Чандея, год Северуса, 15 лет, ИК, 48-й день осени, Аренфолл
———————————————
Сегодня было другое утро. Солнце выглянуло из-за серого полотна восточного неба с нависшими над горизонтом темными тучами. Не было птиц, распевающих свои прекрасные гимны, чтобы поприветствовать жителей лагеря перед началом дня.
Вокруг лагеря не было тумана, и деревья никогда не танцевали под потоками ветра. Утренняя тишина встревожила серебристоголового коммандера. Казалось, что мир разговаривает с ними. Это было похоже на предзнаменование.
«Слишком тихо». Командующий Кровар прокомментировал. «Ненавижу эту чертову тишину!»
Лорд Престонхейм кивнул и вздохнул: «Пусть боги посмотрят на нас с милостью и защитят нас…»
Командир Кровар усмехнулся и прервал его: «Боги? Пфф… Я никогда не думал, что ты НАСТОЛЬКО религиозен».
«Я готов, когда это необходимо, Сайлеон». Он ответил.
— Скажи мне сейчас, Август. Его друг похлопал его по плечу: «Ты готов умереть?» Коммандер Кровар усмехнулся.
Лорд Престонхейм устало улыбнулся своему другу. — Спустя столько времени ты все еще используешь эту фразу? — спросил он, вспоминая свои самые дикие дни.
В молодые годы дуэт ввязывался в драки и иногда был подавлен огромным количеством и размером своих противников. Это была крылатая фраза, которую они оба спрашивали друг у друга, когда оказывались в ситуации жизни или смерти. Этот момент был похож на тот, но не был близок к гравитации, через которую должны были пройти их люди.
Это огорчило его, когда он понял, что некоторые из них могут никогда больше не вернуться. Он посмотрел на своего восторженного друга и ответил. «Я всегда готов, но я думаю, мы должны спросить их тоже». Он указал на отряды, аккуратно выстроившиеся друг за другом.
Командир Кровар посмотрел на него, нахмурив брови: «Вы хотите, чтобы я спросил их?» Он нахмурился. «Я имею в виду… ты командуешь ими. Ты хочешь, чтобы я эмм… украл твой гром?»
Лорд Престонхейм скрестил руки на груди и закатил глаза: «Нет». Он шагнул вперед и прочистил горло. Он посмотрел на мужчин, которые стояли неподвижно в их присутствии, ожидая его приказа.
Седовласый Командир знал, что пришло время им идти к шахтам. Несмотря на то, что он колебался и боялся предзнаменований, которые он увидел тем утром, это не помешало ветерану выполнить свой долг.
Он глубоко вздохнул и крикнул: «Вперед, марш!» С таким приказом отряды начали свой путь к шахтам.
Было подсчитано, что им потребуется как минимум до полудня, чтобы добраться до забытых богом шахт. Лорд Престонхейм позаботился о том, чтобы они прибыли туда вовремя, последнее, чего он хотел, это не иметь возможности должным образом установить защитные чары, если они прибудут слишком поздно. Таким образом, они прошли как раз во время высшего уровня Обура.
Когда отряды выдвинулись из лагеря, командиры вместе с рыцарским эскортом принца ехали верхом на лошадях и ехали рядом с каретой принца Артериуса. Они будут следовать за отрядами с хвоста, а также их будут защищать эскорты.
Принц настоял, чтобы он пошел с ним. Он хотел исследовать руды, как только они появятся из-под земли. Он боялся, что руды могут утратить свою силу, если ей придется путешествовать далеко для его изучения.
Сколько бы они ни пытались сдержать любопытство принца, все безуспешно. Он не попадался на это. Принц не сдвинулся с места и тоже был непреклонен в своей миссии.
«Ненавижу говорить это», — сказал Артериус ранее тем утром. «Но как член королевского дома и возможный наследник престола. Это миссия, которую я должен предпринять, чтобы добиться признания моего отца и Сената.
Энергия и атмосфера за пределами лагеря были довольно скудными и похожими на то, что было раньше. Все было тихо. Не было ни ветра, ни чириканья птиц, ни бегущих по их пути животных.
Единственным утешением для них была робость солнца по отношению к ним. Хмурое утро облегчило отрядам марш через обширную долину к рудникам. Их кожу не щипало от жара, а влажность была как раз такой, чтобы не перегревать их в доспехах.
Это была довольно длинная, но ровная очередь, но достаточно быстрая, чтобы все успели продвинуться и прибыть вовремя. Перед королевским эскортом стояли три повозки, наполненные деревянными досками, гвоздями, едой и зельями, а также запасными клинками, луком и стрелами.
Лорд Престонхейм шагал со скоростью кареты, погруженный в свои мысли. Седовласый командир все еще думал о сценариях того, что их ждет, когда его люди достигнут хтонических пределов дыры.
— Крестный отец, — прервал его размышления принц Артериус. Молодой принц высунул голову из окна кареты.
«Что ты делаешь?!» — в ужасе воскликнул лорд Престонхейм. «Верни голову туда и не открывай, НЕ открывай окна! Мы можем стать целью людей леди Бирофф или, что еще лучше, шныряющих поблизости разбойников». Он предупредил своего крестника.
«Чепуха». Принц усмехнулся. «Я в присутствии лордов-командующих Престонхейма и Кровара, седовласого льва и дикой акулы! Сомневаюсь, что кто-то осмелится перейти вам дорогу». Артериус улыбнулся.
— Это не шутки, Артериус! — сказал он укоризненно. «Ты…»
«Я Артериус, сын Императора Северуса, принц Принципалии». — прервал его Артериус. «Это всего лишь титул, и все же я здесь, рискуя своей жизнью, чтобы сохранить его». Он вздохнул.
— Я знаю, что у тебя тяжелая жизнь. — ответил лорд Престонхейм. «Нелегко называться самым слабым, хотя вы знаете, что вы им не являетесь, и я в это верю».
Они прошли мимо живописного вида возвышающихся деревьев, окружающих холмы, но не смогли оценить всей его красоты. Вместо этого они были поглощены разговором с принцем и его законными претензиями на трон.
«Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что у моего брата самые высокие шансы стать наследником престола». — сказал принц Артериус. «Он выиграл много сражений, и посмотри на меня, я иду в шахты…»
«Чтобы изменить мир». — вмешался лорд Престонхейм. «Если дело только в заслугах, то ваши весят больше всего. Магическая пушка, пробивающая барьер. А теперь это? Эти дураки слепы!» — воскликнул он.
Внезапно сомнения лорда Престонхейма постепенно рассеялись, поскольку его убеждение помочь своему крестнику укрепилось после их разговора.
«Мы справимся, принц Артериус». — уверенно заявил он. «Ты изменишь этот мир к лучшему своими знаниями и открытиями. Империи нужна новая парадигма. Истинная сила исходит не только от телосложения, но и отсюда…» — он указал на грудь. «Сердце.»
Принц улыбнулся ему. «Я верю в тебя, что мы можем совершить этот невозможный подвиг. Я имею в виду… я должен… потому что я хотел этого!» — заявил он с гордостью и убеждением.
«Ну, тогда мы почти у цели, принц Артериус! Пожалуйста, покажи своим людям эту силу и жажду, чтобы они исполнили твое видение будущего». Он улыбнулся.
После еще нескольких переговоров они, наконец, добрались до шахт. Пустынный ландшафт ветхих палаток все еще казался лорду Престонхейму жутким. Когда-то это был лагерь, полный жизни, пока не случилась та верная ночь.
Все остановились на расстоянии примерно 40 футов от норы и начали строить новый лагерь. Отряд выстроился сразу после быстрого отдыха и обеда. Лорд Престонхейм видел тревогу на их лицах, но знал, что должен их подтолкнуть.
Установив рычаги и стойки для индивидуального спуска, все с нетерпением ждали его распоряжений. Седовласый Командир чувствовал напряженность и тяжесть в воздухе. Он посмотрел на своего крестника, который стоически посмотрел на него и кивнул.
Это был его стартовый сигнал. Он откашлялся и попытался произнести ободряющие слова, как только мог, но из него ничего не выходило.
Честно говоря, у лорда Престонхейма не было слов, чтобы сказать им. Он хотел думать обо всем этом испытании, как о войне. Но это была другая война. Ни с одной из сторон не осталось выживших, если кто-то попадет в плен. На самом деле заключенных не бывает, есть только трупы, которые валяются на земле.
Но его
«Мужчины, сегодня тот день, когда мы делаем историю». Он начал свою речь, оглядывая своих внимательных слушателей. Впереди рядов стояли его зеленые и нетерпеливые рыцари, еще не закаленные в бою. Он мог только представить, через какие ужасы им придется пройти, пока они будут спускаться дальше в эту дыру. «Пусть страх не затмевает ваши сердца и никакие эмоции не блокируют ваши чувства. Будьте логичны и храбры! И если придет ваше время, будьте спокойны, зная, что вы стали основой этой великой империи! За Артерию! За Принципалию!»
