Атурс, год Северуса, 15, ИК, 75-й день осени, Аренфолл
———————————-
Прибытие сенаторов быстро приближалось. Дни шли и шли, но до сих пор принц Артериус не мог найти решения своей проблемы. Он приказал людям своего крестного отца дважды в день проверять яму, надеясь на какие-либо признаки прогресса, может быть, на грязный пол валяется эфириум или, что более важно, живые люди.
Он молился за выживших там внизу, за людей, которые могли бы поделиться своим опытом, который вселил бы страх и замешательство в Сенат. Рыцарь вышел из темной ямы с пустым мешком в руке. Грязный рыцарь покачал головой, подтверждая свои безнадежные усилия. Это был пятый день этой новой стратегии, и до сих пор ничего не было.
Лагерь устал от его безнадежных усилий. Он видел это в глазах рыцарей. Их взгляды были острыми и пронзающими. Казалось, что каждый раз, когда он проходил мимо, он слышал их шепот, проклинающий его имя или высмеивающий его за некомпетентность. Но был ли он действительно некомпетентен? Однако он хотел спросить этих рыцарей прямо в лицо, это могло только подлить масла в их ненависть.
Он поблагодарил рыцаря и слегка поклонился ему, прежде чем вернуться в свою палатку. Столас последовал за ним с папирусом в руке, лежащим на деревянной табличке. Его подопечный документировал ход всей его кампании, если его можно было так назвать.
Принц Артериус вошел в палатку, полный разочарования и горя по этому поводу. Он немедленно подошел к своему столу и ударил его так сильно, как только мог. Громкий удар привлек рыцарей снаружи, чтобы они вошли и проверили, что происходит.
Его подопечный тут же снял напряжение и попросил рыцарей вложить мечи обратно в ножны. В конце концов, внутри палатки не было никакой угрозы, просто очень расстроенный принц, который вот-вот потеряет свое право первородства и, возможно, свою жизнь через несколько дней.
Артериус стиснул зубы, пытаясь стряхнуть боль с руки.
— Мне кажется, твоя рука ударилась о край стола. — прокомментировал Столас, готовя настойки и мази для возможной травмы. «Позвольте мне увидеть вашу руку».
«Блин!» Принц Артериус заметил выпуклую массу в нижней части своей ладони и показал ее Столасу.
— Это… хуже! Его подопечный цокнул языком.
— Аргх… ты думаешь?
— Просто… перестань извиваться, пока я пытаюсь тебя залатать, ладно? Столас медленно нанес на ладонь успокаивающую мазь. «В следующий раз воздержитесь от крушения столов». Он ткнул принца Артериуса.
«Вы бы предпочли, чтобы я сломал свою трость?!»
«Это было бы зрелище, если вы можете.»
— Ты… ты хочешь сказать, что я не могу?
Комментарий Столаса был более болезненным, чем его распухшая рука. Его подопечный тоже знал об этом и предпочитал хранить молчание. Он выдернул руку из руки Столаса и отошел от стола.
— Я настолько некомпетентен, Столас? Принц Артериус вздохнул. «Неужели я настолько безнадежен, что просто жду и напрасно? Я имею в виду, что я должен был давно закончить эту кампанию и смириться со своей судьбой!» Он сел на свою кровать и сгорбился.
Столас просто посмотрел на него и молча расставил бальзамы и настойки по своим ящикам.
— Ты безнадежен, учитывая ситуацию. Столас подошел к другому столику и приготовил свой любимый чай, чтобы попытаться смягчить свое самоуничижительное замечание. — Но некомпетентный… это далеко от истины! Ты сам это знаешь, Артериус.
«Мне просто не повезло… я думаю…» Он стиснул зубы. «А я даже не верю в удачу!»
Столас подошел к нему со своим чаем на деревянной тарелке: «Я бы предпочел быть неудачливым, а не безнадежным. По крайней мере, в какой-то момент твоя удача отвернулась бы, но быть безнадежным… даже боги не могли исправить это». — сказал он, наливая молоко на чай принца Артериуса.
— Не знаю, Столас. Артериус взял чай из своей палаты и сделал глоток. «Я просто не… знаю. Я просто надеюсь, что один из них выберется из дыры и спасет меня от моего затруднительного положения».
«Теперь ты просто толкаешь его». — ответил Столас. «Что, если из этой дыры снова вылезет другой монстр? Ты можешь… взять на себя ответственность за это?!»
«Если речь идет только об ответственности, Столас. Это то, с чем я мог бы эффективно справиться!» Принц Артериус сделал еще один глоток чая: «Сомневаюсь, что до этого дойдет! Мы с 305-М разработали эту штуку… вы ее видели! Она должна обнаруживать подменышей, если они есть!» Он указал.
«Не возлагай на него слишком большой надежды». — сказал Столас. «Я понимаю, что он был вашим наставником в какой-то момент, но я действительно считаю, что одного предательства должно быть достаточно, чтобы вы поняли, насколько он гнилой человек! Не говоря уже о том изобретении, которое вы сделали, оно все еще находится на стадии испытаний! ты готов снова рискнуть?»
Принц Артериус не ответил. Он тупо уставился на свой чай, бездумно помешивая его, как будто завтра не наступит. Он пытался найти, что ему возразить, однако ему нечего было сказать. Собственно, ему нечего было сказать, Столас ясно дал понять его недостатки и тонко дал понять о своем падении.
— Не знаю… Столас, мне нужно на воздух. Он встал и схватил запасную трость, лежавшую на краю кровати.
Внезапно в палатку входит рыцарь, тяжело дыша. Судя по всему, он уехал далеко от своего поста. Он вошел с такой поспешностью, что оба мужчины были ошеломлены.
«Мой принц!» Он закашлялся. «Сообщение от лорда Престонхейма! Он хотел, чтобы вы как можно быстрее прочитали его!» Он опустился на колени и протянул ему кусок пергамента.
Принц Артериус поблагодарил рыцаря и предложил ему воды. Увидев, как ужасно хрипел рыцарь, лишь бы добраться до него, он вспомнил, какие плохие вещи говорили ему рыцари из лагеря. Доказать, что они не правы, может быть одним из способов поднять ему настроение — если вообще поднять.
Он развернул свернутый пергамент и прочитал его содержимое. Он уронил письмо так же быстро, как развернул его. Он посмотрел на Столаса, когда кровь отхлынула от его лица.
— Столас, подготовь карету! Его голос дрожал. «Мой брат приземлился на острове вместе с командиром Масеусом!»
«М-макеус?! Ты имеешь в виду…»
«Командир Масеус Кровар. Он так и не ответил на наши письма к нему, а теперь он с моим братом?!» Он поздоровался. «Принесите все собранные книги, которые у нас есть, и камни тоже!»
«Я думал, что принц Веритус направляется к южной оконечности Великих дюн, чтобы подавить там восстание!»
— Я тоже так думал. Это было последнее, что он сказал мне в своем письме. Артериус стал очень подозрительно относиться к своему брату.
— Он берет верх? — сказал Столас, отчаянно выполняя приказ своего принца.
«Здесь не ясно сказано!» — ответил Артериус. «Но есть причина, по которой, когда они оба напарники, их называют Предвестниками Конца».
—————————————————
ИЮЛЬСКАЯ АКЦИЯ!!! Пожалуйста, прочтите главу AUX, если хотите присоединиться!
