Тарсурия, год Северуса, 18 лет, ИК, 60-й день весны, Брокен-Спрингс
————————
Ночной ветерок был намного теплее, чем вчера. Нуллус проснулся в поту и тяжело дышал, когда его голова раскалывалась от кошмара, в котором он проснулся. Он встал и выпил воды прямо из глиняного кувшина, который ставил рядом с кроватью.
Это тоже было не в первый раз. Нуллусу снился один и тот же сон больше, чем он мог сосчитать. Темная вода, разбивающаяся о него, светящиеся глаза змеи, выглядывающие из-под воды, темные туннели и летучие мыши, с которыми он сталкивался, возвращались к нему каждую ночь. Но кошмар был не в этом. Кошмар пришел в виде его товарищей, которых медленно убивали и пожирали тысячей способов, которым он уже потерял счет. Только этой ночью ему приснилось, как дварф и зверочеловек были растерзаны гигантскими змеями, с которыми они сражались внутри пещеры.
Он и эльф с ужасом наблюдали, как змеи пожирали трупы их товарищей, все время их мертвые глаза встречались с его глазами, задавая ему вопросы о том, почему он не смог их спасти. Обычно он просыпался каждый раз, когда они подходили, чтобы задать вопрос, и это расстраивало его.
До сих пор он не знал, что с ними случилось после той роковой ночи три года назад. Все, что он помнил, это то, как он проснулся на берегу реки, холодный и одинокий, окруженный обломками разбитой лодки. Он больше ничего не мог вспомнить до этого, кроме той ночи, когда им удалось сбежать из лагеря.
Он услышал громкий стук самодельного ящика; что-то упало на пол. Он встал и увидел светящийся меч, выпавший из льняного чехла. Меч светился таким же бледно-голубым светом. Он поднял его и почувствовал, как он пульсирует, словно зовет его. Он тут же завернул меч и спрятал его обратно в ящик стола, зарывшись в горы рваной одежды и неиспользованного белья.
Он должен был выбросить это оружие, когда у него была возможность, но что-то внутри него удерживало его от этого. Внутреннее чувство, что до сих пор он не мог понять себя. Казалось, лезвие говорило с ним, умоляя позволить ему остаться рядом с ним. Может быть, все это было в его уме, и логичным объяснением этого было то, что у него никогда не хватило духу бросить эту чертову штуку.
Он откинулся на соломенной кровати, вспоминая хорошие времена, которые он провел со своими пропавшими товарищами, желая и надеясь, что они все еще живы, где бы они ни были. Он снова закрыл глаза, но не раньше, чем увидел знакомое свечение за окном. Он знал, кто это, но решил проигнорировать это. После всего, что с ним случилось, последнее, чего он хотел, — это уговоры лунной богини, которая теперь восседает высоко и могущественно на небесах.
Нулл закрыл глаза и снова заснул сном без сновидений; спокойный сон, который он хотел бы иметь каждую ночь.
Снова наступило утро. Нуллус вскочил с кровати раньше, чем пропел проклятый петух. Он открыл окно и посмотрел на восходящее солнце, медленно разрывающее темную пелену ночного неба. Чуть выше него две луны постоянно соперничали за свое существование в небе. До сих пор побеждала большая, но луна Оюэ с годами сияла все ярче и медленно двигалась в направлении, противоположном главной луне.
Нуллус сплюнул при виде луны Оюэ. До сих пор он все еще ненавидел богиню и ее семью. У него было много причин для этого, главным образом потому, что он работал с богами более сотни жизней до этого и знал, насколько эгоистичными и эгоцентричными были их сородичи.
Через несколько мгновений после завтрака пищалка качнула вихором в окно. Молодой пухлый ребенок был взволнован, чтобы поприветствовать его, поскольку он готовился к дню. Ребенок был взволнован тем, что он вчера вечером рассказал олдермену о том, что дыню нужно было есть, видимо, ребенку не терпелось отведать такой сочный плод.
Они вышли на площадь, где его с нетерпением ждали олдермен и остальные горожане.
«Наконец-то вы приехали!» Олдермен Хостеа приветствовал его с волнением, написанным на его лице.
Он поклонился старику и улыбнулся, увидев блестящую на солнце кожицу арбуза. Он взял одну, поднес к уху и постучал по ней. Услышав тупой, но полный звук дыни, он кивнул и улыбнулся.
«Этот уже созрел!» Он заявил.
Горожане перешептывались между собой. Они не знали, как отреагировать на то, что только что сказал Нуллус, в конце концов, это будет первый раз, они будут пробовать плоды на вкус. Он позволил им смотреть, как разрезал фрукт на половинки, потом на четвертинки, потом на восьмерки.
Горожане ахнули, увидев красные плоды, блестевшие на солнце. Он взял кусок и съел его для себя. Он улыбнулся, когда сладкий, освежающий вкус дыни наполнил его рот. Он предложил один олдермену, который, не колеблясь, отхватил кусочек.
Олдермен Хостеа откусил большой кусок дыни, глаза старика загорелись и наполнились слезами, когда он съел плод.
«Это так мило!!!» — воскликнул он. — Это то, что вы хотите, чтобы мы продавали в городе? — спросил он, вытирая слезы с лица.
— Да, и еще много чего. — сказал Нуллус.
Затем он взял кожуру и показал им, как превратить ее в дрожжи.
«Дрожжи?» — спросил горожанин. «Зачем тебе это нужно?»
Нуллус улыбнулся. «Две вещи, лучший хлеб и прекрасное вино!»
«Вино?!» Олдермен отреагировал. «Но у нас нет винограда! А если и есть, то нам не сравниться с пышными долинами северных городов».
«Олдермен Хостея, кто говорит о винограде?» Нуллус улыбнулся и похлопал старика по плечу. «Мы используем арбуз и выводим его на рынок!»
Его комментарий заставил горожан перешептываться. Было ли это вообще возможно?
«Мы не можем продолжать в том же духе!» — сказал Нуллус. «Мы не можем просто заниматься сельским хозяйством в теплое время года и умирать от голода в холодное время года! Мы должны найти способ заработать монету в эти холодные дни и получить теплую еду на нашем столе! будь нашим лучшим шагом. Поверь мне, мы сможем это сделать!»
Олдермен Хостеа посмотрел на Нуллуса с надеждой в глазах. «Если ты так говоришь, Нуллус. Тогда, пожалуйста, научи нас».
Нуллус кивнул и показал им процесс. Он начал с того, что налил воду в небольшой кувшин, затем добавил в воду немного прокисшего винного уксуса и несколько чашек измельченного арбуза, а затем покрыл ее. Затем он сказал людям перемешивать его каждые пару дней и проверять наличие пузырьков.
«А что плохого, если будут пузыри?» — спросил горожанин.
«Нет, это значит, что он хорошо растет. Просто поставьте его в темное место, подальше от прямых солнечных лучей». Добавил он.
Горожане быстро достали свои контейнеры и повторили процесс. После утренней демонстрации стало лихорадочно. В то время как другие делали дрожжи, некоторые из них сортировали дыни для рынка на следующее утро.
Арбуз был новым продуктом, который они хотели представить в больших городах, и поэтому они должны были убедиться, что продают фрукты самого высокого качества, которые они могли предложить. День закончился тем, что все, вспотевшие и измученные, сортировали дыни и укладывали их в тележки для завтрашнего рынка в соседнем городе Лукресиум.
Наступила ночь, и все разошлись по домам, в том числе и Нуллус. Подойдя к своему дому, он заметил бледно-голубое свечение в своем окне. Он сразу же поторопился, опасаясь, что его прикрытие может быть раскрыто из-за странного свечения внутри его дома.
Он ворвался в свой дом и открыл дверь, только чтобы обнаружить знакомое лицо, сидящее у его кровати.
«Сколько времени прошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз, Адлоу-он? Или сейчас это Нуллус?» Она говорила своим сладким, нежным голосом.
— О-ойе… тебе здесь не рады! Он сплюнул, когда меч влетел ему в руку.
