Принц Артериус осторожно вышел из кареты, опираясь одной рукой на Столаса, а другой — на трость. Его нога онемела, когда лекарство подействовало, что дало ему достаточно времени, чтобы передвигаться и выполнять задание.
Принц использовал трость, чтобы опереться на нее, пока его здоровая нога ступала на мраморный пол учреждения. Принц Артериус торопливо направился из хорошо освещенного коридора в исследовательскую комнату. Столас последовал за ним, опасаясь, что состояние его хозяина может ухудшиться, если он небрежно проигнорирует свою травму.
Принц Артериус распахнул дверь, и его приветствовали образы, звуки, запахи и ликующие лица исследователей, работающих на него. Они прекратили то, чем занимаются, встретили его улыбками и восхищением его преданностью делу.
«Друзья мои, как бы я ни ценил ваши теплые радушные объятия, боюсь, у нас нет роскоши времени для празднования». — начал принц Артериус. «Через два дня наш объект будет закрыт в соответствии с приказом моего отца, если мы не уложимся в его срок для пушки, а это через два дня». Он вздохнул, подчеркивая крайний срок.
Исследователи болтали между собой. Их лица были окрашены беспокойством и неуверенностью после того, как они услышали новости. Принц Артериус понял их чувства и утешил их.
«Друзья, сейчас не время злорадствовать или волноваться. Изобретения не могут развиваться таким образом! В течение следующих двух дней я хочу, чтобы вы сосредоточились на оружейном проекте!» Он командовал. «Помогите мне! И я клянусь вам могилой моей матери, что мы одержим нашу победу! Тогда уйдут те дни, когда они высмеивали наш исследовательский центр! Мы докажем, что все наши скептики ошибались!»
Когда принц произносил свою речь, его слова ободрения зажгли огонь в сердцах его подчиненных. Он посмотрел им в глаза и увидел мерцающий огонь.
«Мы больше не будем посмешищем! Нет! Мы будем теми, кто будет смеяться над ними за то, что они не поверили нашим исследованиям! Ну, кто со мной?!» Принц Артериус закончил свою речь с пылкой решимостью и поднял кулак, вызвав шум среди своих сверстников.
В исследовательской комнате раздались крики решимости. Принц Артериус только что зажег огонь для всех, кто начал отвлекать свое внимание на пушку — их выдающееся произведение и их последнюю надежду. Они собрались и решили разделить сложные задачи между собой.
Одна команда управляла различными эскизами дизайна, которые принц Артериус сделал для снаряда пушки, и приступила к их созданию. Другая группа экспериментировала с идеальной смесью красной ртути и эфирита, которая служила топливом для пушечного ядра. А другая команда работала над созданием специальной огненной руны, которая могла бы выдержать погружение в воду и работала бы только для военнослужащих Принципалии в случае захвата пушек.
В исследовательской комнате кипела жизнь, гудела и суетилась. Все были так же сосредоточены, как и отчаянно пытались остаться на плаву и быть признанными. Все бросили любой проект и исследование, которые у них были, чтобы помочь принцу и спасти себя от отключения.
Их решительные взгляды также зажгли огонь в принце Артериусе. Дав лидерам каждой команды несколько инструкций, Артериус ушел с копией чертежа пушки и несколькими эскизами на руках. Он поспешил обратно к карете и велел Столасу идти в кузницу.
«Похоже, мы задержались там дольше, чем я ожидал». Принц Артериус улыбнулся. «Теперь пора нам взять нашу пушку».
Столас мог только улыбнуться и надеяться, что боги улыбнутся им в их усилиях.
Они снова начали путешествие от объекта к кузнице, которая находилась через 2 ильдвирма на противоположном конце столицы, рядом с входными воротами Протея.
Долгая ухабистая дорога причиняла ноге Артериуса некоторый дискомфорт. Ноющая боль со временем стала невыносимой. На полпути Артериус попросил Столаса дать ему лекарство. Его подопечный заколебался и напомнил ему о возможных побочных эффектах, если он употребит больше предписанной дозы. Но принц Артериус был непреклонен в том, что ему нужно еще несколько глотков, чтобы справиться с болью.
После нескольких споров Столас сдался и отдал бутылку. Принц Артериус сделал глоток лекарства, прежде чем вернуть бутылку своему подопечному. Артериус снова задремал, но на этот раз это был скорее мирный сон без сновидений.
Было уже поздно, когда они подошли к кузнице на высоком уровне Анденуна. Принц Артериус бросился внутрь кузницы и стал искать хозяина кузницы, которого он застал в углу забивающим руду. После этого Столас догнал своего хозяина.
Изнуряющая жара и шумный лязг молотящего металла раздражали принца. Не помогло ему и то, что ему нужно было кричать во все горло, чтобы мастер кузни заметил его. Дородный гном посмотрел на него с ног до головы и жестом пригласил подойти. К сожалению, из-за беспорядка, окружающего дварфа, ему будет очень трудно приблизиться.
Столас вмешивается как раз вовремя. Незадолго до того, как он поранил горло из-за постоянного крика, который считался неэффективным из-за лязга и ударов молотком по металлу. Его подопечный указал дварфу на состояние его хозяина и его неспособность пойти туда, где он был.
Артериус мог видеть, как дварф вздохнул, почесывая затылок. Он подал им знак встретиться с ним в его офисе, где было тише. Они последовали за дварфом вглубь кузницы, минуя огромные котлы с расплавленным металлом, который шипел и пузырился, разливая его по формам. Были также рабы-люди и другие расы, которые таскали тачки с неочищенной рудой, складывая ее рядом с котлом. Также были замечены некоторые гномы, ковыряющие в сложенном металле.
Жар кузницы не был полезен для ног принца Артериуса. После нескольких прогулок оно начало немного пульсировать и болеть, но настойчивый принц никогда не позволял этому беспокоить себя.
Наконец они добрались до той части кузни, где температура была ниже, и звуки стали почти не слышны. Гном повернул направо, пересекая железный мост, подвешенный над бездонной ямой. В конце моста была огромная стена, до которой дварф дотронулся, открывая странные руны, которые Артериус еще не читал. Стена начала открываться, и вот он, кабинет гнома.
Кабинет мастера кузни был деревянным. Как и следовало ожидать, учитывая их лихорадочный график, в офисе было полно беспорядка и пыли. Мастер кузни взял полотенце из одного из своих шкафов и вытер стулья, чтобы они сели.
Принц Артериус очень хотел дать отдых своей ноге и оказал гостеприимство карлика. Когда все уселись, гном прочистил горло и начал задавать вопросы.
— Что ты здесь делаешь? Гном погладил бороду, откинувшись на спинку стула.
Прежде чем ответить дварфу, Столас посмотрел на принца Артериуса. Его хозяин кивнул ему.
— Мы хотели бы знать, как движется банка…
«Бах! Из да принца немого, а? Я хочу услышать frum yah, принц!» Гном указал на принца, раздраженный тем, что Столасу приходится говорить за Артериуса.
Принц Артериус улыбнулся. Ему нравилась дерзость дварфа, хотя и неуважительный тон: «Добрый сир, я хотел бы увидеть продвижение пушки». Он спросил.
«Сир?! Ах, сир, а?» Гном почесал бороду. «Это не сир! И ваши пушки еще не дан. Черт! Мы только закончили брешь и наполовину, когда мы получили приказ от Императора захватить операции. В этот момент у нас были заняты руки, мы не можем сделать это с указанными вами спецификациями». — сказал он, вставая со стула.
«Господа, я должен покинуть вас прямо сейчас, мне нужно закончить работу». Гном насмешливо поклонился, направляясь к двери.
Артериус знал, что это был долгий путь. Он знал, какие эти гномы. Его мать рассказала ему об их природе, а Столас рассказал им об их состоянии внутри кузницы. Гномы неустанно работают, чтобы кузница оставалась открытой и работала. Создание оружия и доспехов для Principalia, чтобы убедиться, что они господствуют над миром.
Но даже с этой почетной задачей к ним относились иначе, чем к их человеческим собратьям. Как рабам и военнопленным им не давали жалованья и дней отдыха. Большинство из них были одеты в ту же одежду, что и с тех пор, как попали в плен.
Часть их одежды, скорее всего, сшита из бывшей в употреблении одежды, которая есть у других рабов. В этой адской кузнице существовала известная традиция брать одежду умершего и использовать ее для себя, вместо того, чтобы сжигать ее вместе с телом.
Принцу не нравилось их состояние, но сейчас было не до жалости. У него не было времени выслушивать их уловки, особенно когда на карту поставлены его жизнь и исследовательский центр. Он должен был думать быстро. Он должен был заключить с ними сделку, чтобы выполнить свою работу как можно быстрее.
«МАЛЕНЬКИЙ Сундук С 200 ЗОЛОТЫМИ ТАЛАНТАМИ!» Он предложил карлику.
— Но мой принц… — попытался возразить Столас, но его хозяин заткнул его.
Артериус видел реакцию дварфа. Он замер и медленно посмотрел на него мертвенно-серьезным взглядом.
«Ты шутишь, верно?» Карлик не мог в это поверить. «Эта ценность так велика для всего лишь, черт возьми…»
«Чертова пушка?!» Артериус улыбнулся и встал. Он подошел к дварфу: «Я знаю, насколько ужасна твоя ситуация здесь. И я также знаю, насколько это может помочь гномам и другим рабам здесь». — пробормотал он.
«А если мы сделаем пушку, насколько мы уверены, что получим эти деньги?!» Гном посмотрел ему в глаза.
Принц Артериус улыбнулся, снимая кольцо. «Я надеюсь, что этого будет достаточно в качестве залога». Он протянул руку карлику и отдал свое кольцо. «Это кольцо создано лучшими гномьими мастерами в Орфиеге, на северной оконечности столицы, вашими братьями».
— И что нам в этом хорошего? Ты можешь заплатить еще один, чтобы снова сделать свое кольцо. Гном сплюнул.
«Они не могут. Материалы будут другими. Это также семейная реликвия моей матери». Принц Артериус ответил. «Таким образом, это никогда не может быть заменено. Я вношу это в качестве залога в знак доброй воли».
Гном еще раз посмотрел на кольцо. Он провел им по пальцам, прежде чем положить в карман. «Зачем тебе рисковать семейной реликвией своей матери ради гребаной пушки?» — спросил гном.
Принц улыбнулся: «У меня тоже есть свои битвы, которые нужно выиграть, и эта пушка — ключ к моей победе. Не могли бы вы мне помочь?»
Смех гнома огласил маленькую комнату: «Ты мне нравишься, принц. У тебя есть яйца! Я помогу тебе! Когда тебе это понадобится?»
«Завтра к восходу солнца. Выполнимо?» — спросил принц Артериус у карлика.
Карлик молча гладил свою бороду. Его брови нахмурились, но через несколько мгновений просветлели. «Ты не знаешь, с кем разговариваешь?! К тому времени будь здесь с деньгами».
И Принц, и гном улыбнулись друг другу, а затем пожали друг другу руки, чтобы оформить контракт.
«Вы будете рады увидеть пушку завтра!» – заявил гном.
«Я верю в твои способности». Принц снова улыбнулся.
«Йа Беттар!» Карлик усмехнулся.
