Мараус, год Северуса, 15, ИК, 57-й день осени, Аренфолл
———————————-
«Как давно это было?» — спросил 305-М, потягивая теплый чай. «Неужели уже прошла неделя? Я не хочу обескураживать вас здесь, принц Артериус, но они могут быть уже мертвы!» Он поставил чашку на длинный стол.
Лорд Престонхейм молча сидел на стуле, не шевелясь и отказываясь комментировать заявление своего бывшего коллеги. Он определенно ненавидел этого человека, 305-М всегда постоянно коварил и интриговал со всеми, кого рыжий считал интересным. Это часто приводило к его стычкам с другими дворянами, которые хотели, чтобы он ушел, но Император защищал его с тех пор, как он выиграл войну против повстанцев в Битве в Ущелье.
«Хммм… Принц Артериус, — почесал затылок 305-М, — мы можем как-нибудь получить совет от лорда-командующего по этому поводу?» — саркастически спросил он принца, подняв бровь.
Лорд Престонхейм чувствовал на себе давление их взглядов, пока они терпеливо ждали, когда он выскажет свое мнение по поводу их недавнего затруднительного положения. Это было действительно правдой; экспедиция, возможно, уже потерпела неудачу. Уже близилась первая неделя, а они еще не получали никаких новостей от кого-либо из людей под поверхностью. Но вместо того, чтобы заставить его говорить, его больше раздражало постоянное подстрекательство рыжей к нему. Он действительно хотел держать рот на замке в тот момент, однако он не хотел, чтобы его крестник остался там висеть.
«Мёртв или нет, наше мнение не имеет значения». — сказал лорд Престонхейм. «Что здесь имеет значение, так это мнение принца Артериуса. Все закончится только тогда, когда он так скажет». Он кивнул принцу.
Сервус 305-М сделал еще глоток чая: «Ну, вот почему мы здесь, чтобы высказать ему свое мнение!» Он столкнулся с принцем. «Воистину, принц Артериус, на данный момент вы можете оставить этот проект и попробовать поэкспериментировать с теми, что я принес. Это были те самые камни, которые другой раб взял из туннеля».
Вспыльчивость лорда Престонхейма становилась тем меньше, чем больше 305-М говорил. Он прекрасно знал, что его бывший коллега просто сеет семена хаоса в сознании принца. Он знал, что рыжеволосой рабыне не терпелось увидеть какие-то результаты. Вместо того, чтобы раздражаться в одиночестве, он ткнул и своего бывшего коллегу, как бы для того, чтобы немного встряхнуть свое осиное гнездо.
«Ну, если бы у вас действительно были эти орки, которые, я уверен, вы сбежали с ними, сколько я себя помню…» Лорд Престонхейм встал со своего места. «Почему вы так далеко не продвинулись в своих исследованиях? Вы указываете нам, что ваш острый ум становится тупым?» Добавил он.
Наконец, он ткнул рыжую в самый раз. 305-М встал со своего места; его лицо покраснело. «Ч-что ты только что сказал?! Б-тупой?! Я? Блант?!» Он разбил стол рукой.
— Что ж, я сказал это, — пояснил лорд Престонхейм. «Знаете, если вы хотите сотрудничать и помочь принцу, как то, что вы планируете сделать, поделитесь с нами своими первоначальными результатами этого исследования». — спокойно заявил он.
305-М пристально посмотрел на него. Он очень хорошо знал, что рыжая вот-вот плюнет на него ядом, поэтому ждал. Он встретился взглядом с рабом, и между ними последовал пристальный взгляд. Это было по меньшей мере ребячеством, но это было все, что он мог сделать, чтобы 305-М также изрыгнул его планы.
«Вы не имеете никакого смысла!» 305-М указал. «Зачем мне… выдавать вам свои исследования…» Рыжеволосый раб прикусил язык, когда наконец понял, как его соблазнили на то, чтобы проболтаться.
Он медленно сел и некоторое время молчал. Лорд Престонхейм знал, что его комментарий был рассказом о его планах относительно эфириевых руд. Он хотел разоблачить его и позволить принцу Артериусу претендовать на преимущество над тем знанием, которое он хранил. В конце концов, сенатор Лукреция был не единственным, у кого что-то было не так.
Принц Артериус, наконец, прервал свое молчание. Он встал со стула и прочистил горло, прежде чем заговорить. «Почтенные лорды, я могу понять, почему вы препирались из-за меня, но я считаю это ненужным». Он начал приближаться к Сервусу 305-М со своего места. «Хотя я был бы очень признателен за этот отчет как за основу для нашего исследования». Он посмотрел ему прямо в глаза.
Лорд Престонхейм видел, насколько беспокойным стал 305-М. Он знал, что раб предпочел бы закрыть рот, но, к сожалению, принц лично попросил его. Было бы очень интересно, как дальше будет отвечать 305-М, и Командир определенно хотел бы знать.
— Да, конечно, мой принц. — прошептал 305-М и кивнул принцу Артериусу. — К вечеру он будет у вас в квартире.
«Справедливо.» Принц Артериус ответил. «Спасибо, 305-М. Я прочитаю этот отчет и посмотрю, на чем мы можем основывать наши эксперименты. О! Мы начнем эксперименты с этими рудами завтра, так что, пожалуйста, расслабьтесь». Добавил он.
«Для тебя это будет». Рыжая поклонилась.
«Милорды, я пока откланяюсь. Мне нужно кое-что проверить…» Принц сделал паузу. «Крестный отец, на пару слов». Молодой принц жестом пригласил его выйти с ним на улицу.
Лорд Престонхейм немедленно последовал за своим крестником на улицу и оставил кипящего рыжеволосого в покое. В глубине души он знал, что принц Артериус возненавидел бы его поступок. Молодой принц уважал человека, которого считал учителем когда-то, когда был моложе. Но он не может допустить, чтобы его крестник был навсегда ослеплен тенью влияния своего наставника. Он знал больше, чем кто-либо, как 305-М сеял семена хаоса на протяжении всего своего пребывания в должности. Он делал это с соперниками и противоборствующими народами без разбора. Меньше всего ему хотелось, чтобы тот же метод прижился у блестящего принца.
Принц Артериус ждал его снаружи вместе со своим подопечным. Лорд Престонхейм поспешно догнал их, а затем подстроился под их темп. Сначала это была спокойная прогулка. Очевидно, его крестник собирался с мыслями, что ему сказать. Он знал, что его действия могли оскорбить молодого принца. Но гнев принца был ценой, которую он был готов заплатить, если это означало получение информации об этой сумасшедшей рыжей.
«Спасибо, крестный отец». Принц Артериус сказал: «Я изо всех сил пытался заставить его сказать это, но что бы я ни делал, он всегда мог избежать этой темы».
Лорд Престонхейм почувствовал облегчение, услышав слова своего крестника. «Он человек своего дела». — сказал он кратко. 305-М до того, как стал рабом, каким он был сегодня, он был блестящим солдатом, известным своей тактикой и шпионажем. Его методы были откровенно сомнительными, бесчеловечными, а иногда и развратными, но он выполняет свою работу. «Он был солдатом, который продвигал шпионаж и военную тактику нашего королевства. Избегать подобных вопросов для него — прогулка по парку». Добавил он.
«Тогда х-как ты…» Его крестник сделал паузу, прежде чем он смог закончить вопрос, когда понял, что это был за ответ. «О… я вижу… он немного…»
«Гордый. Я знаю.» Лорд Престонхейм улыбнулся.
Лорд Престонхейм и принц Артериус продолжили свой разговор, приближаясь к палатке принца, когда внезапно земля сильно содрогнулась. Бедный принц чуть не потерял равновесие, если бы не он, крепко державший своего крестника, пока земля дрожала в порыве ярости.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы землетрясение, наконец, прекратилось, и когда это произошло, лорд Престонхейм увидел опустошение, которое оно нанесло лагерю. Деревья упали, земля слегка потрескалась, и некоторые из слабо сложенных палаток упали. К счастью, никто не пострадал.
Лорд Престонхейм очень опасался землетрясений. Тот, который он назвал свидетелем, связан с гигантской многоножкой, подбрасывающей лорда в воздух, прежде чем съесть его от страданий. Он надеялся, что это будет не то же самое, но на всякий случай его меч уже был вынут из ножен, чтобы приветствовать тварей.
Он огляделся, защищая принца своим телом. Он огляделся и ощупал землю под ногами, просто чтобы убедиться, что никто не застанет их врасплох ни в каком направлении.
«Ч-что это было?!» — спросил Принц, пытаясь освободиться от жесткой защиты Командира.
«Кажется, землетрясение!» — ответил Столас, отряхивая пыль.
«Шшш… будь очень тихим и спокойным». Лорд Престонхейм сделал обоим выговор. «Что-то может всплыть!»
Некоторое время они стояли неподвижно, пока обезумевший рыцарь не бросился к ним: «Мой Лорд! Мой Принц! Вы должны это увидеть!» Он громко закричал.
— Успокойся, рыцарь! Ты можешь… — попытался предостеречь его лорд Престонхейм.
«Тела! Головы! Я видел головы, вылетающие из дыры!» — сказал рыцарь, переводя дыхание.
Лорд Престонхейм расслабился, но был действительно озадачен тем, что говорил рыцарь. — Ты только что сказал…
«Головы! Головы, вылетающие из дыры! Изувеченные тела! Я не могу этого объяснить!»
— Крестный отец, что он говорит? Принц Артериус оттолкнул от себя лорда Престонхейма и приблизился к рыцарю. «Что ты имеешь в виду под головами, вылетающими из дыры?!»
Лорд Престонхейм схватил крестника за руку, чтобы привлечь его внимание. «Оставайтесь здесь! Я дам вам знать, что это такое, как только увижу это своими глазами!» Он ответил.. «Ты! Оставайся здесь и охраняй королевского принца ценой своей жизни!» Он бросился к дыре, надеясь, что то, что сказал рыцарь, было не более чем иллюзией… надеюсь, так оно и было.
