Сервус 132-X подошел к своей группе неудачников, сгрудившихся у костра. Гном махал ему рукой, держа в руке миску с едой. Сервус 132-X улыбнулся и кивнул в ответ, приветствуя его. Костер согревал после прогулки холодной темной ночью.
Он потер руки, вдохнул в них немного тепла и сел у костра рядом со зверочеловеком. Гном передал ему миску с кабачками и морковью, тушеными в томатной пасте с кусочками вяленого мяса и лесными грибами.
Желудок Сервуса 132-X радостно заурчал от одного взгляда на него. Он сделал глоток супа и ощутил теплоту супа. Острый вкус помидора стимулировал его вкус, желая съесть еще немного.
Сапожник был таким мягким и нежным, что сразу рассыпался после нескольких жевательных движений. Вкус супа и других овощей взорвался в его рту. Соленый вкус вяленого мяса и землистый вкус грибов окутали его рот блаженным мясным послевкусием.
Сочетание тонкой кислинки помидора и соли напомнило ему о том времени, когда он перевоплотился в мир, где кулинария была суперсилой. Это было его 299-е воплощение, когда он был отправлен в мир, где ему нужно было изучить разные кухни разных континентов, чтобы победить злое кулинарное общество, правящее этим миром.
Он хотел рассказать эту историю своим новообретенным товарищам, но они даже не поверили бы, даже если бы он им рассказал.
Робкий зверочеловек сломал Servus 132-X пузырь пищевой эйфории и спросил: «Как еда?»
Сервус 132-X пришел в себя и кивнул: «Это потрясающе! Я такого раньше не ел!» Он врет. Еда навеяла много воспоминаний. Но он не осмелился сказать им об этом.
Его веселое присутствие исчезло так же быстро, как и появилось. Сервус 132-X тупо уставился на пламя, мысленно погрузившись в пляшущий алый цвет. Завтра настанет день, когда он может уже не вернуться к этому прекрасному и теплому костру.
Он может умереть в этой жалкой дыре, что бы ни утверждала эта таинственная дама. Что может случиться с его товарищами? Считает ли лорд Престонхейм окончание сделки? Вопрос резонировал в нем, разрывая его на части. Его совесть не может допустить смерти его товарищей, когда его не станет. Это просто невозможно.
Впервые за такое долгое время он стал бояться неизвестного больше, чем смерти. Чувство страха сжалось в его желудке, и внезапно восхитительная еда, которой он наслаждался, превратилась в безвкусный теплый суп.
Его задумчивая атмосфера привлекла внимание его друзей, особенно эльфа. Она толкнула локтем гнома рядом с собой и попросила его говорить за нее.
— Ты боишься завтрашнего дня? — передала она карлику.
Сервус 132-X оторвался от своих блуждающих мыслей и посмотрел на дварфа.
«Она спросила это!» Гном ответил и указал на эльфа.
Сервус 132-X вздохнул и покачал головой: «Честно говоря, я не знаю».
«Ты не знаешь, чего боишься? Или боишься того, чего не знаешь?» Она подписала еще раз.
Вопрос застал Сервуса 132-X врасплох. Он пытался искать ответ, глядя на небо и почесывая затылок — это ему совсем не помогло.
Зверолюд внезапно схватил его за плечо и обнял одной рукой. «Бояться — это нормально». При этом гладя его по голове.
Неловкий опыт лишил Сервуса 132-X дара речи. Не выдержав объятий огромного зверочеловека, он встал и пробормотал свою ложь.
«Я не боюсь.» Он сказал, пытаясь придумать тему, чтобы отклониться от вопроса. — Я в порядке! Знаешь что…
«Ты врешь.» Зверолюд посмотрел ему прямо в глаза. «Я знаю, что ты лжешь. Я чувствую твой страх отсюда», — заявил он.
Это был еще один шокирующий момент для Сервуса 132-X. Робкий зверочеловек, который был застенчив и всегда избегал зрительного контакта, теперь смотрит ему в глаза. Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья, молча уставившись на шипящее пламя — не находя слов.
— Парень, зверочеловек прав, — резкий и шумный голос гнома вдруг стал теплым и нежным. «Ты слишком много делаешь для нас. По крайней мере, мы можем тебя выслушать». Гном умолял его.
Сервус 132-X устало улыбнулся и кивнул: «Я боюсь того, что произойдет завтра». Он вздохнул: «Будут ли они действительно выполнять свою часть сделки? Что, если я умру в норе? Будут ли они по-прежнему выполнять эту сделку с остальными из вас?»
«Мне грустно, что ты носил нас, как бремя». Эльф передал дварфу. «Хотя я всегда благодарен вам за спасение наших жизней, я не могу смириться с мыслью, что вы рискуете своими до такой степени, чтобы спасти нас!» Она подписала, а слезы навернулись на ее глаза.
«Вот! Вот, девочка», — гном изо всех сил старался утешить эльфа рядом с собой. Он похлопал ее по спине, а затем сказал Сервусу 132-X: «Парень, ты сделал более чем достаточно. Слишком много. Слишком много.
После этого наступила тишина. Эльфийка вытерла навернувшиеся на глаза слезы, а гном и зверочеловек постоянно утешали ее. Потребовалось несколько мгновений, чтобы все успокоилось. Но, по его мнению, Сервусу 132-X потребовалась целая вечность, чтобы побороть свои эмоции из-за острых слов, сказанных его товарищами.
Он недооценил их? Он действительно пытается спасти их или просто пытается пережить славные дни своего прошлого? Он пытается найти способ как-то быть значимым в этом мире? Может быть, это геройский рефлекс, которого он боялся закончить, который пробивается на поверхность?
Эти вопросы постоянно крутились в его голове, захлестывая его мыслями.
— Верь в нас, парень… — карлик понизил голос, нарушая тишину. «Да, не беспокойтесь о нас. Я верю, что вы вернетесь к нам целыми и невредимыми. Леди Мун наблюдает за нами!»
Сервус 132-X вырвался из плена собственных мыслей. Он почувствовал облегчение, что гном нарушил молчание и задал вопрос.
— Леди Мун? Сервус 132-X был сбит с толку последним заявлением дварфа. — Это богиня этого мира?
«Ха! Не просто богиня, она героиня!» — провозгласил зверочеловек.
Сервус видел волнение в его глазах. Он также мог видеть выражение недоверия в глазах эльфа и гнома.
— Вы не слышали о ней? Эльф снова обратился к дварфу. «Она богиня, которая создала этот самый остров».
«Я не знаю о ней.» — ответил Сервус. «Нас не учили о ней».
Карлик погладил растущую щетину на подбородке: «Ну, я так и предполагал». Он улыбнулся остальным. «Хорошо, парни и девушки, соберитесь. Я хочу рассказать вам одну историю».
Эльфийка весело улыбнулась, в то время как глаза зверочеловека мерцали ностальгией, написанной на его лице. С другой стороны, Сервус 132-X хотел отвлечься от мыслей и бремени, которое он на себя возложил. Он подошел поближе, чтобы послушать гнома.
— Хорошо, — карлик прочистил горло. «Я расскажу вам историю. Историю Леди Луны и ее любви к этому миру. Историю ее величайшего сожаления и окончательной жертвы. Историю забытой богини Оюэ».
Сервус 132-X наклонился ближе, чтобы услышать дварфа. Больше, чем просто поиск отвлечения от его мыслей. Эта история почему-то возбудила его любопытство. Теперь он ждет рассказа гнома.
