Сарда, год Северуса, 18 лет, ИК, 83-й день весны, сломанная весна
—————————
Нуллус попытался преследовать паникующую женщину в конце леса, но Пискун настоял, чтобы он присоединился к нему в городе. С ее подозрительным поведением, всплывающим на поверхность, у него есть еще вопросы к ней на потом. На данный момент он должен следовать к малышу обратно.
Когда они добрались до города, он заметил людей и старейшину, с тревогой ожидающих у ворот и наблюдающих за морем марширующих к ним лукресийских рыцарей. Было видно, как настороженно и беспокойно они смотрели на приближающийся к ним черный рой людей в доспехах.
Старейшина увидел, как он приближается, и позвал его, попросив Нуллуса встать прямо рядом с ним. Нуллус немедленно подошел к нему и встал рядом с ним.
— Где Мидея? — спросил олдермен.
Нуллус на секунду задумался над ответом. Он был между тем, чтобы рассказать старику, насколько подозрительной стала Мидея, или просто убедить его в хорошем алиби. Он посмотрел на него и вздохнул.
— Она сказала, что ей нужно идти. – ответил Нуллус.
«Идти?» Старейшина был удивлен. «Идти куда?»
Нуллус изо всех сил старался придумать лучшее алиби, чем то, что он только что сказал старику.
«Она ушла и побежала на другую сторону леса». — вмешался Сквикер.
«Черт бы побрал этого ребенка!» — сказал себе Нуллус, пытаясь удержаться от того, чтобы не ударить мальчика.
Если старейшина Хостея узнает тайну Мидеи первой, Нуллус не сможет узнать ее тщательно охраняемые планы. Скорее всего, старик сдаст ее рыцарям для скорого вынесения приговора. В конце концов, как бы старейшина ни любил свой народ, он все же был проницательным последователем принципала.
Ему нужно быстро подумать, прежде чем старик сможет снова спросить.
— Да, она ушла в лес. — сказал Нуллус. — Я сказал ей, где найти саженцы арбузов, которые нашел… — Он вздохнул.
— Хорошо, но почему ты вздыхаешь? — спросил олдермен.
«По правде говоря, старейшина Хостея. Я думаю, она просто использовала этот вопрос как прикрытие». Нуллус почесал затылок.
— Прикрытие для чего? Старейшина стал более любопытным.
Нуллус приблизил рот к уху старика и прошептал какую-то неудобную ложь, которую только мог придумать.
«О боже!» — воскликнул старейшина. «Я действительно никогда не видел, чтобы она заходила в…»
— Вы шпионили за ней? — немедленно спросил Нуллус.
Старейшина посмотрел на него, сбитый с толку и пристыженный. — Ч-что ты имеешь в виду?! Его глаза широко открыты. «Конечно, нет!» Добавил он.
Нуллус прикусил губу, пытаясь сдержать громкий смех. Он посмотрел на Сквикера, который в этот момент собирался что-то сказать. Мальчик сразу убежал в тыл.
Мы стояли молча, пока звук труб и копыт становился все более слышимым. Земля начала трястись, когда приближалось море рыцарей. Их темные доспехи вместе с красным плащом делали их более грозными, чем обычно. Нуллус слышал, как люди за его спиной шепчутся о том, как зовут рыцарей, о ходячем море крови.
Рыцари подошли ближе к своему городу. Пехотинцы шли с самыми стоическими лицами, никогда не смущаясь ни от палящего солнца, ни от расстояния своего путешествия. У них были суровые лица, готовые к бою и жаждущие порезать немного плоти на противоположной стороне.
Лакеи остановились в полутора километрах от города и остановились, глядя на людей, стоящих у городских ворот. Горожане забеспокоились, когда рыцари остановились перед ними.
— Они пытаются вторгнуться к нам? — спросил один из горожан.
«Нет, идиот! Мы уже часть империи!» Ответил другой.
Нуллус стоял невозмутимо. Он знал, что рыцари просто пытались устрашать людей. На самом деле рыцари просто хотели, чтобы люди боялись их, чтобы им было легче оказывать некоторые услуги.
Рыцари не торопились и стояли впереди времени почти полдня. Нуллус и остальные горожане вернулись в город, пытаясь понять свое текущее положение. Поскольку некоторые из них запаниковали и хотели сбежать, старейшина сделал все возможное, чтобы успокоить их и просто ждать их следующего шага. Однако у Nullus другая идея.
«Я думаю, будет лучше, если мы пойдем к ним и окажем гостеприимство». — сказал Нуллус.
«Гостеприимство?! С каким Нуллусом? Нам нечего им дать!» — крикнул горожанин.
— Вы бы предпочли дать им повод разграбить наш город? – произнес Нуллус в ответ. «Совершенно ясно, что то, что они делают, — это всего лишь одна из тех тактик запугивания, чтобы зажать нас». Он объяснил.
Никто ему не ответил. Большинство горожан перешёптывались друг с другом, пытаясь понять, в какой щекотливой ситуации они оказались. Аледерман Хостеа посмотрел на него и спокойно обратился к толпе.
«Я думаю, что Нуллус прав». Он начал. «Я прожил достаточно долго, чтобы знать, как эти рыцари получают то, что хотят. Я не в первый раз вижу рыцарей перед нашим городом. Это случилось со мной, когда я был моложе. наши женщины, но кто мы такие? Они сказали бы, что это небольшая цена за защиту, которую они нам дали».
Люди вздохнули и молча посмотрели друг на друга.
«Чем дольше мы стоим здесь и ждем, тем более экстравагантных вещей они будут требовать от нас!» — сказал старейшина.
— Но что мы им предлагаем? Рабочих? Нас мало осталось. Наших детей уже призвали! — выпалил горожанин.
«А как же наши женщины?!» — кричали другие горожане.
«Кто будет трахать старух и детей?!» Одна из дам, ухаживающих за полями, выпалила сзади. — Это господа рыцари! Я не посмею отдать им наших дам. Мы их недостойны!
Нуллус покачал головой, съежившись от этого заявления. Если бы она только знала, насколько эти рыцари были противоположны изображению, она проецировала их. Люди начали волноваться, когда рыцари начали стучать щитами по ножнам. Их глухое эхо звучало, как сердце, готовое взорваться от давления.
Пока люди паниковали, старейшина Хостеа кричал и пытался их успокоить. Нуллус быстро придумал что-нибудь, чтобы успокоить хаотичную толпу.
«Как насчет нашего вина?!» — крикнул Нуллус. «Давайте предложим им наше вино!»
Горожане, наконец, успокоились и смотрели на него с надеждой.
«Да, мы могли бы дать им эти кувшины с вином!» — крикнул один горожанин. «Если мы дадим им все это бесплатно, тогда это должно сработать! Они должны оставить нас в покое!» Добавил он.
«Бесплатно?!» Нуллус поднял брови. «Конечно, нет! Мы им продаем! Мы дадим им только бесплатный образец, только бутылку». Он сказал.
«Ты сошел с ума?!» Горожане закричали в унисон.
Прежде чем они успели стать агрессивными с ним, старейшина Хостеа немедленно потребовал, чтобы все слушали его, и успокоил их в третий раз. Когда их голоса стихли в тишине, старик наклонился к Нуллусу и прошептал ему на ухо.
«У тебя есть план?» Он спросил.
«Конечно, я делаю!» — уверенно сказал Нуллус.
«Тебе лучше, черт возьми, сделай что-нибудь с этим сейчас». Старик в отчаянии. — Или я не смогу их удержать. Добавил он.
«Хороший.» — уверенно сказал Нуллус. «Дайте мне банку и чертову тележку. Мы пойдем вперед и поприветствуем их…» Он улыбнулся.
