Как только принц Артериус пришел в себя, Столас принес стопки пергаментов, лежавшие на столе, где он спал, к кровати своего хозяина.
«Возьмите этот стол и маленький стул». Принц Артериус указал на угол комнаты, прислонившись к спинке кровати. — И еще, можешь положить подушки на эту чертову ногу? Он командовал.
Столас кивнул и начал вытаскивать из угла комнаты тяжелый деревянный стол, а затем стул. Он положил его на край кровати лицом к принцу. Покончив с этим, он взял несколько подушек и осторожно положил их под распухшую ногу принца.
Артериус вздрогнул, когда Столас поднял ногу, посылая неприятное ощущение по спине. «Блин!» — пробормотал он.
«Ты должен был прислушаться к совету врача и сделать гипс». — снисходительно пробормотал Столас.
За такое отношение любой слуга мог быть немедленно казнен, но Столас был исключением. Он любил его. Он его доверенное лицо, друг и относился к нему как к семье больше, чем к своему настоящему брату.
— Я бы так и сделал, но я не доверяю мастеру Эсцилу в этом вопросе. Принц Артериус сплюнул.
Он всегда смотрел на этого врача свысока по нескольким причинам, одной из которых была смерть его матери. Именно Эсцил ухаживал за своей больной матерью по приказу отца. Он давал ей лекарства и альтернативные методы лечения, часто радикальные или о которых никогда не слышали.
Принц Артериус вспомнил, как он умолял своего отца найти другого врача, но вместо этого Император дал ему пощечину и избил за то, что поставил под сомнение его решения. Лекарства продолжались до тех пор, пока ее тело не сдалось во время праздника весны около 10 лет назад.
Его мать, леди Ориенн из Дома Хоркула, умерла от истощения и прикована к постели после неудачного лечения.
Принц Артериус живо помнил, как мастер Эсцил похлопал его по плечу и сказал: «Боги забрали ее у нас, мой принц. Будь счастлив, потому что ее конец был мирным».
Одна мысль об этом заставила кровь принца закипеть. Он знал, насколько некомпетентен был этот врач, скрывающий свои ошибки за неспособностью использовать надлежащие инструменты и лекарства.
Столас передал ему записи, прервав его размышления. На первом пергаменте было несколько набросков пушки и соответствующего ей пушечного ядра. Принц Артериус еще раз осмотрел чертежи. Проводя пальцами по эскизам, мысленно оценивая правильность концепции дизайна.
Пушка, которую он сконструировал во время инцидента, имела длину 12 футов с цилиндрическим дулом в 2 с половиной фута вокруг нее. На противоположном конце пушки находилось кольцо усиления. Она имела ту же конструкцию, что и обычная пушка, с размещением усиливающих колец на дульном срезе, сегментной дульной части и в проломе. Однако на этом все сходства заканчиваются.
У пушки было 3 вентиляционных отверстия, в отличие от обычного, у которого было только одно. Одно из вентиляционных отверстий располагалось сверху, а два других — по бокам пушки.
В этой пушке не было вентиляционного отверстия для использования селитры в качестве катализатора, вместо этого он сделал ее доступной для открытия бреши, чтобы они могли поместить внутрь нее сосуды с эфиритом и красной ртутью. Внутри пролома он нарисовал огненные руны для быстрой и легкой активации пушки.
Теоретически сжатое пространство, в котором находятся и эфирит, и красная ртуть, должно создавать достаточное давление, чтобы вытолкнуть пушечное ядро, когда оно вступит в реакцию с огненной руной. В проекте принца Артериуса он написал, что мощная мощность exousia, обеспечиваемая пушкой, должна равняться движению и скорости пушечного ядра — опять же, теоретически.
Принц Артериус все еще сомневался, что это когда-нибудь сработает в реальных условиях. Конечно, было бы полезно, если бы они провели несколько тестов, чтобы увидеть, действительно ли это работает, но из-за нехватки времени и давления со стороны его отца это оказалось невозможным.
Он никогда не хотел трона. Принц Артериус никогда не хотел брать на себя ответственность заботиться о нации, не говоря уже о том, чтобы быть в когорте с чиновниками, которые так одержимы свержением вас с престола в тот момент, когда ваша решимость ослабевает.
Принц Артериус считал себя человеком знания — человеком прогресса. Он хотел, чтобы вся его жизнь была посвящена исследованиям. Он хотел помочь своим людям, исследуя технологические достижения и открытия, чтобы улучшить их жизнь. Его детище, АРТЕРИУС, было только его первым шагом к этой цели, но с его надвигающимся закрытием его мечты могут не сбыться.
Но он этого не допустит. Принц Артериус знал, что замышляет что-то, что изменит мир, и готов выполнить эту задачу. Взяв еще один пергамент, Артериус взял перо, смоченное в чернильнице, и снова начал писать.
Он начал с разработки стекла, достаточно прочного, чтобы выдержать взрывную силу эфирита и красного ртутного катализатора, но достаточно хрупкого, чтобы взорваться при ударе. Он перечислил некоторые из возможных металлов и камней, которые можно использовать в этом новом снаряде.
«Столас». — крикнул он, продолжая рисовать новое оружие. — Как поживает пушка? Он взглянул на Столаса, у которого было обеспокоенное выражение лица.
— Хм… — Столас не решался ответить на вопрос.
Принц Артериус вздохнул. Он уже знал, что это значит, но все же хотел, чтобы Столас сообщил подробности этой неудачи.
«Говори громче, Столас. Дай мне послушать». Он командовал.
Сердцебиение принца Артериуса участилось, поскольку он хотел, чтобы неудача не была такой катастрофической, как могло бы показать лицо его подопечного.
«Они отложили наш проект по просьбе твоего отца». — выпалил Столас. «Они преодолели только половину бреши, но остальное тело было…»
«ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ ВЧЕРА НЕ СКАЗАЛА?!» Гнев принца Артериуса был ощутим. В отчаянии он швырнул чернильницу на пол, рассыпав по полу черные как смоль чернила.
«Я не смог Артериуса». Столас вздохнул: «Ты уже спал, когда я вернулся».
Принц Артериус помассировал висок и откинулся на спинку кровати. Он смотрел пустым взглядом в стену. Его сердце упало. Он единственная надежда, разрушенная удушающей хваткой отца. Он знал, что ему конец. Он взглянул на отошедшего Столаса и начал стирать чернила, заливающие пол.
Его тело дрожало от отчаяния, с которым он столкнется в следующие два дня. В этот момент все, что он может сделать, это дождаться момента своей кончины. Его кончина как сына Императора. Его кончина как брата Могучего Виртуса и конец его мечты.
Глаза принца Артериуса начали слезиться. Слезы навернулись на его глаза, когда он медленно погружался в тупик. Его эмоции одолели принца, и вскоре его слезы начали падать, как капли дождя. Он был действительно бесполезным человеком, как сказал бы ему его отец.
Неудача принца, ошибка мужчины и ошибка сына. Слова отца заполнили его разум, а слезы катились по его щекам. Он посмотрел на свой рисунок затуманенным зрением, медленно скомкав пергамент.
Именно тогда кое-что привлекло его внимание. На обратной стороне пергамента была цитата, которую он обычно писал о своих исследованиях на языке, который знали только он и его мать — на языке, который они использовали для развлечения.
«Поверь в свою Силу и стань Волшебством, чтобы изменить мир».
Внезапно это вернуло его к самым глубоким воспоминаниям о матери. Ее сияющая улыбка, ее теплое успокаивающее объятие, ее нежное прикосновение, когда она гладила его волосы. Воспоминания нахлынули на него. Его мать, которая всегда была его верным защитником, которую он потерял в столь раннем возрасте.
Он помнил все это, ее память и ее глаза. Глаза, которые никогда не теряют проблеск надежды даже в самый темный час. Его мать боролась со смертью до самого конца и оставила свою надежду в его сердце.
«Сын», — сказала его мать на смертном одре. «Я больше не могу быть с… тобой. Так что береги себя и своего брата… никогда не теряй надежды… Ald indiira Mieron, et Magicus ter Pangea».
«Поверь в свою Силу и стань волшебником, который изменит мир». — пробормотал он в ответ.
Принц Артериус вытер слезы на глазах и прочистил горло. Память о матери дала ему силы сопротивляться. Каким бы безнадежным ни было его положение, он знал, что должен стараться изо всех сил.
«Столас». Он звонил. «Готовь карету, мы едем в кузницу».
— Но Артериус, в твоем состоянии это… — запротестовал Столас.
«Невозможный?» — вмешался принц Артериус. «Это ничто. Эта травма ничто! Слова моего отца ничто! Если я хочу изменить этот мир, мне придется сделать невозможное!» Он посмотрел на лицо своего подопечного, наполненное смущением и недоумением одновременно.
— Ты уверен, что хочешь это провернуть? — спросил Столас.
Артериус посмотрел ему в глаза и кивнул.
Столас понял убежденность своего хозяина. Зная принца Артериуса так долго, он знал, что тот всегда был бойцом, что бы о нем ни говорили другие.
— Я боялся, что ты так легко сдашься. Столас улыбнулся. «Я буду с вами до самого конца. Я сейчас приготовлю карету».
