Венер, год Северуса, 18 лет, IR, 73-й день весны, Broken Springs
———————————-
— Как женщина, старейшина Хостея? — спросил Нуллус у вождя деревни, когда тот ходил по городу, чтобы проверить, что осталось от дынь, которые перебродили несколько дней назад.
«Она в безопасности, хотя все еще спит». Старик ответил. — Вы сказали, что она сильно ударилась головой во время взрыва? — с любопытством спросил он.
«Да, она сделала.» Он ответил. «Я видел, как она лежала без сознания рядом с этим пылающим, чудовищным… существом». Нуллус солгал.
«Именем Оюэ! Я рад, что ты выбрался невредимым». Старейшина восхвалял свою ненавистную богиню. «Интересно, что мы будем делать с большим ущербом, который он нанес тому лесу? Это наверняка создаст нам проблемы с охотой». Он вздохнул.
Нуллус указал на восток. «Мы можем охотиться там».
— Э-там? Это безумие! — воскликнул старейшина Хостея. «Этот лес слишком опасен! Там прячутся моны…»
«У нас нет выбора. Так как наши продукты не будут доступны до следующего месяца». — сказал Нуллус. «Я не хочу уморить себя голодом». Он покачал головой.
«Нам нужно будет собрать людей, чтобы…» Старейшина нерешительно согласился.
«Хороший!» — воскликнул Нуллус. «Позвольте мне посмотреть, какие еще варианты у нас есть». Он поклонился и пошел своей дорогой.
«Куда ты идешь?» — спросил олдермен.
Нуллус оглянулся на него: «Возвращаюсь в сгоревший лес. Я мог бы найти там что-нибудь стоящее для обмена». Он еще раз поклонился и пошел своей дорогой.
Он сразу взлетел и направился прямо к месту крушения. Прошло несколько дней с тех пор, как он был там в последний раз, и прямо сейчас запах сожженных деревьев и гниющей плоти стал отчетливо ощущаться. Нуллус вздохнул, подумав о безответственной женщине, которая прогнала животных из этого леса и, скорее всего, убила некоторых из них во время крушения и взрыва.
Лес превратился в лабиринт из вырванных с корнем и обугленных деревьев, а также случайных валунов, блокирующих путь или два. Ему нужно было перепрыгнуть через него или пройти под чертовски расставленными обломками.
По пути к месту он видел обгоревшие и гниющие туши дичи и других животных, которых они считали охотой на зиму. Некоторых из этих животных было слишком трудно идентифицировать в тот момент из-за их раздавленного состояния, в то время как другие гротескно гнили с отсутствующими частями тела или, возможно, висели где-то в выжженном пне, что он каким-то образом заметил.
Нуллус прищелкнул языком, когда стало совершенно ясно, насколько велик ущерб, который это большое металлическое приспособление нанесло единственному лесу, от которого зависело их выживание. Ему хотелось дать женщине такую пощечину, чтобы она проснулась, и заплатить им за ущерб, который может привести к голоду на долгие годы, но даже это было невозможно.
Старейшина Хостея непременно немедленно вмешается и, скорее всего, по своей доброте позволит девушке жить и ассимилироваться в их городе. Нуллус выругался себе под нос. Старик был слишком хорош для его же блага. Он подвергал город опасности, но Хостея была упряма и не слушала.
Наконец он добрался до останков горящей машины, с которой столкнулся несколько дней назад. Куполообразная машина превратилась в обрывки металла с гальваническим покрытием и обугленные деревянные доски. Ему нечего было спасти от этого, по крайней мере, он так думал.
Нуллус вернулся к источнику взрыва, от удара образовалась небольшая воронка, и начал копаться в грязи и щебне, используя сломанную ветку, которую он подобрал на земле. Проехав несколько футов по грязи, он наткнулся на что-то металлическое и полое.
Он откапывал остальную часть объекта, пока не стало ясно, что это такое, коробка. Ящик был запечатан цепью, обернутой вокруг него, прежде чем был установлен замок, чтобы сохранить все, что было внутри, в безопасности. Нуллус увидел коробку и из любопытства попытался ее открыть. Однако замок был сделан иначе, чем те, что он видел в лагерях раньше.
Замок был сделан из адамантина и имел форму колеса с цифрами вокруг него. В центре была ручка со светящимся куском чего-то, похожего на искусственную форму эфирия.
«Должно быть, это эфирит». — пробормотал он, наклоняясь над ящиком в поисках признаков ловушки.
Замок, каким бы простым он ни казался, имел замысловатый узор из выгравированных линий, похожих на виноградные лозы, которые он обычно видел в покоях рабовладельца. Глядя на нижнюю часть замка, он замечает небольшие когтеобразные придатки, зацепившиеся за цепочку, что является признаком того, что таинственная женщина не хотела, чтобы это скрывалось.
Он знал, что если он проявит нетерпение и повернет ручку не в ту сторону, то наверняка замок активирует защитную функцию и, скорее всего, взорвется или уничтожит документ внутри. Также была вероятность, что он слишком остро отреагировал на его странный, но красивый дизайн, однако он не собирался рисковать этим шансом.
Нуллус поднял руку и попытался мысленно призвать свой меч. Это было то, что он понял после того, как его столько раз спасал его гладиус. Часть его ненавидела это из-за того, как оно было связано с его самой ненавистной богиней. Тем не менее, он также пожинал плоды этого клинка, спасавшего его в самые ужасные времена. Для него клинок был смесью его эмоций по отношению к богине.
Но сейчас было не время злить Оюэ. Ему нужен был гладиус, чтобы попасть в содержимое ящика. Это был единственный известный ему способ нейтрализовать эфиритовое ядро и остановить любую ловушку, помещенную внутри него.
Спустя несколько мгновений лезвие влетело в его руку, словно молния, спустившаяся с неба. Нуллус немедленно пронзил центр замка, поглотив энергию эфирита и, наконец, сделав его бесполезным.
Замок упал на землю вместе с цепями. Нуллус положил свой гладий на землю и открыл коробку. Коробка оказалась меньше, чем он думал, и это, вероятно, из-за обмотанных вокруг цепей. По его оценке, она была размером с новорожденного. Он был относительно небольшим и легким.
Первое, что он увидел в коробке, была красочная красная крышка. На этой крышке было написано имя главным алфавитом. Нуллус не мог прочитать его так хорошо, как хотел, но, судя по словам, это было похоже на имя женщины.
«Кал… Ка…» Он прищурился на буквы. «К-калатея? К-калатея?» Он покачал головой и перешел к содержимому коробки.
Коробка была заполнена пергаментными письмами, одни свернутыми, другие свернутыми. Он взглянул на него и понял, что ему слишком трудно читать буквы. Даже простое имя было уже достаточно трудно прочесть.
Он должен был нести ящик обратно в город, когда услышал звяканье, когда пытался нести его. Он снова встряхнул коробку, чтобы убедиться, что звук исходит от нее, и это действительно так. Нуллус копался в письмах, пока не наткнулся на круглую металлическую штуку на дне коробки. Он вытащил его из закопанных букв и был удивлен, увидев символ, который, как он думал, никогда не найдет снова.
Круглый металлический предмет был медальоном с изображением орла, расправившего крылья. На правом когте он держал меч, на другом — три стрелы. На голове орла была небольшая корона, на которой была выгравирована незнакомая ему буква. Однако одно было ясно: женщина принадлежала к Артерианской королевской семье или, может быть, Артерианской армии.
Издалека он мог слышать, как Пискуны выкрикивают его имя.
«Нулллууссс!» Голос ребенка скрипел, когда он громко кричал. «Нуллус! Где ты?!»
«Я прямо здесь!» Он закричал в ответ, оглядываясь вокруг, пытаясь определить, в каком направлении будет выходить ребенок.
Он сразу же подбросил свой гладиус в воздух, и тот тут же улетел домой и стал ждать появления малыша. Мгновением позже на восточной стороне сгоревшего леса появились пищали. Малыш встал над валуном и снова выкрикнул свое имя.
— Я здесь, Пискуны! Он махнул рукой. «Что вам нужно?!» Он спросил.
«О! Вот ты где!» Пищуки кричали и махали в ответ. «Алдермен хочет, чтобы вы вернулись в город, женщина проснулась!» Добавил он.
Нуллус кивнул головой, неся коробку в руках.
— Я буду рядом с тобой. Он сказал. «Мне так много нужно спросить об этой женщине…» Конечно, последнюю часть он прошептал себе под нос.
