«Милорд, повозка прибыла», — объявил Тристам в своей палатке.
Лорд Престонхейм мрачно ждал, в одиночестве глядя в свою палатку на знамя Принципалии. Его разум все еще пытается осознать ситуацию, которую он сам для себя создал. В глубине души он немного сожалеет о том, почему он оставил группу Сервуса 132-X в живых. Он мог бы просто покончить с этим прямо сейчас, если бы только не послушался одного хитрого раба.
Или на самом деле его хитрость заставила его прислушаться? Не из-за того ли проклятого камня? Его разум хотел обосновать решение, которое он уже принял. Решение, которое привело его к этому моменту. Перекресток между прогрессом Principalia и его кончиной.
Его задумчивость не осталась незамеченной. Тристам, стоявший у входа в свою палатку, наблюдал за странным поведением своего Лорда. Молодой рыцарь не мог сопротивляться, но подглядывал за текущей загадкой Лорда.
— Вы, кажется, встревожились, милорд? Тристам обратился к лорду Престонхейму с предложением любой помощи, которую он может оказать своему несчастному командиру.
— Ничего, Тристам, — вздохнул лорд Престонхейм.
Лорд Престонхейм встал со своего места и снова подошел к знамени. Он схватил его и снова разложил.
«Тристан, что делает империю великой?»
— Извините, мой Лорд? молодой рыцарь был совершенно сбит с толку необычным вопросом командира.
Лорд Престонхейм взглянул на него, все еще держа знамя. «Что делает империю великой?»
Молодой рыцарь задумался над вопросом. — Его люди, милорд, — ответил Тристам с гордостью, переполнявшей рыцаря.
«А что делает народ империи великим?» — спросил стареющий командир у рыцаря.
«Хм…» Тристам уставился в землю, пытаясь найти ответ, соответствующий его рангу и статусу. Но прежде чем он успел ответить, лорд Престонхейм ответил за него.
«Послушай, юный рыцарь. Что делает людей Принципалии великими, так это их мышление делать все, что потребуется для своей нации». Лорд Престонхейм поцеловал знамя и отсалютовал ему.
Тронутый ответом командира, Тристам поднял голову и встал, как должен стоять рыцарь перед Императором. Увидев, как лорд Престонхейм целует знамя, гордый рыцарь отсалютовал флагу.
«Qua ad Principalia, non refert sumptus!»
Командир кивнул своему молодому рыцарю. Тристам вышел наружу и выстроил новых рабов, а лорд Престонхейм в последний раз взглянул на флаг, прежде чем надеть плащ и покинуть палатку.
Солнце ярко светило, раздражая глаза лорда Престонхейма. Он прищурил глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету. Перед ним стояли рабы, выстроенные рядом с его рыцарями. Лорд Престонхейм шел перед ними, осматривая их с головы до ног и оценивая их размеры.
Возможно, боги прислушивались к его недугам! Первым, кто привлек его внимание, был долговязый эльф с глубоко посаженными голубыми глазами. Гном с бочкообразной грудью и пятнистой бородой тяжело дышит так, что его слышно. Человеческий мужчина, изрешеченный шрамами от оспы. Наконец, молодой тощий зверочеловек с одним глазом, ослепший из-за болезни, наконец завершил свой выбор.
Лорд Престонхейм почувствовал тяжесть в груди. Он еще раз взглянул на ряд рабов, но в его глазах не было ничего, кроме пустоты. Стресс от его противоречивого решения сказался на нем. Он успокоил свою пульсирующую голову, массируя переносицу. Затем он подошел к Тристаму, который взволнованно посмотрел на него.
Инструкции звучали не в духе лорда Престонхейма. Подробности, которые он прошептал Тристаму, заставили молодого рыцаря чувствовать себя неловко — почти вызывающе. Лицо Тристама говорило само за себя, но рыцарь без вопросов последовал за ним.
«Вы четверо, оставайтесь!» Остальных отведут в ваши казармы, — Тристам указал на четыре варианта, одновременно приказав другим рыцарям проводить рабов в их казармы.
Сердце лорда Престонхейма тяжело забилось в груди. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем отдать приказ.
— Тащите их на поляну, — голос Командира звучал ровно и лишенно эмоций. Его глаза смотрели за горизонт, а лицо было пустым, ошеломляюще невыразительным.
Сбитые с толку рыцари вытащили рабов на поляну под палящим солнцем. Сбитые с толку ситуацией, рабы протестовали и вырывались из цепей, которыми они были связаны.
«М’лорд! Молодцы! Что случилось?!» — спросил эльф, пытаясь вырваться.
Его крики остались без ответа, когда сбитые с толку рыцари бросили взгляды на лорда Престонхейма, тоже ища ответов. Но лорд Престонхейм так и не ответил.
Путаница переросла в хаос, когда рабы отказались следовать за рыцарями до места назначения. Но никакие удары, пинки или плевки не могут помешать воинам в доспехах выполнять свою работу. Рыцари сокрушили рабов собственными ударами, оставив их избитыми на земле до потери сознания.
— П-почему, серы? — спросил окровавленный дварф, когда его снова поднимали на ноги.
«Хорошие боги!» Молодой зверочеловек рыдал, когда его вместе с бессознательным рабом-человеком и дварфом с сотрясением мозга тащили на поляну.
«Пожалуйста, милорд!» — взмолился молодой зверочеловек. Он попытался дотянуться до лорда Престонима, который последовал за ними: «М-мой Лооорррдд! Я не хочу умирать! ПОЖАЛУЙСТА!» Он умолял.
Лорд Престонхейм сделал вид, что никогда не слышал их криков. Но его сердце медленно разрывалось от каждого воя и мольбы рабов. Его отец учил его, что все люди созданы равными под солнцем и небом. Это всегда были слова Дома Престонхеймов. Парадигма, которую он отстаивал.
В течение последних пятидесяти семи лет своей жизни он всегда поддерживал этот принцип с большой гордостью. Он прививал это учение своим рыцарям, сурово внедряя в сердца 5-го батальона. Он выступал за равенство и стал маяком надежды для масс. Но все это рухнуло вместе с его решением.
Он дал знак своим людям заставить рабов преклонить колени перед ним, так как вскоре он вынесет свой приговор. Лорд Престонхейм подошел к борющимся рабам, в последний раз взглянув на их отчаявшиеся лица.
Лорд Престонхейм сжал кулаки, колеблясь, продолжать ли свой план или нет. Еще есть время передумать, если он действительно хочет остановить это. Но будет ли он? Понятно, что не может и не будет. Он хочет, чтобы его план удался — добыча Этериума. Элемент, чтобы установить Principalia в новую эру.
«Милосердие! Милосердие! ГОСПОДЬ МОЙ!» — прокричал карлик в последний раз.
— Ппплизсси… — еще раз взмолился эльф.
Краем глаза он заметил, что Сервус 132-X и его группа смотрят на них, затаив дыхание. Выражение ужаса на их лицах только показывает, как много они знают о том, что должно было произойти дальше.
Лорд Престонхейм не сказал ни слова даже после всех мольб рабов. Он никогда не нарушал своего молчания, когда приближался момент конца. Его мир стал устрашающе тихим, он больше не мог слышать никого вокруг себя. Его совесть окончательно онемела в тот самый момент.
Он поднял правый кулак так, чтобы все видели. В ответ рыцари обнажили свои клинки и встали слева от рабов. Как только рыцари заняли свои позиции. Лорд Престонхейм опускает правый кулак.
Лезвия вонзились в шею несчастного раба, срезав ее одним чистым разрезом. Их головы покатились по пропитанной кровью земле.
«Мне так жаль…» — произнес лорд Престонхейм, уходя с поляны.
