Джовис, год Северуса, 16 лет, ИК, 4-й день зимы, Великие дюны
—————————
Предполагалось, что уже наступила зима, но все, что у них было, это изнуряющий зной пустынных ветров. В Великих дюнах не было и намека на холодный зимний ветерок. Только теплый воздух и ревущее пламя поддерживали землю горячей и пылающей.
Седовласый командир сильно постарел за эти пропавшие годы. Поскольку войне постоянно угрожала граница, седовласому командиру было поручено возглавить атаку против варварских захватчиков. Но так называемая почетная задача была больше всего на свете наказанием за его неподчинение.
Стресс и бессонные ночи сделали его кожу увядшей. Его прежняя старая, но сильная внешность исчезла. Теперь на его лице было больше морщин, чем он когда-либо мог сосчитать, а его густая серебристая грива редела с течением дней. Но это никогда не мешало ему выполнять свой долг командира 5-го батальона! Наоборот, он целыми ночами разрабатывал планы, а перехват сообщений с другой стороны был его делом. И вот, все к этому пришло.
Лорд Престонхейм сделал глоток воды из своей фляги, пока ехал верхом на лошади, стоя на вершине возвышенного песчаника. Он смотрел на поле битвы, где сражалась большая часть его кавалерии. Даже с такого расстояния он мог слышать звук лязга металлических мечей и мучительные крики сражающихся внизу мужчин.
Он мог слышать, как его лейтенанты выкрикивают приказы, сталкиваясь мечами с иностранными захватчиками. Старый командир хотел быть там с ними. Для него стало слишком напряжно видеть, как ход битвы оставался в безвыходном положении против своих противников. Отхлебнув еще немного воды, он тут же бросил ее оруженосцу, который с нетерпением ждал его команды рядом с ним.
«Третий и четвертый полки продвинулись в тыл врага!» Об этом сообщил задыхающийся посыльный. «Наконец-то мы получаем отличные результаты.
Седовласый командир еще раз посмотрел на поле боя, глядя на их знамя Принципалов, продвигающееся во вражеские ряды, уничтожая вражеские силы. Старый командир помассировал переносицу, устремив взгляд на горизонт.
«Им уже слишком поздно продвигаться дальше». Он щелкнул языком. «Посланник, я ценю вашу самоотверженность в сообщении о сценарии ниже. К сожалению, ваш отчет был чем-то, что я уже предвидел». Он махнул рукой и отпустил сбитого с толку посыльного.
Лорд Престонхейм еще раз взглянул на горизонт и увидел, как солнце садится за свою песчаную черту. Было бы хорошей идеей возглавить наступающий полк, чтобы продвинуться дальше в ряды врага и захватить их рыцарей или убить одного-двух командиров, но он не мог рисковать своими людьми, особенно после того, как услышал из доклада, что арданцы создал устройство, которое, как говорят, извлекало ваши воспоминания. Последнее, чего он хотел, так это утечки их информации из этого адского устройства.
«Призвать к отступлению». Он командовал одним из своих лейтенантов. «Солнце вот-вот сядет. Убедитесь, что никто не остался позади».
Лейтенант кивнул и ушел, отсалютовав, прежде чем протрубить в рог, сигнализируя об отступлении. Лорд Престонхейм увидел, как его рыцари изменили курс, как только услышали звук ревущего рога. Они немедленно прикрыли свой тыл и направились к отступлению на свою базу сразу за выступающим песчаником, где он стоял.
Солнце уже село, когда все рыцари и другие командиры вернулись в свой лагерь. Лорд Престонхейм посмотрел на кроваво-красный оттенок, размазавший горизонт. Это заставило его содрогнуться, зная, что этот цвет символизирует бойню, принесенную войной. Он поехал обратно в лагерь, где остальные рыцари и офицеры ждали его прибытия.
Войдя в лагерь, он прошел мимо нескольких рыцарей и местного ополчения. Некоторые из них сидели на песчаной земле, в то время как другие все еще шли, сгорбившись на спине, поскольку усталость от битвы стала очень заметной на их лицах.
Увидев его, рыцари немедленно встали и отдали ему честь, несмотря на травмы и раны, которые были у бедняг. Лорд Престонхейм гордо отсалютовал им в ответ. Их мужество и действия снискали им его уважение.
Продолжая свой путь в свой лагерь, он также встретил массивные костры, горящие по обеим сторонам дороги. Тела их людей лежали на песчаной земле, покрытые дешевой тканью, испачканной кровью и грязью, ожидая своего часа в пламени.
Лорд Престонхейм наконец смог разглядеть свою палатку издалека. Массивное красное сооружение торчало посреди лагеря, как больной палец. По количеству лошадей, поставленных снаружи, было ясно, что остальные командиры прибыли благополучно и, возможно, требовали объяснений его раннего отступления.
Когда он вошел в палатку, он был встречен гневными взглядами разъяренных чиновников из-за его преждевременного ухода с поля боя. Он проходил мимо офицеров одного за другим, пока не достиг своего стула на краю длинного стола.
Прежде чем он успел сесть на стул, командир Маврикий из Лукрецианского легиона встал и выступил против него.
— Лорд Престонхейм! Молодой командир встал со стула и ударил рукой по столу. «Что это за трусость? Зачем ты позвонил нам до захода солнца?! Ты уже одряхлел?!»
Лорд Престонхейм спокойно сел и оглядел командиров, с досадой ожидая его ответа.
— Командир Маврикий, я полагаю? — спросил лорд Престонхейм.
Прежде чем молодой командир смог подтвердить свою личность, седовласый командир немедленно начал говорить с командирами.
«Я понимаю, как тебя расстроило то, что тебя преждевременно отозвали с поля боя». Он глубоко вздохнул. «Но у меня есть основания полагать, что мое решение было в интересах всех».
«Б-лучший… интерес всех?!» — вмешался командующий Ордианским легионом Варателла. «Мы были готовы умереть за честь и славу! Мы не бежим, как побитые собаки, особенно во время этой победоносной попытки! Позвольте мне напомнить вам, лорд Престонхейм, мы побеждаем в этом…»
«Эта война? Или только эта битва?» Седовласый командир поднял бровь, глядя на вспыльчивого командира. «Позвольте мне напомнить вам, что войны не выигрываются только маленькими победами. Особенно не эта!»
Его комментарий вызвал ажиотаж среди других командиров, которым теперь не терпелось узнать, что он пытался сказать. Лорд Престонхейм заметил разницу в опыте командиров за столом. Старшие и закаленные в боях молчали, каждую секунду пронзая его только глазами. Младшие были громче и громче выражали свои мысли, не зная, как их действия нарушают иерархию и порядок командира.
«Скажите мне, лорд Престонхейм, что заставило вас подумать об отступлении как о лучшем варианте? Потому что, на наш взгляд, они уже победили на позиции». — саркастически спросил коммандер Маврикий.
«Чтобы было ясно, я уверен, что вы слышали о технологии арданцев». Он взглянул на толпу. «Я уверен, что вы знали об их махинациях по извлечению разума».
«Это мусор!» Младший командир сплюнул. «Я уверен, что вы шутите! Почему мы боимся слухов?! Конечно, у нас есть такая же тактика, как и у них… распространение дезинформации для незаконного страха перед нашими рыцарями и массами». Он поднял бровь.
— Ты прав. Но ты собираешься рискнуть нашими уловками ради их собственной выгоды? — спросил лорд Престонхейм. «Если такая машина действительно существует, мы должны изменить нашу хитрость!»
«Нелепый!» Командир Варателла сплюнул. «У нас нет никаких доказательств этого! Их нет, товарищи генералы! Я разочарован тем, что вы, лорд Престонхейм, так считаете». Он указал на него пальцем.
Лорд Престонхейм помассировал переносицу и вздохнул. «Все это я уже видел. Вам не кажется странным, что около недели назад мы не смогли сломить их оборону? Тогда, только сейчас мы смогли, и, как ни странно, наша тактика не изменилась! Ни капельки!»
Командир Варателла посмеялся над его наблюдением. — Вы сходите с ума, лорд Престонхейм! Я думаю, что это…
«Возможно, он прав». Командир Люксема из 7-го батальона согласился с лордом Престонхеймом. «Командир Престонхейм может видеть что-то, чего не видим мы».
«И вы доверяете ему, коммандер Люксема?!» — в гневе выпалил командир Варателла. «При всем моем уважении-«
«Я скорее доверюсь чутью ветерана, чем инстинкту новичка!» Командир Люксема возразила.
— Вы все нелепы! Командующий Маврикий цокнул языком и сел, кипя от ярости.
Остальные командиры молча сидели, слушая горести младших. Им потребовалось еще мгновение, чтобы все успокоились и слушали его.
«Мы меняем ход нашей борьбы». — сказал лорд Престонхейм. «Вместо того, чтобы сражаться с ними в лоб, как это предполагала наша уловка. Я предлагаю действовать по трем направлениям…»
«Я не позволю вам оскорбить великого сенатора Лукресию, изменив его планы!» — сказал командующий Маврикий. «Даже если вы считаете меня новичком, я твердо верю, что его хитрость не имеет дыр и, следовательно, должна быть доведена до конца!» Добавил он.
Старшие командиры были готовы взорваться от дерзости младших, но прежде чем они успели выпалить свои чувства, лорд Престонхейм опередил их.
«Я понимаю ваше нежелание менять тактику». Он вздохнул. «Как насчет этого. Поднимите руки тем, кто хочет использовать предыдущую тактику, которая у нас есть!»
Младшие командиры гордо подняли руки и ударили себя в грудь в ответ на вопрос. Лорд Престонхейм покачал головой.
— Очень хорошо, это решает. Он помассировал переносицу. «Вы соберете свой собственный отряд и будете следовать этой хитрости. Тогда мы зажжем свечу сегодня вечером!»
