.
Он держал Столаса за руку: «Столас, ты был прав. Это была ошибка». Он прошептал.
«Что?! Ты говоришь это сейчас? Мы уже здесь!» — прошептал он в ответ.
«Ай! Как дела?» – крикнул карлик. — Иззат да, принц?
Все встали, ожидая его ответа. Судя по всему, они уже были замечены к тому времени, когда он передумал. Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Возвращаться было слишком поздно, и если бы они это сделали, это было бы напрасной тратой усилий.
Принц Артериус жестом пригласил Столаса показать себя им.
«Да, добрый вечер… ммм… всем». Он поздоровался, подойдя к ним.
Освобожденные рабы поклонились и поприветствовали его в ответ, но до этого момента у него не было слов, и ему нечего было сказать, кроме приветствия. Он вздохнул, решив, наконец, вести разговор по уху.
