Чандея, год Северуса, 16 лет, IR, 1-й день зимы, Broken Springs
————————————————— —
Снова подул холодный зимний ветер, когда Нуллус сделал еще один шаг по густому снегу. Это был трудный путь для него, особенно потому, что ему приходилось нести дрова на спине и раздражающе шумного мальчика на другой руке, держа факел на другой, когда они продвигались дальше в восточный лес.
Еще один ледяной ветерок подул в их сторону и, наконец, погасил факел, который он держал. Нуллус прищелкнул языком, прежде чем выронить факел из-за толстого слоя снега.
«Здесь мы повернем налево». Пискатели указали на упавшее дерево, преграждающее им путь.
Нуллус бросил быстрый взгляд на гигантский ствол, преграждающий им путь, и подумал про себя, как ребенок преодолел такое большое препятствие или, еще лучше, как он оказался у своего дома? Он сбился с пути и оказался перед своим домом? Это было слишком далеко от его дома.
— Мы пройдемся по этому стволу? Нуллус указал на мертвое дерево.
«Да, ммм… мистер… Нуллус». Ребенок ответил. — У тебя действительно странное имя.
Нуллус почесал затылок от комментария. — Твоя мать когда-нибудь говорила тебе, что критиковать человека за его имя — это плохо? Он спросил. Хотя он должен признать, что его имя было немного странным, так как он поспешил за ним.
«О! Моя мама этого не делала». Скрипы ответили. «Она была слишком занята заботой о моей сестре, поэтому мы почти не разговаривали».
«Я понимаю.» Ответ ребенка сжал сердце Нуллуса.
После этого Нуллус попытался промолчать и после этого разговора сосредоточился на поиске пути к дому Пискуна. Он взобрался на огромный ствол, преграждавший им путь, и перешел на другую сторону леса.
Как ни странно, на другой стороне леса было мало снега на земле. В лесу было темнее, чем обычно. Там было целое множество якобы белых мертвых деревьев, и их заснеженные кроны покрывали лесную землю, препятствуя прохождению чрезмерного снега и света.
Была еще одна вещь, которую Нуллус заметил, проходя мимо леса. Было слишком тихо. Мертвая, спокойная тишина, напомнившая ему о дыре. Он огляделся и не увидел ничего, кроме белых увядающих деревьев, освещенных бледным сиянием лун.
«Пищалки…» — сказал Нуллус, оглядывая тишину леса. «Как ты ухитрился пробраться к моему дому из этого леса?»
Ребенку потребовалось некоторое время, чтобы ответить ему. Он почувствовал, как ребенок обезумел, беспокойно шевеля на его руке.
— Н-ну… — Его голос вдруг задрожал, как будто он вспомнил что-то страшное. — Я-я помню, как п-подбирал дрова… потом из ниоткуда донесся рычащий звук и…
Внезапно Нуллус услышал какое-то движение в темной части леса. Он снял ребенка с руки и попросил его спрятаться, пока он готовился к тому, что должно было произойти.
Группа светящихся глаз появилась из темноты деревьев.
«Раз… два… три…» Нуллус сосчитал пару светящихся глаз, приближающихся к ним из темноты. «Десять.» Их приближалось пятеро.
Нуллус тут же повернулся к Стукачу, который стоял позади него, замерев от страха.
«Что ты делаешь?!» Он схватил ребенка за руку и толкнул в маленькую щель в гигантском стволе, чтобы тот спрятался. «Спрячься и не двигайся». Он толкнул его еще дальше в дыру, чтобы его не заметили.
Нуллус сразу же встретил монстров посреди небольшой поляны, держа в руках сломанную ветку дерева среднего размера в качестве защиты от неизвестных зверей, которые приближались к нему. Горящие глаза наконец показали их лица.
Это была стая голодных волков крупнее его, с клыками размером с кинжалы, торчащими из укусов. Голодные стаи зарычали на него, когда их серебристые спины медленно выступили вперед, приветствуя его рычанием.
Нуллус глубоко вздохнул. — У меня нет времени на таких, как ты! Он цокнул языком и бросился к зверям.
Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы начать атаку. Незадачливые звери встретили свой конец в его руках с веткой дерева. Он расколол голову серебристого, прежде чем избить остальных. У волков не было шансов противостоять его молниеносным атакам, и в считанные мгновения все было кончено.
Выбрасывая туши, он сразу же пошел к Пискуну, который потерял дар речи, помогая ему выбраться из ямы.
«Побережье чистое, малыш». — сказал Нуллус, отбрасывая ветку в сторону.
«М-мистер… Нуллус… т-вы убили их всех?» Ребенок не мог поверить в то, что он только что увидел. «Э-это ужасные волки… мой дядя и его друзья из 10 человек не смогли убить даже одного из них. Но ты…»
— Хватит болтать, Пищуки! Нулл отклонил похвалу ребенка. — Нам все еще нужно спасти твою сестру!
«О! О-конечно! Ммм… Пойдем прямо сюда». Ребенок указал на другую дорогу рядом с поляной.
Нуллус шел по скользкой тропе, неся ребенка на руке. Проехав почти половину илдвирма, они наконец прибыли в полуразрушенную деревню посреди леса. Пискуны сказали ему, что его дом находится всего в нескольких домах от входа.
Когда они шли мимо домов, в этой деревне не было ни души, кроме тех двоих, что ходили вокруг. Нуллус хотел спросить ребенка о том, что случилось с его деревней, но не осмелился. Он молча проходил мимо разрушенных домов, все время ощущая постоянный запах гниющего мяса.
Неужели люди просто умирали и гнили в своих домах? Любопытство Нуллуса слишком сильно чесалось и просило, чтобы его почесали. Но он по-прежнему предпочитал ничего не спрашивать.
«Были здесь!» Пискуны возбужденно спрыгнули с его руки, дернули за руку и вбежали в сломанные деревянные ворота. «Пошли! Поторопимся, моя мать и сестра могут слишком волноваться за меня».
Нуллус огляделся, пытаясь убедиться, что поблизости не прячутся звери. Луны ярко сияли в небе и бросали свой свет на них внизу. Когда он понял, что это безопасно, он сразу же последовал за ребенком в их дом, но не раньше, чем плюнул на землю, выразив свое отвращение к обоим небесным светилам.
Дверь скрипнула, когда он вошел в полуразрушенный дом. Внутри воняло смертью и гниением. Нуллус сдерживал внутренности, изо всех сил стараясь не блевать. Он мог слышать, как Пискуны в другой комнате разговаривают с кем-то. Он последовал за детским голосом, ведущим его в другую комнату.
Пискун сгорбился у очага, пытаясь разжечь огонь. Нуллус огляделся и был потрясен, увидев скелет, сидящий в дальнем углу комнаты. Он ничего не сказал о том, что видел, вместо этого спросил ребенка о его семье.
«Пищалки», — начал он с глубоким вздохом. — Где твоя мать и сестра?
«О! Моя мать вон там, на углу». Ребенок улыбнулся. «Шшш… она спит».
Сердце Нуллуса упало. — А-а твоя сестра?
«О верно!» Пискуны встали и взяли сестру из кроватки рядом с костями матери. «Она она!»
Пискуны показали ему гниющий труп младенца, завернутый в изодранную одежду. Нуллус сделал шаг назад. Он заметил, что на пустой глазнице у трупа был маленький распустившийся красный цветок. Это был тот же цветок, что он видел в дыре. Он увидел, как в воздухе распространяется мелкая пыльца, которую вдыхает бедный мальчик.
Нуллус кивнул и тут же прикрыл рот и нос этой рукой.
«Почему вы закрываете лицо, мистер Нуллус?» Мальчик покосился на него.
«Я-я собирался кашлять.» Он врет. «Я не хочу кашлять на твою сестру».
Пискуны усмехнулись, когда он повернулся и вернул труп в кроватку. — Вы слишком добры, мистер.
Нуллус кивнул, беспокоясь о здоровье ребенка. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда цветок завладеет телом Пискуна. Он жалел мальчика за его несчастную и душераздирающую судьбу. Быть обманутым, заставив думать, что твоя семья все еще жива, в то время как цветок помещает споры в твое тело для своего размножения, было крайне жестоко.
В этот момент Нуллус мог просто уйти и оставить ребенка наедине с неминуемой гибелью. Он должен был это сделать, но не сделал. Раздосадованно цокнув языком, он подошел к ребенку, и одним махом Нуллус нокаутировал Пискуна.
Затем он понес ребенка на плече, прежде чем взять горящие дрова. Он нарисовал огненную руну на стенах снаружи дома, прежде чем активировать ее. Когда дом загорелся, Нуллус взял дрова и бросил их в соседние дома.
Нуллус знал, что это единственный жизнеспособный вариант. Пришлось убить цветок. Он вышел из города с пылающим облаком алого и дыма позади него.
