Джовис, год Северуса, 15 лет, ИК, 51-й день осени, Аренфолл
————————————————— ———————
Море черно-золотой кавалерии выглядело устрашающе, поскольку их численность становилась все более заметной по мере того, как они приближались к ним. Лорд Престонхейм был готов сражаться с ублюдками до последнего из них. Он был уверен в навыках своих людей и считал, что сможет убить большую часть армии леди Бирофф до того, как остальные разбегутся по ее королевству.
Для седовласого командира их количество не имело значения. Он легко мог распоряжаться таким количеством безвольных рыцарей, сколько хотел. Но это был не тот сценарий, с которым он столкнулся в данный момент. Его крестнику предстоит столкнуться с этой огромной армией. Если быть честным, он не был так уверен, как хотел бы, когда его крестник столкнулся с леди Бирофф. Однако он не мог перестать подчиняться молодому принцу. Он изо всех сил старался бросить вызов своим желаниям, но всегда оказывался в противоречии с тем, что его прерывали.
Лорд Престонхейм не мог не смотреть на спину своего крестника, пока молодой принц стоял перед ними, ожидая прибытия кавалерии лорда Бироффа. У молодого принца была не самая лучшая осанка. У него была поза форы, то есть его голова была ужасно выдвинута вперед из-за спины. Его поза была не самой идеальной для человека, родившегося в королевской семье. Он выглядел слабым и неуклюжим, такая поза могла быть только у бедняка.
Это был стандарт, которому должен был следовать каждый дворянин, чтобы убедиться, что его уважают и признают. Однако форма принца Артериуса отличалась от формы. Бедного принца осуждали и высмеивали за его так называемую слабость, но, по правде говоря, у него было больше шансов занять трон, чем у его брата. Он был умен и шел на просчитанный риск, чтобы победить. У него было чистое сердце, и он был сострадателен к другим. Он считал, что сила должна быть последним вариантом в споре, а не основным. У него были все задатки великого лидера, за исключением его осанки и силы, которые дворяне считали большим преимуществом.
Лорд Престонхейм увидел, как его крестник сделал еще один глубокий вдох, когда кавалерия наконец остановилась у входа в шахты. Он похлопал принца Артериуса по спине и прошептал.
«Не показывай им, что ты напуган». К ним подошли его последние слова принцу Артериусу в качестве посланника Дома Бьерофф.
Принц Артериус улыбнулся ему: «Не волнуйся, крестный отец, я понял!» Он прошептал.
Гонец остановился прямо перед ними и слез с коня. Он подошел к обоим и сделал реверанс перед князем.
«Ублюдок…» Лорд Престонхейм закусил губу, пытаясь удержаться от того, чтобы не наброситься на посыльного.
Леди Бирофф знала, что это не тот поклон принцу. Она знала это, но даже не удосужилась поправить рыцаря, который уверенно поклонился. Как хозяйка дома, она была обязана обучать своих посланников правильному этикету, особенно когда они сталкиваются с королевской кровью. Но, к сожалению, глупая Адрена все это забросила и не удосужилась просветить своего посланника.
«Прекрасные приветствия, принц Артериус, а также вам, лорд-командующий». Рыцарь еще раз поклонился.
Его крестник кивнул рыцарю в ответ. Лорд Престонхейм кивнул в ответ, сдерживая себя от удара ублюдка рыцаря прямо в лицо. Он всегда хвалил своего крестника за его терпение в такой унизительной ситуации. По словам принца Артериуса, он уже к этому привык. Это была печальная реальность, которую его крестнику приходилось проглатывать каждый день.
— И тебе тоже. Его крестник вежливо поклонился рыцарю в ответ.
Ответ принца прервал ход мыслей командующего. Он не мог не смотреть с трепетом, когда принц Артериус дипломатично пожал руку грязному посыльному. За кратким общением последовала неловкая пауза. Принц и посланник молча стояли друг перед другом, как будто ждали, что кто-то из них нарушит молчание.
Рыцарь откашлялся после этого долгого неловкого молчания и сказал: «Богоматерь желает, чтобы вы прекратили то, что вы делаете. Вы находитесь в собственности Bieroff!»
Лорд Престонхейм хотел отреагировать на дерзость Адрены против королевской родословной. Ее вновь обретенное мужество могло иметь какое-то отношение к поддержке его брата. Скорее всего, сенатор Лукреция уже знала о ситуации и хотела вмешаться в экспедицию, чтобы уменьшить шансы принца Артериуса на успех.
Он подошел к принцу Артериусу и хотел что-то прошептать ему на ухо, но смелый молодой принц уже отказался в тот момент, когда попытался вмешаться.
«О, это так?» Принц Артериус кивнул. «Я никогда не думал, что Лорд или Леди имеют право напрямую вмешиваться в деятельность королевской семьи?» Он почесал голову.
Рыцарь не сводил глаз с крестника и отвечал тем же. «Ты в собственности Берова! Я уверен, что даже князь это понял бы?!» — саркастически спросил он.
Оскорбительное замечание действительно заставило кровь лорда Престонхейма закипеть от ярости. Это была последняя капля его терпения, и он хотел бросить часть своего разума в сторону высокомерного рыцаря. Тем не менее, он не хотел мешать планам принца Артериуса, поэтому оставался стоиком, насколько это было возможно.
Принц Артериус расхохотался, услышав вопрос рыцаря. «Я знаю, что это!» Он вытер слезы с глаз. «Но мне интересно, помнит ли Леди Приказ 356? О? Вы знаете, что это такое?» — спросил он у рыцаря.
Рыцарь небрежно покачал головой. — Думаю, мне не обязательно знать…
«Но, конечно, вы должны!» — настаивал принц. «Ну, позвольте мне очень быстро объяснить, что такое Приказ 356». Он подошел ближе к рыцарю и прошептал ему на ухо.
Лорд Престонхейм знал, что это за Орден. Это был приказ, запрещавший другим дворянам вмешиваться в дела королевской семьи. Внезапно лицо рыцаря побледнело. Принц Артериус хлопнул его по плечу и позвал Столаса.
Столас бросился к нему и удивился тому, что он ему прошептал.
— Вы серьезно, принц Артериус?! — воскликнул он, смущенно пытаясь остановить его от того, что он планировал.
— Да, конечно. Он похлопал своего подопечного по плечу и попросил следовать за ним к лошади. «Эй, сир рыцарь, я одолжу вашу лошадь! Или мне снова нужно объяснять вам эту часть?» Он снова посмотрел на окаменевшего рыцаря.
Столас пошарил к принцу, который ждал его возле возвышающегося Дресслера. Он помог ему взобраться на лошадь и аккуратно пристегнул к седлу.
Лорд Престонхейм был удивлен и сбит с толку тем, что собирался сделать его крестник. Он немедленно побежал к нему и держал поводья, пока не смог получить объяснение того, что он замышляет.
«Что ты делаешь?!» Он крепче сжал поводья, пока принц Артериус пытался выдернуть их у него.
«Я пытаюсь выполнять свою работу наследника престола!» Принц Артериус ответил, продолжая дергать поводья.
«Принц Артериус, пожалуйста, передумайте». Лорд Престонхейм вздохнул. «Вы не должны рисковать этим…»
— Кто чем рискует? Его крестник попросил его вернуться. «Я ценю твою заботу, крестный отец, но позволь мне сделать это… одному». Он снова дернул поводья, и, наконец, лорду Престонхейму ничего не оставалось, как отпустить его.
Принц Артериус повел Дресслера к армии Дома Бирофф. Лорд Престонхейм повернулся к своим рыцарям, лениво ожидавшим его приказаний.
— Мужчины… — крикнул он. «Приготовьтесь защищать принца ценой своей жизни! Ждите моих приказов!»
Рыцари согласно стучат щитами.
Напряжение медленно нарастало, пока молодой принц бесстрашно приближался к черному и золотому морю. Лорд Престонхейм едва заметно поднял руки, планируя, как спасти принца на случай, если другой дом попытается ударить его.
Принц Артериус подошел к сбитой с толку кавалерии и закричал. «ЛЕДИ БЬЕРОФФ! Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ТАМ ПРЯЧАЕТЕСЬ!» Он умело стабилизировал лошадь. «МОЯ ГОСПОДЬ, Я НАДЕЮСЬ, ВЫ НЕ ПРОЧИТАЕТЕ ПРИГЛАШЕНИЕ ПРИНЦА! ЧТО СКАЖЕТ ВАШ БРАТ, КОГДА УСЛУШАЕТ ОБ ЭТОМ?!»
Конница Берова вдруг начала шептаться внутри себя. Лорд Престонхейм видел их полнейшее замешательство. Принц Артериус перехитрил ее. Мысль о том, что он не сдвинется с места, увидев кавалерию, определенно испортила ее стратегию и боевой дух.
«ЛЕДИ БЬЕРОФФ! Я УВЕРЕН, ЧТО ВЫ НЕ НАМЕРИТЕ ВРЕДА ЭТИМ ВИЗИТОМ!» Он подошел. «Я ПОСМОТРЮ… аааааааа…» Он прочистил горло, его голос медленно стихал от напряжения. «Надеюсь, вы сделаете то же самое для меня.
Кавалерия была неподвижна и безмолвна, как деревья, которые молча стояли на склоне холма. С другой стороны лорд Престонхейм и его рыцари ждали, когда черно-золотая армия сделает свой ход. Давление было настолько сильным, что обе стороны ждали, пока кто-то сделает ход.
Внезапно кавалерия Бьерова зашевелилась. Кавалеры из центра фронта стали кому-то уступать место. Лорд Престонхейм предупредил своих людей и приготовился спасти принца. Они медленно подняли свои щиты, но принц почему-то увидел это и жестом велел им не делать этого.
Лорд Престонхейм колебался, следовать приказу или нет, потому что, в конце концов, важнее всего было благополучие принца.
Кавалерия на переднем крае наконец уступила место единственному вороному коню с дамой в черном. Ее лицо было закрыто черной вуалью, но лорд Престонхейм мог сказать, кто это был. После молчаливого разговора с дамой под вуалью принц Артериус оглянулся на них и закричал.
«СТОЛАС! ПРИГОТОВЬТЕ ЧАЙ ДЛЯ НАШЕГО ПОЧЕТНОГО ГОСТЯ! И ПРИНЕСИТЕ… гм… БОЛЬШОЙ СТОЛ!»
Лорд Престонхейм был сбит с толку и в то же время испытал облегчение. Он не знал, как на это реагировать, и до сих пор недоумевает, как прошел этот молчаливый разговор, но его крестник каким-то образом справился.
