Джовис, год Северуса, 15 лет, ИК, 51-й день осени, Аренфолл
————————————————— ———————
В лагере было жутко тихо и неподвижно. Птиц не пели и не пролетали, и даже ветер чуть-чуть стеснялся обдувать своим нежным дыханием лагерь. Принц Артериус с остальными людьми остановился. Леди Бирофф только что подошла к их лагерю и потребовала, чтобы она приняла его за имя своего дома — Лукреции. Артериусу каким-то образом удалось отсрочить неизбежное, небрежно попросив Леди под вуалью выступить с речью за чудесной чашкой чая.
Его рыцари поспешно установили палатку, достаточно большую, чтобы вместить по 20 человек с каждой стороны, и заняли длинный стол, который его крестный отец использовал для своего стратегического планирования. Лорд Престонхейм предложил им этот стол, чтобы у них было достаточно места на случай, если разговор пойдет наперекосяк.
Столас вошел в шатер вместе с двумя рыцарями, несущими тяжелый сундук принца Артериуса. Рыцари поставили тяжелый сундук на стол, а Столас осторожно открыл замки. Принц Артериус встал со своего места, заставив другую сторону вздрогнуть.
— Расслабьтесь, дорогие гости… — вздохнул он. «Я только что встал, чтобы открыть свою коробку и предложить благородной Леди выбор чая». Он медленно открыл сундук и показал свои банки с сушеными листьями. «Моя Леди, я полагаю, вы хотели бы выбрать из них?» Он предложил.
Леди Бирофф встала со стула и подошла к сундуку. Она постучала по подбородку указательным пальцем и надула губы. Принц Артериус заметил, как она изо всех сил старалась выглядеть как можно соблазнительнее — может быть, чтобы отговорить его от продолжения погони за рудниками.
Леди Адрена все еще выглядела молодо для своего возраста. Она могла быть того же возраста, что и его мать, но выглядела на десять лет моложе своих сверстников. У нее не было гусиных лапок на глазах, не было морщин, когда она улыбалась, и ее тело было красивой формы, что могло соперничать с девичьим.
Теперь, когда он заметил это, он также увидел, какой глубокий вырез у ее платья. Черное платье с глубоким декольте было красиво расшито золотыми нитями в виде цветов и камыша.
Она была красивой и определенно умной, но она также была коварной и манипулятивной. У нее была красота белладонны с таким же количеством яда, что и она. Она откинула свисающие волосы в сторону и указала на маленькие чайные листья в бутылочке в правом верхнем углу сундука.
«Это восточный огненный лист?» — спросила она, доставая бутылку из сундука.
«У вас хорошие глаза, леди Бирофф…» Принц Артериус аплодировал ей. «Это действительно восточный огненный лист, редкий чайный лист. Вы когда-нибудь пробовали его? О чем я вообще спрашиваю?! Прошу прощения за свое невежество! от хозяйки дома Бейрофф». Он пытался польстить ее самолюбию.
Леди Адрена была удивлена его комментарием. Она мило улыбнулась ему: «Действительно, я пробовала такой раньше, но, увы, его было очень трудно найти, потому что даже мой муж и брат не смогли подарить мне его». Она вздохнула. «Но у наследника престола наверняка не было проблем с приобретением такого изысканного предмета». Она открыла бутылку, потрясла листья.
«У меня есть свои проблемы, леди Бирофф, и мне потребовалось много денег, чтобы приобрести одну из них». Он врет.
На самом деле Восточные Огненные Листья были с фермы, которой владела его семья. Только он и немногие знали, как выращивается чайное дерево, и обычно для этого вида его нужно было выращивать вдали от солнечного света или в пещере, которая была ему удобной. Молодому принцу потребовалось всего несколько золотых монет, чтобы приобрести доверенных лиц, необходимых для выращивания такого чудесного чая.
«Не могли бы вы, миледи…» Он протянул руку и попросил чайный лист в бутылке. «Я хотел бы помочь вам вспомнить экзотические ароматы этого чая». Он улыбнулся.
Леди Бирофф улыбнулась ему в ответ и протянула ему бутылку. «Да, я не могу дождаться, чтобы снова попробовать этот чай».
Принц Артериус кивнул. «Столас! Принеси оборудование для пивоварения! Мы…»
— Прости, принц Артериус! Леди Бирофф прервала его. — Я думал… Это ты заваришь мне чай. Она указала на нее.
Принц Артериус немедленно успокоил своих людей, прежде чем его крестный отец и подопечный успели среагировать. Он поднял руку и жестом попросил всех успокоиться. Он оглянулся и увидел напряжённый взгляд лорда Престонхейма на леди Бирофф, который, похоже, ничуть не заботил леди.
— Столас, не могли бы вы настроить для меня оборудование? Я уверен, что леди Бьерофф не будет возражать? — вежливо спросил он ее.
Дама кивнула, одобряя его. После того, как Столас установил пивоваренное оборудование, принц Артериус начал свое шоу.
Право приготовления чая или еды перед вашим гостем было давно забытой традицией, заложенной ранними артерианцами. Для них это был способ показать свою честность и гостеприимство по отношению к своим гостям; что они не причинят вреда, пригласив их к себе домой.
Эта забытая традиция давно закончилась во время правления его покойного деда, но он уже ожидал, что леди Бьерофф может попытаться попросить его сделать это в какой-то момент; он никогда не ошибался.
Он приготовил чай, вскипятив воду, которую впервые попробовал в кувшине, чтобы леди Бирофф могла ее увидеть. Его небольшой глиняный горшок, наполненный водой, поставили на открытый огонь его стеклянной горелки со спиртом и подождали, пока она закипит.
Часть ожидания казалась целой жизнью для обеих сторон. Никто не смел ни заговорить, ни прервать его, пока он заваривал себе чай. Он огляделся и почувствовал, как на них навалилось тяжелое напряжение. Он видел, как зудящие пальцы рыцарей дергались, когда они держали свои дубинки. Принцу Артериусу приходится нарушить безумно напряженную тишину.
«Леди Бирофф», — он привлек ее внимание. «Хочешь свежего молока и меда к чаю?» — спросил он.
Леди улыбнулась ему в ответ и поблагодарила за варианты, но она была непреклонна в том, чтобы получить только малиновый чай без подсластителей и сливок.
«Я предпочитаю сырой и настоящий». Помещение, о котором сделал заметку принц Артериус.
Снова повисла неловкая тишина. Принц Артериус хотел начать разговор уже о рудниках. Он хотел покончить с этим, но леди Бирофф, казалось, удерживала его от разговора об этом.
Вместо того, чтобы оттягивать то, что казалось неизбежным, Леди тоже делала то же самое, но по какой причине?
Разум принца Артериуса задавал этот вопрос снова и снова. «Что занимает ее так долго?» Он почесал затылок, пытаясь понять, с чем он здесь имеет дело. Он посмотрел мимо своих гостей и увидел скучающую армию, сгорбившуюся на лошадях.
Тут-то он и понял, что леди Бейров пришла сюда только для того, чтобы запугать его, а не для того, чтобы насильно прогнать. Во-первых, Госпожа знала, чем она уже рисковала, подняв вооруженных людей против королевской крови. Во-вторых, она знала об Ордене Принципалов и прекрасно знала, что даже при влиянии ее брата Орден был превыше всего.
В-третьих, он, кажется, также понимал, что единственная причина, по которой она пошла туда, была приказом его брата. Теперь, когда он мог смотреть ей в глаза. Он заметил, как ее глаза, казалось, отворачивались от мин или от его простого упоминания о них.
Наконец, даже если бы она не призналась в этом, независимо от того, просил он ее или нет, леди Бирофф, казалось, понимала, в каком положении она сейчас находится, и ее вероятная способность получить от него более выгодную сделку, чем от его брата. Короче говоря, она использовала это время, чтобы подумать о том, как извлечь из этого пользу для своей семьи. Либо так, либо она просто делала этот фасад все время.
Был только один способ узнать…
Вода бурно кипела на глиняном горшке. Принц Артериус выключил огонь, и его подопечный вручил ему ступку и пестик. Увидев это, Леди Адрена подняла бровь и спросила, какое колдовство он собирается совершить.
Принц Артериус спокойно рассмеялся над вопросом. «О! Прости меня, моя госпожа!» Он вытер слезы с глаз. «Меня просто позабавил твой вопрос! Но здесь нет ни волшебства, ни магии!»
Он зачерпнул несколько ложек экзотического чая и вылил его в ступку. «Леди Бьерофф, я знаю, что этот чай уже сам по себе экзотичен. Но я делаю его более ароматным, чем он уже есть!»
Леди Бирофф успокоилась и молча смотрела на принца Артериуса, который растирал сухой чай.
«Как я уже говорил ранее, этот чай сам по себе уже восхитителен…» Принц Артериус посмотрел на нее прямо в глаза. «Но при правильном вмешательстве и смешивании он даже превзойдет свой оригинальный вкус».
Леди Бирофф улыбнулась: «Хм… впечатляющий принц Артериус! Но я хотела бы обсудить это за чаем». — категорично сказала она.
«Конечно.» Принц Артериус улыбнулся ей, продолжая измельчать чай… Похоже, леди Бьерофф получила сообщение — надеюсь».
