Джовис, год Северуса, 15 лет, ИК, 51-й день осени, Аренфолл
————————————————— —————————
Артериус снова уставился на свой окровавленный нож. Его шею жгло, когда кровь стекала по ней вместе с холодным ветром, дующим на ее кожу. Он поднял нож и попытался вытереть пятно крови на лезвии, когда лорд Престонхейм и Столас прибыли как раз в тот момент, когда он поднес нож к лицу.
«Артериус, нет!» Лорд Престонхейм подбежал к нему.
Крестный тут же вынул из его руки нож и бросил его на землю. Столас подошел к крестному сзади и осмотрел рану на шее.
«Принц Артериус!» — воскликнул Столас, доставая из кармана чистую ткань и тут же прикрывая свежую рану на шее. «Т-ты… Ч-что это за безумие?!» У его подопечного заканчивались слова.
Артериус ничего не сказал. Он был слишком разочарован собой, чтобы совершить такой глупый и безрассудный поступок. Он посмотрел им обоим в глаза и изо всех сил пытался что-то сказать, но слова не шли у него изо рта.
Внезапно он почувствовал жгучую боль на лице. Он не смог поймать его, но лорд Престонхейм дал ему пощечину. Звук хрустящей пощечины звенел в ушах. Артериус был удивлен, но в то же время знал, что это произойдет. Единственное, это причиняло ему боль больше, чем следовало бы.
Артериусу не чужды были побои и боль. Это был единственный язык, который имел для него отец. Часто его отец ругал его за то, что он один. По словам его отца, поскольку Приме было суждено совершить великие дела, и поэтому обязанностью Примы было стремиться к величию. Судя по всему, он не делал ничего великого, чем мог бы гордиться отец. Для Императора величие измерялось силой и могуществом. Если вы не можете положить конец восстаниям или завоевать новые земли, то вы не более чем мертвый груз для их семьи. Его отец часто вдалбливал в него это или, как он говорил, вдалбливал в него разум.
Но боль, которую он чувствовал сейчас, была другой. Было немного больнее. Это чувство было чем-то, что он не мог описать словами, но боль сжимала его сердце так, как он думал, что никогда больше не почувствует. Это было похоже на разочарование его матери.
Лорд Престонхейм снова поднял руки, Артериус закрыл глаза и стал ждать неизбежного. Но вместо этого он почувствовал сильное сжатие в своем теле. Крестный крепко обнял его. Он услышал приглушенный всхлип старого командира.
«Никогда больше так не делай!» Голос старого командира дрогнул. «Не трать зря свою жизнь, дитя мое». Он всхлипнул.
Эти слова, которые прошептал ему крестный отец, пронзили его сердце. Принц Артериус, после всей боли и страданий, которые ему пришлось пережить, уже был у него на глазах. Его эмоции были чем-то, что он больше не мог сдерживать.
Артериус обнял крестного в ответ, и слезы текли из его глаз. «Я… я… прости…» Он всхлипывал на плечах своего крестного отца, пока Столас молча обрабатывал его рану. «К-крестный отец… Столас… я подвел тебя». Он плакал.
— Все в порядке, дитя мое. Лорд Престонхейм погладил его по голове. «Ошибки есть ошибки. Я говорил вам об этом, не так ли?»
Принц Артериус попытался взять себя в руки, глядя на них обоих: «Я боюсь… я в ужасе от того, что должно было случиться». Он фыркнул. «Я потеряю свою личность, крестный отец. Мое право по рождению… мое все! Я хотел покончить со всем этим, чтобы спасти себя от позора… но…»
Лорд Престонхейм не ответил ни слова, вместо этого он просто посмотрел на него с сочувствием. Как глаза его матери. Лорд Престонхейм еще раз крепко обнял его. Командиру потребовалось некоторое время, чтобы ответить ему.
«Я понимаю, что ты чувствуешь, я был там». Лорд Престонхейм глубоко вздохнул. — Но ты же знаешь, что это не ответ.
— Я знаю… — вздохнул Артериус. «Я должен был знать это, прежде чем причинять себе боль. Просто… смерть была заманчивым концом».
«Это действительно?» — спросил его крестный.
Артериус закрыл глаза и снова глубоко вздохнул: «Нет, это не так. Так не должно быть». Он покачал головой. «Я понял, что от этого мне будет только хуже. Я понял, что хочу умереть, чтобы меня не забыли. Я понял, что хочу славы так же сильно, как и мой брат, и поэтому… трон.» Он сжал кулак.
Лорд Престонхейм улыбнулся и взлохматил волосы. «Посмотри на себя!» Он помог ему снова встать на ноги. «Вы должны жить, чтобы доказать им свою ценность! Не беспокойтесь об экспедиции, я уверен, что они справятся!»
Артериус кивнул и сосредоточил свое внимание на своем друге Столасе. «Мне жаль-«
«Никогда больше так не делай… А-артер…» Столас закусил губу и молча продолжил обрабатывать свою рану. «Пожалуйста… просто…» Он изо всех сил пытался взять себя в руки.
Он обнял свою подопечную и от всей души извинился. Он чувствовал, что предал его обоих тем, что он сделал. Но даже при этом лорд Престонхейм и Столас приветствовали его возвращение и заставили его почувствовать то, что, как он думал, он потерял давным-давно — он чувствовал себя как дома.
Перевязав его рану и еще немного поговорив с ними обоими, они решили вернуться в лагерь, где их ждал гонец Беровых. Столас подошел к посыльному и спросил, для чего это сообщение, но он не сказал.
«Я бы говорил только ни с кем иным, как с принцем и ни с кем другим». Гонец вздернул подбородок и снисходительно отошел от Столаса.
Посланник продолжал приближаться к нему и его крестному отцу, которого раздражало то, как он обращался со Столасом. Гонец встал перед ними обоими и неуклюже поклонился.
«Прекрасное утро, принц Артериус». Он вежливо поздоровался. «Моя Госпожа хочет сообщить вам, что она рассказала его брату о том, что вы сделали здесь, на Острове Полумесяца, и пошлет несколько рыцарей, чтобы забрать вас обратно!» Он ухмыльнулся.
Принц Артериус чувствовал, как гнев его крестного отца вырывается на поверхность. Леди Бирофф только что имела наглость угрожать королевскому наследнику, как если бы он был крестьянином. Он взглянул на крестного и увидел его спокойное, ничего не выражающее лицо, но, посмотрев вниз, увидел, что лорд Престонхейм сжимает кулак и готов ударить человека, проявляющего к нему неуважение.
«Это исходит от леди Бирофф?» — спокойно спросил принц Артериус.
«Да, это!» Гонец достал из кармана пергамент с восковой печатью Бироффа. «Вот, читай!» Он бросил его в лицо принцу.
Это была последняя капля терпения лорда Претонхейма. Старый Командующий ударил дерзкого посыльного прямо в нос. Гонец отлетел на несколько футов и, скорее всего, был без сознания со сломанным носом.
«Сволочь!» Лорд Престонхейм сплюнул. «Учитесь уважать принца!» Он подошел к посыльному и дернул его обратно.
Рука мужчины дрогнула, когда крестный поднял его на ноги. «Просыпайся, ублюдок! И слушай хорошенько!» Командир стиснул зубы.
Принцу Артериусу действительно было все равно, как к нему отнесутся другие. Он всегда хлопал глазами по тем, кто просто проявлял к нему неуважение. Он подошел к крестному и похлопал его по спине.
«Крестный отец, возможно, вы уже убили этого парня». Он покосился на посыльного, у которого из носа шла кровь.
Принц Артериус обратил внимание на Столаса и кивнул. Его подопечный знал, что именно он имел в виду. Его подопечный позвал рыцаря, чтобы тот принес ведро с холодной водой. Лорд Престонхейм снова положил посланника на землю и подождал, пока рыцарь принесет ведро с холодной водой.
Рыцарь спросил, что делать с наполненным водой ведром, и Столас указал им на бессознательного посланника, лежащего на земле. Рыцарь кивнул и плеснул водой в лицо посланнику.
Посланник мгновенно очнулся, захлебнувшись водой и кровью. Он свернулся в клубок, пытаясь согреться, потирая болезненно сломанный нос. Лорд Престонхейм пнул курьера в зад, чтобы привлечь его внимание.
«Эй! Ублюдок! Проснись!» Лорд Престонхейм сплюнул.
Посланник посмотрел на них сбитым с толку и испуганным: «К-кто… вы…?!»
«К-кто… чт…» старый Командующий был сбит с толку. — Я… только что ударил тебя по лицу, и теперь ты…
Внезапно посыльный начал биться в конвульсиях. Его тело скривилось вместе со странным звуком, вырвавшимся из его горла.
«Что происходит?!» — сказал принц Артериус, схватив лорда Престонхейма за руку и потянув его подальше от посланника.
Тело посыльного скривилось, когда его суставы захрустели. Каждая кость тела посланника начала ломаться и складываться так, как они никогда не знали, что это возможно. Рот посланника начал открываться все шире и шире, отчего у него отвисла челюсть. Из его рта начала выползать черная субстанция.
«Какого черта…» Артериус не может поверить в то, что он только что видел. Это было то же самое, что несколько недель назад мучило его крестного отца. Черное вещество тут же испарилось в воздухе.
