Воздух разрежался, поскольку нагромождение тел ограничивало каждую унцию возможных дыхательных путей. Его разум медленно исчезал вместе с его видением. Гвинмир закрыл глаза и пробормотал про себя старую дварфскую похоронную молитву. Но как только он собирался закончить его, он потерял сознание.
«Гвинмир!» Знакомый голос вырвался из его угасшего сознания. «Gwynmyr, bhstyrd whkh yp! Fyrwrym ys hr. (Gwynmyr, ублюдок, проснись! Огненный дракон здесь!)»
Гвинмир проснулась, хватая ртом воздух. Открыв глаза, он увидел знакомые лица, которые, как он думал, давно умерли.
«Тирин? Хвимир? Дрхгст? Фирмн?» Он почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. «Что за хрень?!» Гвинмир оттолкнула Хвимира, и тот отполз в угол темного туннеля.
«W-wuz ga-in han? Hynfhrtyhnyt mhn, hyt hrd yn nhgyn! (Этот несчастный человек сильно ударился головой!)» — сказал Хвимыр и попросил других понять его затруднительное положение.
«Hym hyt yn nhgyn?! Tys hphrynt dyfyrnt wyrds hys shy! (Его ударили в голову? Очевидно, его слова другие!)» — указал Дрхгст.
Гвинмиру потребовалось некоторое время, чтобы понять, где он находится. Темный туннель, сумрачное освещение и его товарищи — это был фрагмент его прошлого, который он слишком хорошо помнил; Вирминд. Обряд посвящения, унесший жизни юных гномов, жаждущих признания и славы, он был одним из них — счастливчиков, которым удалось выжить.
Он посмотрел на молодые лица своего спутника. Их короткие, остриженные волосы и гладкий безбородый квадратный подбородок по-прежнему были их определяющими чертами. Им еще предстояло отрастить свои величественные бороды и заплести волосы, как те, которые ему нравилось отращивать в будущем.
«Yh yh hlrhyt? (Ты в порядке?)», — сказал Тиррин.
Гвинмир кивнула и извинилась за то, что отвлеклась. Как только он это сделал, леденящий кровь рев эхом прокатился по туннелю. От злобного рычания у них побежали мурашки по коже. Он увидел, как его товарищ Фирмн неловко дрожит, пытаясь схватить свой боевой топор.
Тиррин увидел это, ударил трусливого дварфа по голове и отругал его. Вспыльчивый гном собирался выговорить еще что-нибудь, но тут же замолчал, когда они почувствовали, как земля загрохотала. Гвинмир вспомнил этот сценарий, Тирхин приказывал им принять форму Грими и атаковать дракона с тыла после того, как он пройдет туннель, который они прятали.
В уме он хотел возразить против этого плана, потому что знал исход этой уловки. Но как бы он ни старался извергнуть слова, из его рта ничего не выходило. Он стоял там, выглядя ошеломленным, пока разворачивался сценарий. Он видел их решительные лица и проклинал себя за то, что ничего не мог с этим поделать.
Земля грохотала сильнее, чем когда-либо. Огненный дракон приближался, они могли слышать его тяжелое дыхание, когда он медленно полз в туннель, где они находились. Дхрхст вытащил зелье из своей сумки и отдал им. Это заклинание невидимости было специально разработано для драконов. Зелье маскировало их запахи и делало их физически невидимыми для глаз дракона. Это было идеальное зелье, чтобы устроить засаду такому безжалостному и могущественному существу, и вскоре они испытают против него свою стойкость.
Чудовищное существо обнюхивало и осматривало каждую щель в туннеле, пытаясь найти их. Его товарищи попросили его приготовить свою руну земли, чтобы проткнуть монстра, когда он пройдет мимо них. Он приближался к маленькой дыре, в которой они спрятались. Его золотистые змеиные глаза светились и освещали дыру, в которой они находились. Даже с зельем они решили не двигаться и не дышать, чтобы дракон не заметил их присутствия. Окаменевший взгляд дракона длился почти вечность с момента, который считался мгновением. Пот стекал с лба Гуинмира, когда глаза дракона моргнули прямо перед ним.
После интенсивного осмотра дракон решил пойти поискать в другие расщелины. Это стало их знаком, чтобы начать свой безумный план. Под предводительством Тирина они начали первую стадию своего злополучного плана.
Гвинмир пытался удержаться от того, чтобы следовать за ними, но его тело обладало собственным разумом. Он двигался как часы; его руки так же крепко сжимали топор-молот, как и он сам. Его сердце забилось быстрее, когда хвост дракона приблизился к ним. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза, медленно выбираясь из расщелины; остальные последовали за ним.
Тиррин похлопал его по спине и дал сигнал к формированию. Фирмн и Дхрхст нацелили свое импровизированное ствольное орудие на существо сзади. По сигналу Тирина они выстрелили из пушки, поразив дракона шипастым пушечным ядром.
Снаряд с шипами легко пронзил толстый чешуйчатый хвост дракона. Они оба тут же побежали за его спину, когда растерянный дракон изо всех сил пытался развернуться своим длинным стройным телом. Держа свой топор-молот, Гвинмир бросил земляные шипы под и над драконом. Кожа огнедышащего существа была прочной, как адамантит, но изобретательность Гвинмира оказалась достойным соперником неповоротливого змея.
Он сделал шипы так, чтобы они проходили между чешуей дракона и таким образом пронзали его шкуру. Дракон ревел и боролся, удерживая его, в то время как остальные его товарищи атаковали зверя. План, казалось, сработал, его товарищи рубили и рубили дракона своими топорами-молотами и длинными пиками. К сожалению, он знал это слишком хорошо.
Поскольку его товарищи слишком уверились в своей грядущей победе, они решили поиграть с драконом. Они ругались и танцевали перед лицом умирающего дракона. Он уже тогда знал, что это плохая идея, и придерживался ее до сих пор.
В своем последнем усилии дракон отчаянно ударил хвостом по земле. Земля яростно загрохотала и раскололась. Гуинмир потерял равновесие и потерял хватку на драконе. Когда шипы медленно крошились, дракон яростно перевернулся, раздавив Фирмна, который был на нем.
Остальные его товарищи были шокированы и разгневаны смертью своего товарища и взяли на себя смелость атаковать разбушевавшегося змея. Гвинмир стояла в шоке так же, как и помнила. Его тело застыло, когда остальные изо всех сил пытались отомстить за павшего друга.
Тирхин, Дрхгст и Хвимир сделали все возможное, чтобы убить дракона. Изо всех сил рубили умирающего змея, но разбушевавшийся дракон оказался слишком силен против него. Тирин получил мощный удар дракона и тут же был отброшен к нему. Он поймал своего окровавленного друга; оба упали на землю. Он взял Тирина с собой и выбрался из туннеля. К несчастью для двух других, их тела были сожжены мощным черным пламенем дракона.
Гвинмир и Тирхин кувыркались и падали, убегая от черного пламени, которое быстро пожирало их путь. Гвинмир поднял своего упавшего друга, но Тирхин упрямо отказался и оттолкнул его.
«Dh wht yhr? (Что ты делаешь?)» Гвинмир снова схватил его, но Тирхин отдернул его руку.
«Лив! Мхст йх! Шрвив йх тл дх тхил! (Живи! Ты должен! Ты выживешь и расскажешь!)» Тирхин схватил его за шею, и тут все потемнело.
Снова стало темно. Гвинмир не помнила, что на самом деле произошло после этого. Согласно тому, что ему сказали, его нашли плавающим в ручье у входа в пещеру с останками Тиррина — его правой рукой.
Гуинмир сидел в темноте, размышляя о своей неспособности спасти своих товарищей. Тот самый, с которым он пил и ел. Те, с кем он смеялся и плакал, все умерли из-за его неспособности их спасти.
Это было проклятие, которое он принес с собой даже до их восстания против империи. Гвинмир ради своей жизни не смог спасти своих товарищей в самые критические часы, и все же он получил признание как герой, несмотря ни на что. Название было кислым во рту и испортило его сердце ненавистью к себе.
Внезапно он услышал что-то эхом отдающееся в темноте. Сначала он звучал слабо, а затем с течением времени становился громче. Он повернулся на звук, медленно следуя за ним. Бормотание оказалось гулким криком из Урфаала. Свет треснул посреди тьмы. Гвинмир подошел к нему и увидел, что происходит. Зверолюд сражался с роем безголовых монстров.
Гвинмир прорубил себе путь сквозь непобедимых монстров. Он сражался храбро и отчаянно, вырываясь из их подавляющего числа. К сожалению, зверочеловек не смог даже поцарапать зверей, но выстоял и оттолкнул их.
Сила Урфаала удивила даже его самого, так как его товарищу удалось одолеть окружающих его монстров. Однако даже зверочеловек не мог сравниться с их огромным количеством. Отбив множество из них, Ульфаар уже тяжело дышал. Монстры преследовали его без остановки и, наконец, упали, когда монстры начали наваливаться на него.
Он беспомощно наблюдал, как монстры душили его друга. Их когти вонзились в кожу Урфаала, медленно разрывая ее, пока его друг изо всех сил пытался защитить себя, несмотря на безжалостные атаки.
Гвинмир попытался дотянуться до раздробленного, надеясь, что он сможет мгновенно телепортироваться туда и помочь своему другу, но все это были напрасные усилия. Он только прошел мимо него. Он попытался еще раз, но результаты остались прежними, и вот он снова, бесполезный друг, беспомощный свидетель, смотрящий на бойню за счет своего друга.
Он скрежетал зубами и кричал изо всех сил в явном разочаровании, он еще раз подвел их. Он опустился на колени и заскрежетал зубами, ударив по несуществующей земле, чтобы выразить свое отчаяние. Чем сильнее он ударял, тем невыносимее становилась боль, но он продолжал. Это было единственное, что он мог сделать, — дать выход бойне, которую он не мог предотвратить — по крайней мере, он так думал.
«Проснуться!» Голос внезапно ворвался в темноту и напугал его.
«Кто дер?!» Его голос дрожал, когда он огляделся.
Вдалеке он увидел образ ребенка, стоящего перед ним, но не может разобрать, что это было на самом деле. Он прищурил глаза, но не мог понять, что же это было на самом деле.
«Проснись! Открой глаза!» — командовал ребенок.
Внезапно странная вспышка яркого света разорвала тьму и ослепила его. Следующее, что он осознал, это проснулся под грудой мертвых тел, но на этот раз он не сдается.
