Тарсурия, год Северуса, 15, ИК, 85-й день осени, Аренфолл
————
Сенатор Лукреция вылетела из палатки, лишив их дара речи. Лорд Престонхейм вздохнул и помассировал переносицу. А Столас прошел к своему маленькому столику и приготовил чай. Его подопечный знал, что это будет долгая ночь для всех участников. Принц Артериус навис над словами сенатора, раздраженно прищелкнув языком из-за замечаний слабого сенатора.
«Он серьезно?!» Он бросил свой посох на землю. «Он собирается убить их как козлов отпущения за мою авантюру?!»
«Да и нет.» Лорд Престонхейм вздохнул. «Сенатор Лукреция — гордый человек. Он гордится Артерианскими рыцарями и гордится своим непревзойденным умом. Вы только что переступили порог обоих».
— Ч-что ты имеешь в виду, крестный отец? Принц Артериус почесал затылок.
Лорд Престонхейм улыбнулся: «Ну, вам удалось превзойти его ожидания. Используя открытия, которые вы сделали с эфирием, он очень хорошо знал, как это изменит ход битвы. Каким-то образом, я думаю, он думает, что его тактическое мастерство будет быть в тени вашего оружия и, следовательно, получить больше влияния.Во-вторых, он гордится артерианскими рыцарями, которых он помогал формировать и создавать на протяжении многих лет.Только подумайте, насколько большой пощечиной для него является их поражение, и посмотрите рабы выживают?» Он снова помассировал переносицу.
Принц Артериус знал, что улыбка его крестного отца полна беспокойства. Человек его калибра чувствовал себя виноватым из-за того, что ему приходится выбирать между честью и верностью Принципалии. Он знал, что его авантюра могла навредить его крестному отцу больше, чем он думал. Но теперь было слишком поздно поворачивать назад. Единственное, на чем ему нужно было сосредоточиться, это на том, как выбраться из этой ситуации.
«Новая эра пришла к нам, Артериус». — сказал лорд Престонхейм. «Пропавшая луна, о которой писали наши предки, теперь сошла с неба. Ты, мой дорогой принц, тоже поведешь нас в эту новую эпоху. Всему суждено было стать на свои места, независимо от того, что будет дальше, я хочу тебя знать, что ты не можешь повернуть назад сейчас. Прими свою судьбу и вес, который ты потащишь вместе со своей судьбой». Он подошел к принцу Артериусу и похлопал его по плечу.
— Д-две луны? Принц Артериус никогда не замечал этого, когда был на открытом воздухе. Это было не время испытывать любопытство. — напомнил он себе. Он почесал затылок и сосредоточился на дилемме, которую поставил перед ним старый хитрый сенатор. — Что с ними? Где они? Он попросил у своего крестного отца освобожденных рабов.
«Их держат в камере посреди лагеря». Лорд Престонхейм печально ответил.
«Были ли еще выжившие? Я слышал, сенатор Лукреция еще немного разглагольствовала». Он спросил.
Лорд Престонхейм кивнул головой. «Да, Тристам и двое Оркаму тоже выжили». Он помассировал переносицу. «О них хорошо заботятся в лазарете».
«Это хорошо.» Принца Артериуса все еще не устраивал ответ крестного. «Если их поместили на карантин, то остальные тоже должны были быть там, верно?»
«Сенатор Лукреция позаботилась о раненых». — ответил лорд Престонхейм.
«Это не наш протокол!» Принц Артериус повысил голос. «Ты сказал мне, что мы должны быть уверены в них! Кроме того, разве освобожденные рабы тоже не пострадали?!»
Его крестный кивнул: «Они далеко не невредимы и нуждались бы в таком же обращении, как и остальные. Но сенатор Лукреция был непреклонен в своей цели. Оркамуус должен был выжить, потому что он был обязан им жизнью, а что касается Тристама , ну, он из Артерианских рыцарей. Он должен быть героем.
«Почему ты позволяешь этому случиться?!» Принц Артериус раздраженно ударил кулаком по своей кровати. «Вы можете приказать своим людям отозвать приказ!»
— Как бы мне этого ни хотелось, — вздохнул лорд Престонхейм. «Поскольку все сенаторы согласны с ним, я ничего не стою в своем мнении».
Принц Артериус щелкнул языком и схватил трость, лежащую на земле. «Я собираюсь увидеть их сейчас!»
Лорд Престонхейм преградил ему путь: «Это не…»
«Я устал от этой безопасности!» — воскликнул он. «Прости, кум, но как твой князь, приказываю тебе убраться с моей дороги!» Он посмотрел лорду Престонхейму прямо в глаза.
У лорда Престонхейма не было другого выбора, кроме как убраться с его дороги. Принц Артериус вышел из своей палатки. Его подопечный следовал за ним и пытался урезонить его, но он был слишком сосредоточен, чтобы слушать его уловки. Он приказал Столасу молчать и сопроводить его туда, где Адалун и остальные были помещены в карантин.
Освобожденных рабов поместили в импровизированную тюрьму. Вокруг них были размещены бревна и усилены магией земли, чтобы создать прочную каменную тюрьму. Крыша была сделана из камня, с торчащими внутрь шипами. Смертоносная тюрьма была спроектирована так, чтобы никому не дать сбежать. Сооружение было трудно не заметить издалека. Он возвышался над большинством палаток, и его дизайн из камня и дерева было действительно трудно не заметить.
Рыцари также бродили по зданию; они были одеты тяжелее, чем обычно. На их доспехах были пластинчатые узоры гвардейцев Лукреции. Принц Артериус приблизился к массивному строению, но был немедленно остановлен блуждающими стражниками.
Рыцарь с копьем преградил ему путь и направил копье на него. — Стой! Тебе нельзя приближаться…
Принц Артериус, который был не в настроении для разговоров, просто прошел мимо рыцаря. Однако упрямый рыцарь попытался оттолкнуть его. Он был отброшен на несколько шагов назад, прежде чем его крестный отец подчинил себе рыцаря, наступив на его копье и приставив кинжал к шее невежественного рыцаря.
«Я был бы очень осторожен, когда ты направляешь копье, рыцарь». Его крестный был явно раздражен поступком рыцаря. — Клянусь, я бы уже выпотрошил тебя, если бы не он! — прошептал он под шлемом рыцаря.
«Не надо насилия!» Принц Артериус быстро отреагировал. «У нас уже много за последние несколько недель». Он прошел через рыцарей, на этот раз без выговоров.
Между узким пространством импровизированной камеры принц Артериус увидел освобожденных рабов, скованных тяжелыми цепями за лодыжки, и рабские ошейники, снова обернутые вокруг их шей. Он ударил тростью по дереву и разнес его на куски.
Его шум не остался незамеченным. Из маленьких щелей тюрьмы он увидел, как заключенные поднялись и подошли к нему. Принц Артериус глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Там все в порядке? — сказал он своим нежным голосом.
— Мы все живы, — ответил Адалун с оттенком разочарования и сарказма в голосе. «Живой и здоровый… и прикованный, я думаю, это стандартная процедура приветствия».
Принц Артериус щелкнул языком. Предполагалось, что это не тот прием, который они должны были получить от них, в конце концов, они уже были свободными гражданами.
— Прошу прощения за это… — вздохнул он. «Это всего лишь стандартная процедура. Мы должны убедиться, что какие бы примеси там ни были, они не прилипли ни к одному из вас».
«Это где цепи и ошейник приходят?» — спросил Адалун. «
«Да.» Принц Артериус солгал.
Адалун кивнул: «Хммм… понятно. В стандартной процедуре также говорится, что нас должны казнить завтра? Мне показалось, что я слышал этих рыцарей, и некий высокий человек исказил эти вещи раньше».
Принц Артериус потерял дар речи. Заключенные уже знают, какая судьба их ждет, и это разъедает его изнутри, зная, что они должны заплатить за его собственную некомпетентность.
«Ну…» Принц Артериус подбирал слова.
«Мой принц, я верю, что есть выход из этого?» — спросил пленник.
Принц Артериус промолчал и просто ушел от пленников. Его сердце сжалось при мысли о том, что они падут ради него самого. Это было не то видение, которое он хотел для своей кампании. Он уже положил множество жизней у колыбели смерти, и эти невинные жизни не были одной из них.
Он ворвался в палатку сенаторов вместе со своим крестным отцом, не обращая внимания на больную ногу. Он догнал сенаторов, сбившихся в кучу, или, возможно, замышляющих, кто знает? Но он видел, как они разговаривали друг с другом в маленьком кругу вместе с его бывшим наставником, 305-М.
«Что ты здесь делаешь?!» Сенатор Ордус встал и указал на него.
— Ну, я же принц! Я полагаю, мне позволено присутствовать на этой… вашей встрече? — уверенно сказал он.
Сенат начал шуметь. Старейший принц внезапно ворвался на несколько секретное собрание.
«Серьезно, если это была секретная встреча…» Он ухмыльнулся. — Должен сказать, ты не очень хорошо это спланировал!
Сенатор Лукреция встала из-за моря лиц. «Нет, это не секретная встреча!» Он ответил. «С какой целью вы пришли сюда? Вы здесь, чтобы сказать нам, что убьете тех ублюдков, которые проявили неуважение к нашим рыцарям?»
«Нет, я пришел сюда, чтобы сказать всем и каждому из вас, что я освобождаю их».
Жужжащие шепоты превратились в крики возмущения, как раз то, что он хотел, чтобы они ощущались.
